— Давно не виделись, Вайрин, — кивнула она своему старому другу, после чего взглянула на Кондрата. — Что-то случилось, да? Ведь случилось?
— Случилось, — не стал скрывать очевидное Кондрат.
— Это то, о чём я думаю?
— Не знаю, о чём ты думаешь, но скорее всего, — негромко ответил он.
— Так, ладно, хватит ворковать, — остановил их Вайрин и обернулся. — Я заберу этот флакон с собой, чтобы взять из него пробы. Думаю, директор секретной службы не будет против.
Новый глава уже хотел возразить, но человек, пришедший с ними, успел его остановить.
— Берите. Только положите в шкатулку, и чтобы она была всегда у нас на глазах.
Понятное дело, он боялся, что они специально подменят баночку. Тут его никто не мог винить.
Покинув комнату с уликами, они направились на выход. Всё, что они хотели, уже получили. Дайлин не отставала и, лишь когда товарищи вышли на улицу, тихо спросила:
— Император умер, да? Просто об этом весь центр шепчется. Говорят, что приказы буквально заморозились, а на верху все хранят гробовое молчание.
Кондрат молча кивнул.
Дайлин перевела взгляд на Вайрина, который продолжал спускаться с человеком из секретной службы к экипажу, что привёз их сюда.
— Не своей смертью, я права? Ведь иначе бы Вайрин тебя не позвал.
— Мы пока не знаем.
— Раз не знаете, значит всё-таки не своей, — сделала она резонный вывод. — Иначе ты бы уже ответил точно. Я могу чем-то помочь?
— Не порть отношения с новым главой специальной службы. Он ходит под секретной службой, а значит в случае чего они могут надавить на нас через тебя.
— У вас там всё настолько плохо? — удивилась она.
— Хуже, чем кажется, но лучше чем могло быть. Но пока ситуация стабильная. Только не распространяйся никому об этом, договорились?
— Да кому я об этом расскажу, — невесело улыбнулась она, поправив волосы, пытаясь скрыть шрамы на лице чёлкой. — Вы там сильно не разносите дворец, хорошо? Не хочу оказаться потом на вашей казни.
— Как получится, — пообещал Кондрат.
Вроде бы и шутка, но звучало это совсем не весело. В борьбе за власть при таком напряжении головы могли вполне полететь, и неизвестно, чьи именно. Пока преимущество было за Вайрином, но это при молчаливой поддержки стражи и гвардии, плюс Тонгастера за спиной, у которого было достаточно влияния, чтобы отстоять своих. Но это не значило, что у другой стороны их не было.
Они вернулись в замок. Снова за крепкие стены, охраняемые стражей, где продолжали удерживать всех, кто успел войти и не успел выйти. Не сказать, что людям здесь было некомфортно. Во дворце было полной комнат для гостей, полно еды даже для самых искушённых гурманов, и тем не менее здесь хорошо, но дома лучше. Особенно, когда там была и жена, и дети.
Люди ворчали по этому поводу, но поднять голову боялись. Боялись обратить на себя ненужное внимание, прекрасно понимая, что в нынешней ситуации любой, кто ведёт себя как не так, мог стать мишенью для преследования и обвинений. За время правления императора к этому все привыкли, и вряд ли это через день после его смерти, когда повсюду шастает секретная служба.
И почти сразу в сопровождении секретной службы, которая боялась, что они подменят образцы, они отправились прямиком к алхимику. Женщина с интересом взяла бутылёк в руки, слушая их рассказ о том, что находится внутри.
— Я ни разу не слышала о яде «поцелуй мести», но взглянуть будет очень интересно, — сразу же начала она разливать его по склянкам.
— Как долго займёт это? — спросил Кондрат.
— Я не знаю. Я одна, а судя по тому, что вы мне рассказали, работы здесь, как минимум, на несколько суток.
— Мы не сможем удерживать людей здесь несколько суток, — слегка поник Вайрин.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы справиться побыстрее, — ответила она, готовя реагенты. — Вам что именно нужно доказать, что этот яд принимал Его Величество, я правильно поняла?
— Да.
— Тогда, не сочтите за дерзость или неуважение к телу покойного императора, но мне потребуется его мочевой пузырь и почки. Быть может, там где-то остались продукты распада яда, которые я смогу выделить.
Вайрин с директором переглянулись. Это означало ещё одно вскрытие тела. Как бы вскрывать императора уже была затея не самая хорошая, а теперь это придётся сделать повторно. Конечно, императору всё равно, а принц и принцесса вряд ли будут возражать, но тем не менее…
— Не поняла… — тихо выдохнула алхимик, привлекая всеобщее внимание к своей скромной персоне.
— Что-то не так миссис Мопси? — сразу обернулся Кондрат.
— Нет-нет, всё в порядке, просто… странно… — нахмурилась она. — Странная реакция…
По-хозяйски она набрала из бутылька пипеткой содержимое, после чего разлила его по колбам. Начала что-то смешивать, перемешивать, хмурясь, после чего поднесла сам бутылёк к носу и осторожно замахала ладонью, направляя воздух из него на себя.
— Очень странно… — повторила алхимик, после чего зарылась среди остальных бутылок и склянок, что ей принесли, пока не нашла что искала. Обычная бутылка, которая никому ни о чём не говорила, но казалась очень важной для женщины. В неё она и вылила всё содержимое, после чего хорошенько встряхнула и посмотрела на свет.
— Эм… вы точно уверены, что внутри был яд? — спросила наконец женщина, продолжая разглядывать содержимое бутылки на свету.
Кондрат и Вайрин переглянулись.
— Точно.
— Просто… судя по реакции там ни на есть самая обычная вода.
Обычная вода?
— То есть, внутри бутылька не яд, а вода? — уточнил Кондрат для ясности, чтобы не было никакой двусмысленности.
— Да, обычная вода, — кивнула она.
— Что ж… — медленно повернулся Вайрин к директору. Что-либо объяснять было излишне, учитывая все факты, которые в итоге сложились вместе. — Думаю, мы получили ответ на наш вопрос, верно?
— Абсолютно, — сухо ответил директор.
Потому что если яда не было в бутыльке, то он мог оказаться только в одном месте. Внутри покойного императора, который скончался на днях. Другими