* * *
Прибыл, что называется, с корабля на бал. Стоило только добраться до своих покоев в Царском, как меня сразу вызвонил Артур. Пришлось даже не умывшись, идти в приемную. А там царили траурные настроения.
— Дядя Итон, — тихо, почти на ухо поведал мне Артур, — вы как раз вовремя. С царицей плохо. Ей очень нехорошо. И у нее лейб-медики!
— Что происходит?
— Ничего непонятно.
Понятно. Придется ставить диагноз самому. Я тут же отправился к Александре Федоровне. Допустили почти сразу, как явился. Покои Аликс, обычно наполненные светом и ароматами цветов, теперь казались мрачными. В воздухе витал тяжелый запах лекарств. Она лежала на кровати, ее лицо было бледным, осунувшимся, а глаза, окруженные темными кругами, казались огромными и полными слез.
Рядом суетились горничные и лейб-медик Вельяминов.
— Мне… мне так плохо, граф, — простонала царица.
— Что случилось⁇
— Меня тошнит… голова раскалывается… шея болит так, что я не могу пошевелиться… и ноги… ноги совсем отнялись. Я их не чувствую!
Она зарыдала, ее тело начало трястись от истерики. Появились еще врачи, потом пришел бледный Никса, принялся успокивать Аликс. Не помогло. Она еще больше зашлась. Врачи лишь разводили руками, не зная, что делать. Пробовали прикладывать лед, делали притирки, мази — ничего не помогало.
Я поразглядывал императрицу. Ну головная боль и тошнота — это был токсикоз. Он, как я знал из своей прошлой жизни, не лечится, только терпеть и ждать второго триместра. А вот шея и ноги… Это было похоже на какое-то защемление. Возможно, спазм, но тогда должен был помочь лед. Я отвел Никсу в сторону, порасспрашивал. Собрал так сказать, анамнез. Да, такие приступы уже были, лед прикладывали, не помогло. Вельяминов настаивает на приезде доктора-ортопеда Хорна. А у того главное лечение — серные и соляные ванны. Для которых рядом с дворцом построена целая купальня. И которые дали результат примерно околонулевой. Такой же эффект был от «успокаивающего массажа». Перепробовали уже несколько специалистов этого профиля, все бестолку.
Лицо у самодержца было измученным, глаза покраснели от недосыпа. Он подошел ко мне, его взгляд был полон отчаяния, и я почувствовал — он и сам на грани срыва.
— Граф, — произнес он, его голос был низким, почти молящим. — Я прошу вас… Проведите сеанс с Менеликом. Может быть, духи… чем-то помогут? Не знаю, что делать!
Я скрепя сердце согласился. Моя душа протестовала против использования Менелика для решения медицинских проблем, но выхода не было. Николай был в таком состоянии, что готов был ухватиться за любую соломинку. Отказ мог бы подорвать все мое влияние при дворе.
Сеанс мы проводили днем, без Аликс, чтобы не тревожить ее. В Палисандровой гостиной собрались только мы четверо: сам царь, я с Менеликом, и для комплекта — Василий Орлов. Последний был очень впечатлен доверием, сосредоточен. Он же у меня вызывал наибольшие опасение. Сметлив, все замечает. Гостиная выглядела мрачно — завешенная тяжелыми шторами, лишь несколько свечей освещали ее. Утром я опробовал столик — все работает, ничего не сломалось. Обговорили с Калебом все детали.
Осталось только надеть индиговый балахон, повесить анк и вот уже духи встают в очередь, чтобы посоветовать что-то дельное. Но что?
Сеанс прошел быстро — вызвали дух Авицены. Который сразу начал капризничать. Вырвали из вечного сна, прозревай… Но Менелик «показал класс», успокоил великого целителя, разговорил. И тот выдал!
— Ваше Величество, — начал «переводить» я, когда Калеб щакончил вещать — Дух советует… немедленно изготовить плотный высокий воротник из коры или любого твердого материала, обшитый мягкой тканью. Его необходимо носить, не снимая, чтобы поддерживать шею и облегчить боль.
— В чем же эффект? — удивился царь?
Мы «посовещались» с духом:
— Воротник закрепит правильное положение шеи и головы. Ограничит излишние сгибания, разгибания и повороты. Если дело в защемлении нервов, то такой воротник снимет его и мы сразу увидим результат. День, два… Если онемение ног пройдет, боли уйдут — значит дело в позвонках шеи.
Царь был готов ухватиться за любую надежду. Он немедленно отдал приказ, в царскосельских мастерских закипела работа. Создавали сразу несколько вариантов изделия, которое в будущем назовут «воротник Шанца».
Пока ждали, я успел поругаться Вельяминовым. Доктор был сильно недоволен, что я лезу во врачебные дела.
— Николай Александрович! — мне пришлось проявить выдержку. Ведь Вельяминов ни разу не Гессе, он нужен и царской семье, да и стране тоже — целую военно-медицинскую академию возглавляет — Я бы и не лез в вашу епархию, но сколько лет вы лечите императрицу и все бестолку. Давайте попробуем по-моему.
Пожар удалось погасить, но ненадолго — во дворец примчалась Стана. И притащила с собой Милицу. Они принялись хлопотать вокруг царицы, заодно вовлекая в это кружение всех вокруг. Меня в том числе. Вместо того, чтобы заниматься делом, вершить судьбы людей и страны, я пил чаи, читал Апокалипсис вслух… Короче, занимался ерундой.
Наконец, воротник из коры дуба, обшитый шелком был сделан, одет на Александру Федоровну. И, о чудо! Почти сразу она почувствовала облегчение. Истерика прошла, тошнота тоже. Даже онемение ног отступило, словно по волшебству. Ее лицо, до этого бледное и осунувшееся, немного порозовело, и она смогла даже сесть в кровати.
Стана даже улучила минутку, когда мы остались наедине, поцеловала меня тайком:
— Ты мой герой, я тобой горжусь!
— Супруг приехал?
— Фууу! Что за пошлые вопросы?
Княгиня наклонилась ко мне, прошептала:
— Я взяла ключи от Концертного павильона в Екатериненском парке — Стана хихикнула — Там Никса встречался с Кшесинской в молодости. Его приведут в приличный вид, будут топить. Коменданту сказала.
Нормально так! Любовное гнездышко царя перешло ко мне по «наследству».
— Стоит ли так рисковать⁈
— Жить без тебя не могу! — честно глядя в глаза произнесла Стана. И я поверил. Женщина влюбилась. А влюбленная женщина способна на все.
— Милица знает?
— Нет.
— Ну разве что так… Слуги все-равно донесут. Рано или поздно.
— Придумай что-нибудь! Ты очень умный.
Николай был вне себя от радости. Он бурно благодарил меня и Менелика, его глаза сияли от счастья и облегчения.
— Артур! — воскликнул он, заметив моего шурина, который стоял чуть поодаль, наблюдая в окно как Аликс ходит по парку в сопровождении врачей. А ведь совсем недавно она была умирающим лебедем из