– Вы уже три месяца встречаетесь?
– Почти. Конечно, она очень милая. Но мне бы хотелось побольше заниматься онлайн с моим «Техноклубом»… Я совсем ничего не успеваю. – Эмиль спохватился. – Только не говорите Софи!
– Нет, конечно, – заверил Артур.
Дело в том, что во время летних приключений Четвёрки в лагере у Эмиля появилась поклонница, позже ставшая его девушкой. Они думали, что больше не увидятся, потому что живут в разных городах, но семья Эмиля переехала в Трясину, и он теперь привыкал к тому, что с кем-то встречается. Поначалу это удивляло всех вокруг: как отношения могли появиться у типичного ботаника Эмиля, который с девочками почти не разговаривал? Кажется, этим вопросом задавались даже родители мальчика.
Вскоре друзья миновали последний перекрёсток и увидели торец музея. Это было небольшое двухэтажное здание, примыкающее одной стеной к соседнему строению. Стены бледно-жёлтые, украшенные белыми пилястрами. У главного входа, к которому скоро подошли ребята, возвышались две колонны, а перед дверью темнела двойная решётка.
– Закрыто, кажется, – неуверенно сказал Люк.
– Это для вида, пока ремонт идёт, – объяснил Эмиль и смахнул невидимую пыль с бронзовой таблички «Основано в XIX веке», – а мы можем тихонько пройтись везде.
Верхние створки прямоугольных окон были открыты для проветривания, оттуда несло запахом краски.
– Заходите. – Эмиль потянул на себя решётку, открыл дверь, и вскоре все оказались внутри.
В холле было сумрачно и прохладно.
– Мне немного не по себе, – призналась Роза, – нас сюда приводили ещё в садике, помните? И я вон той картины до жути испугалась.
Через арку впереди был виден кусочек постоянной экспозиции и натюрморт в красных тонах.
– Ага, а я мечтал остаться здесь ночевать. Думал, чучела животных оживают, – признался Артур.
Люк крутанулся на пятке, оглядывая помещение: под ногами паркет, стены выкрашены в тёмно-зелёный, в углу сложены деревянные лавочки и канатные стойки.
Запах краски и свежего лака здесь был ещё сильнее.
– Когда открытие? – спросила Виола.
– Через две недели. Пойдёмте, коробки покажу. – Эмиль направился к узкой двери, за которой вниз убегала лестница.
В арке слева показался молодой мужчина в сером костюме.
– А, это ты, Эмиль, – сказал он с широкой улыбкой.
– Ага. Привет, Остин! Я только покажу свой уголок.
– Ничего не трогайте, ладно? И до семи вам придётся уйти, потому что у меня дела.
– Ок!
Роза чуть не споткнулась, оглянувшись на высокого, светловолосого и голубоглазого Остина. Уже внизу, когда ребята оказались в коридоре, который тускло освещало небольшое окно в противоположном конце, Эмиль объяснил:
– Остин – папин помощник, он в курсе всех его дел. Ничего такой, добрый. Приехал из столицы сюда ради музея.
– Костюм у него классный, мама бы оценила, – сказала Виола, – и ботинки фирмы «Конал», я такие видела, когда с мамой на запись шоу ездила. Дорогущие! Одни шнурки стоят как все мои кроссовки вместе взятые, а подошву с фирменным логотипом всё время пытаются подделать.
Роза мечтательно вздохнула, а мальчики недоумённо переглянулись. Эмиль продолжил:
– Я у папы выпросил тут комнатку – типа, кабинет, чтобы помогать с разными делами. И мне тут интересно, потому что здесь такая крутая техника!
По обеим сторонам коридора шёл ряд дверей, а в конце справа, за поворотом, скрывался выход на улицу.
– Сюда все поставки приходят, – сказал Эмиль, – тут грязновато, простите, аж хрустит под ногами. Чем больше грузчиков, тем больше всякой пыли, – а тут вот мой кабинет, можно сказать.
За неказистой дверцей, запертой на кодовый замок, друзья увидели комнату с окном под самым потолком. Щёлкнул тумблер, и две длинные лампы, установленные вдоль стен, с жужжанием и треском озарили всё светом.
– Стол с компом, кресло и полки, мне больше ничего и не нужно. Да вот эту вазу мама притащила, говорит, она по фэншуй приносит хорошую энергию. – Эмиль явно гордился своим пристанищем.
Роза это уловила:
– Очень крутая берлога, сюда ещё шоколадок, пару банок сока, и можно тут жить. И ваза отличная, она же почти с меня ростом! Такая громадина.
– Точно. – Эмиль расплылся в довольной улыбке.
Следующие полчаса он показывал ребятам другие комнатки в подвале, не решаясь в присутствии Остина гулять по выставочным залам. Эмиль рассказывал про новую систему сигнализации (установить не успели, рабочие всё не приезжают), приборы, которые регулируют влажность (чтобы экспонаты не портились) и особые лампы, что должны подсвечивать каждую картину или статую по-своему.
Глаза скоро привыкли к искусственному освещению и низким потолкам, а потом и к запаху. В воздухе витал аромат сандала, пыли и старого дерева. И ощущение тайны, как всегда бывает в местах, куда не попасть просто так.
– Ой, а что здесь? – удивилась Роза в последнем помещении.
В центре его стояла громоздкая конструкция, укрытая плёнкой.
– Это для зала современного искусства, – ответил Эмиль, – какой-то модный скульптор подарил, старый знакомый папы. Он хочет сделать музей уровнем не хуже, чем в столице. Но это, конечно, нереально. Бюджет не резиновый, а народа тут мало, самим особо не заработать.
– Сейчас много всего проводят онлайн, – вступилась за отца Эмиля Виола, – всякие 3d-туры я видела. Можно будет прикрутить какую-нибудь копилку. Или акции организовать.
Люк осторожно выглянул в коридор:
– Там кто-то есть. Твоему папе не влетит, что мы тут шатаемся, всё смотрим?
– Наверное, опять Остин, – Эмиль расслабленно подошёл к двери, – он тут не меньше папы времени проводит, старается. У него ключи от всех дверей есть и доступ к папиной личной почте.
Эмиль резко замолк, услышав что-то, потом торопливо сделал шаг назад. Тревожно глянул на друзей и шёпотом, оглядываясь, сказал:
– Привезли что-то, но папы нет в музее. Без него не должны принимать. Он в Рисдейл поехал что-то докупить. У рабочих закончились материалы, поэтому сегодня здесь тишина, внеплановый выходной. А когда папы нет, за всем, кроме приёмки, следит Остин.
Четвёрка рядом замерла, и каждого пробрал холодок. В солнечном сплетении у ребят заныло знакомое ощущение, которое называется «Здесь что-то не так».
Эмиль приложил палец к губам, прислушиваясь к шагам у задней двери. Кто-то быстро заходил, ставил на пол тяжёлую коробку – бум! – и снова выходил. Видимо, возвращался к машине и шёл обратно. Через пять таких подходов дверь захлопнулась, и наступила тишина.
Друзья крадучись вышли из комнатки и прошли в конец коридора.
– Снова те ящики, похоже, – в голосе Эмиля звучало напряжение, – помните, я тогда ещё говорил. Тут нет накладных, как обычно, когда из столицы что-то привозят. И печати на другом языке.
– А где предыдущие? Ты нам их так и не показал, – спросил Артур.
– Папа планировал их