— Не боишься оставить всё на откуп секретной службе? — напомнил Кондрат.
— Глава стражи и королевской гвардии на нашей стороне, — отмахнулся он. — К тому же я пообещал, что весь компромат на них сгорит в ярком пламени.
— Даже если там будут изнасилования и убийства?
— Не ты ли мне говорил, что не нам судить людей? — усмехнулся Вайрин. — Хотелось бы мне посадить всех ублюдков, и может однажды я смогу это воплотить в жизнь, но боюсь, то не в этот раз. Кстати, а тебе со своей женой не хочется увидеться разве? Она может и обидеться, женщины — они такие, в гневе страшные.
— Уверен, что она поймёт.
— А вот моя не поймёт, эх… потеряли парня… ну то есть меня потеряли… В любом случае, надо отдохнуть и немного всё обдумать, а то из-за этого дегенерата секретной службы я всё больше думаю на принца и теперь пытаюсь подогнать факты под реальность, — пожаловался он. — Плюс будут похороны, и хотелось бы привести себя в чувства и нормальный вид перед ними.
Точно, ещё же похороны…
Тело хранить вечно не получится, а учитывая, что на улице лето, очень скоро даже в холодных подвалах дворца оно начнёт разлагаться. Что будет после них, одному богу известно, но императора хранить вечно не получится. Этот момент рано или поздно наступит, и лучше раньше, чем позже.
Что будет после них? Все, естественно, ожидают худшего варианта. Императора пусть и не любили, но очень боялись. Его нет, на его месте принц, от которого непонятно чего ожидать, так ко всему прочему он ещё и близок к тому, чтобы оказаться императороубийцей. Хочется верить в хорошее, но Кондрат насмотрелся достаточно и у себя, и здесь, чтобы отрастить иммунитет к подобным надеждам.
Но Вайрин был прав, они безвылазно сидели в этом дворце, и стоило взять хотя бы небольшой перерыв, чтобы переодеться, отдохнуть и просто не думать обо всём, что было, что есть и что будет.
Зей встретила Кондрата тепло, улыбкой пытаясь скрыть волнение на лице.
— Я думала, уже что-то с тобой случилось, — честно призналась она, стоя рядом, пока Кондрат разувался.
— Со мной могу случиться только я, — выдохнул он устало.
— Шутишь? Это хорошо, значит всё действительно в порядке, — кивнула Зей с важным видом. — Проходи, твоё вечерний кофе тебя ждёт.
— А как ты узнала, что я приду? — прищурился Кондрат.
— Никак. Я просто каждый раз готовила на случай, если ты придёшь.
— Э-э-э… спасибо, — кивнул он и немного удивлённо, и немного смущённо. — В следующий раз обязательно предупрежу, что задерживаюсь.
— Да ладно, — отмахнулась она с улыбкой. — Я понимаю, что это работа. Идём…
Кондрат действительно было неловко. Такая забота не то, чтобы для него была в новинку, но такая преданность вызывало даже в нём определённые чувства.
Несмотря на то, что Зей, судя по всему, уже поела, он всё равно села за стол, ожидая, когда закончит Кондрат. И было видно, что её что-то очень сильно волновало. Вот она хочет спросить, уже рот приоткрывает, но тут же отдёргивает себя, и так каждый раз, что выглядело довольно забавно.
— Спрашивай уже, — сжалился Кондрат.
— Да я… — Зей смутилась. — Тут очень нехорошие слухи ходят…
— Где?
— Ну… вокруг… Люди говорят, шепчутся…
— Дай догадаться, хочешь спросить по поводу императора?
— Угу, — кивнула она с лицом ребёнка, который познаёт что-то очень интересное.
— Да, император умер, и скоро будут его похороны. Уверен, что со дня на день уже объявят.
— Ужас какой… — пробормотала Зей. — И это правда, что его… убили?
Последние слова она произнесла очень тихо, будто боялась, что её кто-нибудь услышит.
Кондрат просто кивнул, и Зей тихо и напряжённо выдохнула.
— Нашли убийцу?
— Нет, пока не нашли, Зей. Да и не стоит об этом распространяться тоже, — предупредил Кондрат.
— Хорошо, — с готовностью кивнула она. А потом негромко добавила. — Правда, об этом и так всем уже известно.
* * *
Похороны Достопочтенного Его Величества императора Великой Империи Ангарии Натариана Барактерианда.
Звучало так же пафосно, как и выглядело. Это была огромная процессия, колонна, которая двигалась по улицам от самого дворца к самым окраинам города, где находилось долина императоров — кладбище, где хоронили только императоров и членов их семей.
Возглавляла колонну императорская гвардия, которая медленно маршировала с чёрными лентами поверх их кирас. Следом ехала огромная, действительно большая богато украшенная повозка с открытым гробом, в котором покоился император.
Вокруг неё шли люди с длинными пиками, на которых развивались белые тонкие флаги. Говорили, что это так они сопровождают императора к богам, но Вайрин перед процессией нашептал Кондрату, что так они просто отгоняют птиц, чтобы те не садились на гроб или того хуже, не пытались поклевать труп напоследок.
Сразу за ними ехала открытая карета с членами императорской семьи, которые скорбели по утрате, а следом, но уже пешком все подчинённые. Шли по старшинству: от самых приближённых, типа личного советника, до самых незначительных, типа слуг. А в конце этой колонны к шествию уже могли присоединиться все желающие, чтобы тоже проводить императора в последний путь. И что довольно необычно в столь тоталитарном режиме, когда процессия доезжала до места последнего пристанища, ждали абсолютно всех, кто шёл следом.
Империя всеми силами пыталась показать скорбь и боль утраты. Были спущены все флаги, вдоль дорог шествия похоронной церемонии выстраивались люди в чёрных одеяниях, от чиновников до обычных жителей, которые, опустив голову встречали и провожали императора в последний путь. Город был удивительно тих в тот день.
Но вся соль была в том, что в империи именно пытались показать скорбь, но Кондрат кожей ощущал, что всё это было лишь затишьем. Не обязательно перед бурей. Все участвующие просто притихли, притаились, ожидая продолжения. Они смотрели, наблюдали, пытались понять, чего ждать дальше. Все понимали, что это время, то самое, когда можно как всё получить, так и всё потерять. А терять никто ничего не хотел, и это сдерживало всех от необдуманных поступков.
— Забавно, — тихо прошептал Вайрин Кондрату. Они, ка слуги императора, тоже принимали в этом походе участие, и Вайрин смог выбить место Кондрату рядом с собой, а это почти что в первых рядах процессии. — Мы идём и делаем