«Зато уж как папа будет рад», — в свою очередь съязвила Астрид, но не сдержалась и улыбнулась. Поглядела на колечко, в котором вовсю резвились голубые искорки элементалей. А ведь Андрей каждой из девушек подарил кольцо индивидуального дизайна. И каждое было очень красивым. Как он вообще смог приручить Стихийных анархистов?
Она не стала заходить к себе в комнату, а отправилась сразу в семейную гостиную. Сердце чуяло, что родители ещё не ложились спать, а ждут её возвращения из отеля. Отец, когда давал разрешение Астрид съездить в гости к Андрею, как-то очень уж хитро на неё поглядел, да и матери-королевы улыбались весьма подозрительно, словно чувствовали, зачем принцесса едет вечером в отель.
Так и есть. Монаршая семья, исключая мальчишек, находилась в гостиной и о чём-то беседовала. Удивительно, что король тоже находится здесь. Он обычно засиживался допоздна в своём кабинете.
— А вы почему ещё не отдыхаете? — сделав вид, что ей в диковинку ночной семейный совет, Астрид стремительно впорхнула в залу и плюхнулась на диван рядом с матерью. — Или меня ждали? Вот я, приехала, живая и здоровая. И у меня для вас сюрприз!
Она подняла руку, на которой блеснуло кольцо, подаренное Андреем.
— И весёлая, — хмыкнул отец. — Кажется, нашу принцессу позвали замуж.
— Доченька, — выдохнула Сиггрид, прижимая к себе Астрид так крепко, словно материнское сердце чувствовало, что скоро их встречи станут редкими.
— Поздравляю, — улыбнулась королева Ранди. — А я, честно сказать, не ждала от мальчика столь быстрого решения.
— Нам некуда было деваться, — пробурчала Астрид, уютно устроившись в объятиях матери. — Андрей позвал всех кандидаток в жёны в свои апартаменты и попросил руки у каждой. Как будто намеренно отрезал себе путь к отступлению. А я не захотела показать свою слабость перед девчонками. Мне казалось, что он настроился дождаться от каждой из нас согласия, даже если бы пришлось сидеть в номере до утра.
Харальд, умевший замечать нюансы, усмехнулся. Княжич оказался не телком, а хитрой рысью, терпеливо ждущий добычу в засаде. Собрал в одну компанию кандидаток в невесты и сыграл на самолюбии каждой. Девушки-то все амбициозные, пусть и по характеру совершенно не похожие. Если хоть одна показала бы свою нерешительность, в будущей семье ей пришлось бы несладко.
— Ну что ж, браво Андрею Мамонову, браво, — король расправил плечи, размял их неторопливыми движениями. — Теперь дело за малым: просить у родителей руки дочери.
— Мстиславские могут сыграть на опережение, — заметила Ранди. — Выдадут Лидию замуж раньше, чем ты — Астрид.
— Я вчера с Андреем так и не поговорил, — Харальд простучал пальцами по подлокотникам кресла. — Отложил беседу до отъезда. Поэтому передай ему, дочка, моё приглашение… Скажем, следующим днём после боя с Эриком Биргерссоном. Пусть сначала развлечётся, а потом мы обсудим будущее. Может сразу и руки твоей попросит.
— Хорошо, — не стала спорить Астрид. — А разве правильно, что я выйду замуж раньше Олафа? Не получится ли наследственного казуса?
— Дочка, ты не имеешь никаких прав на престол, — усмехнулся по-доброму Харальд. — Закон о престолонаследии не позволяет женщинам претендовать на трон. Поэтому можешь смело надевать обручальное кольцо. Оно пойдёт тебе больше, чем корона.
— Жаль, — честно призналась девушка. — Я уже в мыслях видела себя королевой, сидящей на датском престоле.
— Ничего, милая… С Андреем тебе будет гораздо интереснее, — Харальд задумчиво поглядел на дочь, нежащуюся в объятиях Сиггрид. — А там, глядишь, и подвернётся что-то, приличествующее твоему положению.
— Звучит интригующе, — Астрид замерла на мгновение, оценивая сказанное. — Я запомню…
* * *
Цесаревич Юрий редко звонил отцу так поздно. Маленькая стрелка часов подползала к цифре 2, когда он решился потревожить императора. Взбудоражившая наследника престола весть из Стокгольма не относилась к числу срочных, не имела статуса «государственной важности», но дело касалось самих Мстиславских. Поэтому, отбросив колебания, Юрий Иванович нажал на вызов.
Разговаривать он ушёл в рабочий кабинет, да ещё закрылся «сферой непроницаемости», не желая, чтобы даже малейший звук был услышан слугами или охранниками. Предупреждение Харальда о напичканном сверху донизу Королевском дворце касалось и Мстиславских. Поэтому сегодня целый день как в Кремле, так и в резиденции, шёл тщательнейший поиск «жучков».
— Говори, — раздался сухой голос императора, судя по которому, он ещё не ложился спать. Или не успел ещё попасть в объятия Морфея. — Случилось что?
— Случилось, — Юрий Иванович не мог сидеть на месте, медленно похаживая по кабинету. — Дочка недавно звонила. Андрей сделал ей предложение, как и принцессе Астрид, княжне Голицыной и боярышне Захарьиной.
— Не понял, — в голосе отца прорезалось неподдельное удивление. — Всем четверым? Разом?
— Да. Позвал к себе в апартаменты, произнёс чувственную речь и предложил выйти за него замуж. Да, всем четверым одновременно.
На мгновение в телефоне повисла тишина.
— Насчёт Захарьиной — точно?
— Точнее не бывает. Правда, Андрей надел на её палец кольцо последней, но это не отменяет того факта, что Захарьина с радостью согласилась стать его женой.
— Не ожидал. Значит, у неё получилось сделать то, что от неё требовалось?
— Мы пока этого не знаем, — Юрий Иванович остановился возле окна, вглядываясь в темноту парка, частично освещённого «дежурными» фонарями.
— Как только молодёжь вернётся в Москву, надо организовать медицинское обследование Захарьиной, — заявил император. — Только аккуратно, без лишней огласки, и без нажима на девушку.
— Понял, — цесаревич кивнул своему отражению в окне.
— Как Алёна отреагировала? — полюбопытствовал отец.
— Как любая другая мать — всплакнула и порадовалась одновременно. Правда, потом укорила меня, что мы слишком торопим события. Не хочет она отпускать Лиду от себя.
— Никто её к алтарю Рода не толкает так поспешно, — проворчал Иван Андреевич. — Если Харальд не станет показывать своё упрямство в желании быть всегда первым, мы можем договориться и отложить двойную свадьбу до следующего года. Тем более, учитывая предстоящее летнее мероприятие, я бы хотел поставить на паузу подготовку к свадьбе. Пусть молодые наслаждаются свободой ещё какое-то время.
— А если они не утерпят?
Император рассмеялся, прекрасно поняв волнение сына.
— Ты же отец. Твоя воля — закон для дочери. Чтобы Лида не скомпрометировала Семью, объясни ей, как себя вести. Если же… что-то между ней и Андреем произойдет… Слушай, поговори с