— Не пойдёт, — покачал головой я.
Возмущение, украсившее постное лицо Аркадия, стало мне наградой.
— Вы, Михаил Вячеславович, — скривился он, — ещё неделю несовершеннолетний. И не имеете права высказывать своё мнение при переговорах взрослых, наделённых силой людей.
Больше всего на свете меня раздражают зарвавшиеся бюрократы. В моём мире многие из них путали свою хитрожопость с умом и эрудицией, считая всех остальных тупым быдлом.
Но опускаться до спора с ним я не стал и посмотрел на Алёну.
Девушка, правильно истолковав мой взгляд, подошла к «этюднику», достала чистый лист и ручку. Приподняв бровь, с вопросом посмотрела на меня. Я взял у неё и перо, и бумагу, пристроился за этюдником и начал писать:
' Я, Шевченко Аркадий Андреевич, обязуюсь организовать эвакуацию бойцов отряда специального назначения, находящегося под руководством Арзамасской Алёны Игоревны, и освобождённых заложников в течение суток. Клянусь силой своего рода.
Я, Арзамасская Алёна Игоревна, обязуюсь организовать через двадцать один день, начиная с сегодняшнего, прибытие моего подопечного Медведева Михаила Вячеславовича в храм Топь, где он должен пойти в Академию. Клянусь своей силой'.
Алёна прочитала новый текст и молча передала его Аркадию. При просмотре моих исправлений его брови поднимались всё выше и выше.
— Алёна Игоревна, надеюсь, это шутка? Особенно насчёт клятвы силой рода.
Я же, пользуясь тем, что «взрослые» заняты спором, подошёл к Стеле и незаметно прикоснулся к одной из её граней.
По трём оставшимся прошла световая волна. Обзор внешнего мира перекрыла надпись:
«Внимание, активирован скрытый протокол „Должник“! Выполнено условие: выжить. Для получения бонуса необходимо прибыть к старшей Стеле!»
Отдёрнув руку, я получил послание от Слова:
Подзарядка энергией достигла максимального значения в сто процентов.
Возможно восстановление сожжённых магоканалов
данного тела до пятидесяти процентов.
Приступить? Да/Нет.
Воспоминания о болезненном восстановления ещё не успели забыться, и я поспешно отозвался:
Нет!
За спиной повисла подозрительная тишина. Повернувшись, я увидел, что эффект от моего знакомства со Стелой произвёл на спутников ошеломительное впечатление. Оба потеряли дар речи и, приоткрыв рты, смотрели на меня широко распахнутыми глазами.
— Закройте рот и прекратите так на меня смотреть, — отрезал я. — Сам ничего не понял и вам не скажу.
Первым в себя пришёл дипломат.
— Этого не может быть! — заволновался он, аж подпрыгивая на месте. — Он же пустышка! Не верю!
Алёна же, подобрав отвисшую челюсть, сорвалась с места и стиснула меня в костедробительных объятиях. Да так, что было не вздохнуть. Буквально.
— Живой! Живой! — шептала она.
В перекрытый для кислорода мозг ворвалось Слово:
Для выживания в экстремальных условиях
предлагаю усилить мышечный каркас в два раза.
Потребуется двадцать процентов энергии.
Приступать? Да/нет.
Мысленно я дал команду на улучшение. Боль, разлившаяся по всему телу, была терпимой. Зато почти сразу хватка опекунши перестала перекрывать кислород.
Втянув в себя порцию воздуха, просипел:
— Я тоже тебя люблю. Только прошу выражать свои чувства сдержаннее. Тогда все будут живы и здоровы.
Алёна разомкнула свои стальные шпалы, по ошибке именуемые руками, и срывающимся голосом спросила:
— С тобой точно всё в порядке? Ведь ты, как и любой обнулённый, должен был погибнуть при соприкосновении со Стелой!
Всё тело после улучшения и объятий ныло, как больной зуб, и я, поморщившись, ответил:
— Чувствую себя нормально. Но словно получил разряд тока. Мышцы болят и судорогой сводит.
Несколько минут ошалевшая от радости Алёна и помрачневший Аркадий выдвигали гипотезы, как же такое могло произойти. Так и не придя к консенсусу, махнули рукой и вернулись к проблемам, ради которых собрались.
— Клясться силой рода никто не станет. По этому пункту категорическое нет. Потом, я вам что, высшая сущность, чтобы гарантировать эвакуацию? По вашей клятве, Алёна Игоревна, согласен, — вернулся к привычному безэмоциональному тону Аркадий.
— Ну что ж, значит, не договорились, — не стала вступать в дискуссию Алёна. — У вас есть час, чтобы попрощаться с родными. Мне терять нечего. Я объявляю Охоту на ваш род.
— Алёна Игоревна! — заволновался дипломат. — Так вести переговоры неприемлемо.
— А я не веду переговоров. Просто ставлю ультиматум. Я ничего не теряю при любых раскладах, всё равно меня ждёт обнуление. Долго я не проживу. А так хоть отомщу напоследок.
Она одарила Аркадия такой улыбкой, что даже я захотел согласиться на все её условия.
— Хорошо, я согласен по всем пунктам. Но клятва будет дана от моего лица. Родом рисковать не стану, — процедил тот.
Алёна уже раскрыла было рот, чтобы согласиться, но я её прервал:
— Это не обсуждается. Формулировка будет только такой, и никак иначе.
Алёна с удивлением, а Аркадий со злостью уставились на меня.
— Объяснитесь, — сквозь зубы выдавил дипломат.
— Вы — марионетка, выполняющая заказ, — пожал плечами я. — На вас давят или огромные деньги, или компромат. Думаю, ради решения проблемы вы, в крайнем случае, готовы к обнулению.
Я не видел смысла наводить тень на плетень и честно изложил свои подозрения. Да, в этом мире мне придётся начинать практически с нуля, но способность видеть людей насквозь осталась при мне.
Из облика Аркадия мгновенно исчезли серость и незаметность. Перед нами стоял хищный зверь, загнанный в угол, но готовый вцепиться нам в глотку.
Алёна шагнула вперёд, и от неё повеяло чистой дикой силой.
— Аркаша, ты, похоже, опять забыл о моем десятом ранге, — рыкнула она.
Хищный зверь, проснувшийся в Аркадии, так же смело и решительно спрятался назад. А оставшаяся серая посредственность обречённо согласилась на наши условия.
Они встали у Стелы и, приложив правые ладони к пирамиде, зачитали составленную мной клятву.
Стоило им закончить, как от пирамиды разошлась волна света, — Стела приняла клятву.
Хмурый Аркадий трансформировал этюдник обратно в дипломат и, не попрощавшись, вышел в автоматически открывшуюся дверь.
Мы с Алёной проводили его взглядом, и, как только дверь за ним закрылась, девушка задумчиво протянула:
— Думаешь, это поможет спасти ребят?
— Уверен в этом, — кивнул я. — Теперь он наизнанку вывернется, но выполнит обещанное.
Изначально я планировал, что Алёна даст у Стелы клятву отомстить, делая ставку на обычный шантаж, но тут так удачно подвернулась эта история с Охотой. Ну а дальнейшее было делом техники.
На самом деле, Алёна сама всё придумала, от меня потребовалось лишь дать ей стартовый импульс.