На вопрос Гитлера, когда возьмут Сталинград, Паулюс ответил:
«Ввиду состояния наших войск, а также русского сопротивления я не могу назвать окончательный срок. Напротив, я должен просить подкрепления тремя боеспособными дивизиями».
Армию вновь усилили резервами. К тому же передали две танковые дивизии Гота. Сталинград следовало взять немедленно.
Защитой и надеждой города оставалась 62-я армия. Численность бойцов в дивизиях упала в пять-шесть раз, насчитывалось всего около полусотни танков. Несколько десятков поврежденных машин, которые еще могли стрелять, сделали неподвижными огневыми точками – вкопали в землю.
Удержать Сталинград только этими войсками было невозможно, и 9 сентября к городу направили 13-ю гвардейскую стрелковую дивизию генерал-майора Александра Родимцева.
А тремя днями позже 62-ю армию возглавил новый командующий – генерал-лейтенант Василий Чуйков.
Чуйков Василий Иванович (1900–1982) – маршал Советского Союза. C 17 лет служил юнгой отряда минеров в Кронштадте. Во время Гражданской войны в 19 лет стал командиром полка, был награжден двумя орденами Красного Знамени. С декабря 1940 года находился в должности военного атташе при Полномочном представительстве СССР в Китае.
Василий Иванович прибыл в штаб 14 сентября, и в тот же день немцы пошли на штурм города. Им удалось найти слабое место в советской обороне – позиции 112-й стрелковой дивизии. В полках из двух с половиной тысяч человек в строю осталось от 50 до 130 бойцов, а артиллерия состояла из одной гаубицы и одной пушки-«трехдюймовки».
Гитлеровцы прорвались к Мамаеву кургану и вскоре вышли к Волге, намереваясь захватить центральную переправу. Если бы это произошло, судьба Сталинграда решилась сразу.
Дивизия Родимцева находилась на левом берегу, когда солдаты вермахта были уже на набережной и сосредоточили удар по причалам переправы.
Чтобы дать возможность Александру Ильичу переправиться, Чуйков бросил в бой последние резервы – несколько уцелевших танков и две группы, сформированные из работников штаба.
Заградотрядов уже просто не осталось. Все, кто мог стрелять, были на передовой, и солдат удерживал не страх, а понимание ситуации: «За Волгой для нас земли нет!»
В тяжелых уличных боях вермахту удалось занять южную часть города и сталинградский элеватор. 62-я армия Чуйкова была изолирована от своей «сестры» – 64-й армии М. С. Шумилова. Паулюс лично разработал нарукавную нашивку для солдат с изображением элеватора. Однако, как показали дальнейшие события, с нашивками за победу тот явно поторопился.
Ночью дивизия Родимцева начала грузиться на катера и баржи. Чуйков приказал перевооружить ее для городских боев. Вместо винтовок многие гвардейцы получили пистолеты-пулеметы, ручные пулеметы и противотанковые ружья.
Заметив суда, враг прямо с занятой высокой набережной открыл огонь из орудий и минометов. Тонули катера. Шли на дно люди. Но доплывшие до берега солдаты сразу бросались в бой.
Перестрелка очень скоро перешла в рукопашную, в ход пошли штыки и саперные лопатки. В отчаянной атаке набережную отбили, и гвардейцы бросились к мельнице № 4, откуда немцы обстреливали берег реки. Красноармейцы выбили противника и оттуда, обеспечив переправу основных сил дивизии.
Родимцеву удалось оттеснить гитлеровцев и захватить железнодорожный вокзал. К 19 сентября отбили Мамаев курган. В тот же день советское командование предприняло крупное наступление Сталинградского фронта на соединение с защитниками города. С большим трудом солдатам вермахта удалось его отразить. Но послать подкрепление частям, которые штурмовали сам город, уже не могли.
В течение двух недель бои и бомбежка не прекращались. 27 сентября Паулюс предпринял второй штурм.
Задача Чуйкова – «удержать город и промышленные центры». Силы армии таяли, но опыт обогащал войска новыми тактическими приемами. Разрушив Сталинград, немцы сами себе создали проблемы.
Танки – основная ударная сила немецкой армии – не способны преодолеть груды битого кирпича и руины. Из-за любого угла, подвала, разрушенного здания летели гранаты или бутылки с зажигательной смесью.
Летчикам все труднее было находить ориентиры для сбрасывания бомб. Разобрать с воздуха, где среди серых развалин находятся свои войска, а где чужие, было невозможно.
Чуйков приказал войскам во время бомбежки подходить как можно ближе к вражеским позициям. Дистанция между линиями обороны уменьшилась до 10–30 метров и горизонтальные бомбометания немцев практически прекратились. Слишком велик риск попадания по собственным позициям. Бомбардировщики, ранее успешно прокладывавшие путь пехоте, стали менее эффективными.
Теперь использовались только бомбардировщики Юнкерс-87. Они сбрасывали бомбы на крутом пикировании, что значительно повышало точность.
В Сталинграде пилотам Ю-87 приходилось работать буквально на износ – до шести часов в день. Один летчик подсчитал, что за три месяца боев в Сталинграде совершил 228 вылетов, столько же, сколько за предыдущие три года.
По приказу Чуйкова мощная дальнобойная артиллерия 62-й армии оставалась на левом берегу Волги, где была более защищена от ударов авиации. В городе на верхних этажах зданий располагались лишь наблюдатели. Заметив скопления врага или огневые точки, они сообщали артиллеристам координаты. На готовящегося к наступлению противника немедленно обрушивался залповый огонь с левого берега.
Важную роль стали играть снайперы. По городу передвигались ползком.
Чуйков потребовал от командиров всех рангов находиться на переднем крае действий и поддерживать боевой дух личного состава. По приказу Василия Ивановича в частях начали формировать штурмовые группы, более приспособленные к условиям городских сражений.
Штурмовая группа состояла из 20–30 наиболее опытных бойцов. Основное вооружение – автоматы, большое количество гранат, ножи и остро отточенные саперные лопатки. Группе давались легкое противотанковое орудие, иногда танк, отделение бронебойщиков с противотанковыми ружьями, огнеметчики.
Перед солдатами ставилась задача: на передовой линии фронта захватывать и удерживать городские сооружения. Зачастую применялась следующая тактика: выстрелом из пушки в стене дома пробивалось отверстие. Затем туда летели несколько гранат, и бойцы устремлялись в здание. Подвалы выжигались огнеметами и забрасывались гранатами. Прежде чем ворваться в комнату, люди бросали туда гранату, а затем давали очередь из автомата.
Некоторые здания напоминали своеобразный «слоеный пирог» – первый этаж был занят советскими штурмовиками, выше находились немцы, а на верхнем этаже – снова наши бойцы. Рукопашный бой стал обычным делом, но гитлеровцы боялись и, как могли, избегали его. Отточенные саперные лопатки русских любого приводили в ужас.
Отдельно стоящие дома, из которых простреливались улицы – становились крепостями. Вечером 27 сентября старший сержант Яков Павлов получил приказ осмотреть Дом Облпотребсоюза,