Несмотря на отмену работорговли в 1808 году и отмену рабского труда в британских колониях в 1833 году (которая вступила в силу за год до того, как он сел за написание книги), для него было очевидно, что рабство по-прежнему оставалось проблемой для Африки. И поскольку он считал, что это уже не была вина Великобритании, он обратился к поиску других возможных причин.
Он нашел описания из рассказов путешественников о «жестокости негров» и «варварских» вождях, торгующих рабами, которые пренебрегали своим народом и накапливали богатства. Страница за страницей его книги была заполнена рассказами из вторых и третьих рук о жестоких пытках и бесчеловечном обращении с рабами со стороны жестоких лидеров. Но больше всего его поразили в этих рассказах описания состояния сельского хозяйства.
Он рассуждал, что возделывание земли возможно только при обеспечении безопасности собственности, а набеги на рабов, поощряемые вождями, которые обогащались на незаконной работорговле, делали всех менее защищенными.
Однако он отметил, что в районе, защищаемом англичанами, люди чувствовали себя в большей безопасности и «занимались возделыванием земли, и каждый доступный участок земли был под пашней». Опираясь на работы путешественников, миссионеров и купцов, он нарисовал картину плодородной Африки, места, которое было одновременно удивительно продуктивным и глубоко небезопасным и запущенным. Где-то, по его мнению, это могло бы принести пользу небольшому сельскохозяйственному образованию.
Томас Фауэлл Бакстон был неожиданным персонажем для продвижения преимуществ сельского хозяйства. «Слоноподобный» Бакстон, возможно, и был ростом шесть футов четыре дюйма, но по всем свидетельствам он был мягким и ученым человеком, более привычным к парламентским дебатам, чем к работе в поле. Родившись в Эссексе в семье с неясными аристократическими связями, он переехал в Ирландию в надежде унаследовать землю. Когда этого не произошло, он остался в Дублине, чтобы поступить в университет. Эта надежда на наследство в виде земель была самым близким, что он когда-либо имел к сельскому хозяйству в своей жизни, прежде чем взялся за перо, чтобы изложить свой план для Африки.
Вместо того, чтобы заниматься сельским хозяйством, он занялся бизнесом в Лондоне, в пивоварне, где его дядя был партнером. Он жил в Лондоне со своей женой, известной квакеркой Ханной Гурни. Они были друзьями с детства, и их брак, заключенный, когда ему было всего двадцать один год, обеспечил ему место в элите после того, как его ирландские перспективы не оправдались. В Лондоне они жили без арендной платы в доме, выделенном в качестве льготы для директора Truman, Hanbury и (после того, как он стал партнером в 1811 году) Buxton Brewery.
Но Бакстон не был удовлетворен тем, что был просто партнером в успешном бизнесе. Он восхищался религиозными принципами своей жены. В письме к Ханне перед их свадьбой он писал: «Я с большим интересом прочитал нашу Библию и думаю, что могу сказать тебе, что надеюсь на некоторую пользу... Я должен сказать тебе, моя любовь, что, по-моему, я никогда не испытывал такого искреннего желания исправить свои ошибки и от всего сердца посвятить себя стремлению улучшить себя в тех вещах, которые... будут способствовать нашему взаимному счастью». 3 Наряду со своими деловыми интересами в области производства пива и ликера ( ), он увлекался реформой тюремной системы и другими прогрессивными кампаниями. Благотворительная деятельность, в которой он участвовал, была связана с местными проблемами. Его пивоварня находилась в Спиталфилдс, и Бакстон интересовался образованием и помощью бедным в этом районе, в том числе безработным ткачам шелка.
Таким образом, Томас Фауэлл Бакстон был человеком с совестью и принципами. Он общался с крупнейшими реформаторами того времени и никогда не стеснялся своих убеждений. Но он был также человеком деловым.
В 1812 году, находясь в путешествии, он послал Ханне записку, в которой выразил свою растущую обеспокоенность тем, что бизнес и благотворительность не всегда совместимы. Остановившись у пивовара и его семьи в Бервике, Бакстон написал Ханне, что чувствует себя «как сатана, допущенный в рай, размышляющий о гибели этой бедной женщины и ее семьи, которые, совершенно не подозревая о какой-либо опасности, относятся ко мне с большой добротой и вниманием». Если бы он мог быть хозяином своей судьбы, писал он, «что касается меня, то я, безусловно, предпочел бы понести любые убытки, чем причинить им страдания. Но с другой стороны, если я буду руководствоваться своими чувствами, а не разумом, то действую ли я в своих интересах? Разве я не послан, чтобы получать вознаграждение от своих партнеров, которые уверены, что я буду справедливо отстаивать их интересы?» 4 Напряженность между его обязательствами перед человечеством и его желанием добиться эффективных экономических результатов была тем, что занимало его до конца жизни.
Хотя Бакстон занимался благотворительностью с самого начала своего брака с Ханной, он впервые прославился как активист, когда в 1816 году выступил с речью в Мэншн-Хаус в поддержку безработных шелковых ткачей из Спиталфилдса. Кампания в поддержку ткачей собрала 43 000 фунтов стерлингов, отчасти благодаря его активизму. Уильям Уилберфорс обратил на это внимание. Филантропическая звезда Бакстона была на восходе.
Но что именно Бакстон надеялся сделать для шелковых ткачей и рабочих Лондона? Он написал о некоторых своих более широких планах и реализовал их там, где мог. Например, в своей собственной пивоварне Бакстон поощрял своих рабочих учиться читать и писать. Не будучи полностью уверенным, что «пряник» в виде дополнительных навыков будет достаточным, он предложил «кнут» в виде увольнения всех, кто не сможет научиться читать и писать в течение шести недель. Он также помог открыть школу для детей рабочих, субсидируя плату за обучение, хотя и не полностью. Школа взимала один пенни в неделю, чтобы родители ценили образование, за которое они платили.
С помощью этих филантропических методов Бакстон взял за основу принципы бизнеса и применил их к улучшению: рабочим нужна была смесь стимулов и сдерживающих факторов, чтобы эффективно выполнять свою работу. В 1810-х и 1820-х годах он был не единственным, кто пропагандировал подобные подходы. Но дело было в том, чтобы найти правильный баланс между «пряником» и «кнутом». А что касается ткачей из Спиталфилдс, он опасался, что предыдущее поколение рабочих, которое добилось защиты заработной платы, испортило отрасль для нынешнего поколения.
Шелковые