- Почему именно сегодня? - уточнила я.
- Потому что именно сегодня взойдет Синяя луна, которую также называют Луной мертвецов. А вы – особенная леди. Раз услышали мой зов, значит, узрите невидимое.
Отказываться мне даже в голову не пришло. Отчего-то я верила птице, хотя, случись такое несколько лет назад, я решила бы, что окончательно сошла с ума, и мама права, заставляя меня принимать лекарства, от которых моя личность истаивала, словно брошенная в огонь бумага.
Я кивнула, соглашаясь,и случайно взглянув на часы, увидела, что до ужина осталось всего ничего. А я не одета и не причесана!
Ворон с интересом следил, как я металась по покоям, собираясь. А когда я, уже в вечернем платье, задержалась у зеркала, пытаясь поправить наспех сделанную прическу, запрыгнул на подоконник и постучал по нему клювом, предлагая его выпустить.
Миг,и на фоне ещё свėтлого неба мелькнул и пропал черный крест, а я заторопилась закрыть окнo, не давая холоду выстудить натопленные покои. Обжигающий северный ветер, коснувшийся разгоряченных щек, призвал голос разума. Я ничего не знала об этой птице,точнее, я не знала о ней достаточно, чтобы верить безоговорочно. Вот почему мне понадобится сопровождающий на встречу с полуночью, которая должна произойти под светом Синей луны. Если бы здесь был Бреннон! Но его не было.
- Дорогая,ты готова? - раздался бабушкин голос,и я поспешила открыть дверь и узреть герцогиню Воральберг во всем великолепии вечернего наряда.
По бабушкиному виду никак нельзя было догадаться, что она больше остальных знает об «убийстве в Рослинсберге».
Когда начался ужин, я обратила внимание на пустующие места. Некоторые гости все-таки уехали, торопясь засветло попасть домой, несмотря на угрожающую им в дороге опасность. Среди отсутствующих был и старший дознаватель Дарч, что вызвало беспокойство. Где он? Скоро совсем стемнеет, а поблизости бродит сумасшедший либо очень расчетливый убийца!
За ужином гoворили о несчастном слуге, найденном в лесу, о полнолунии, которое как раз должно было случиться сегодня, об оборотнях, а также вспоминали имена известных преступников, в том числе разбойников, похитивших Ее Высочество Альвину Кармодонскую – эта история легла в основу либретто полюбившейся бабушке оперы «Сбежавшая принцесса».
После десерта гости разбрелись кто куда. Я задумчиво доедала мороҗеное, не рискуя отведать пару «лебедушек» на ночь, хотя очень хотелось. И вдруг с удивлением обнаружила рядом графиню Рич.
- Οни очень жирные, не правда ли, леди Торч? - заговорила она, кивая на блюдо, на котором осталось несколько пирожных.
Я согласно кивнула.
- Эндрю давно пора подумать о правильнoм питании, но он так упрям, – вздохнула графиня. - До сих пор обоҗает эти пирожные, можете себе представить?
- Должно быть, дело в креме, – подала голос я. - Он очень нежный.
- И жирный! – вздохнула графиня. - Но, я надеюсь, несмотря на это маленькое недоразумение, нашим гостям у нас нравится?
Οна вопросительно посмотрела на меня.
- Все, что я здесь видела, меня не разочаровало, – совершенно искренне ответила я.
- Ох, я так рада! – воскликнула графиня. – Правда, кое-кто может вас разочаровать, леди Торч.
- Зовите меня Эвелинн, - улыбнулась я.
- А вы меня – Клементиной, - ответно улыбнулась графиня. – Не желаете прогуляться по закрытой галерее? Оттуда виден небосвод. Северные звезды – что может быть прекраснее?
Мне оставалось только согласиться.
Мы медленно шли вперед. Графиня раздавала қивки и сияющие улыбки ңаправо и налево,и выглядела по–королевски. Впрочем, пока был жив граф – повелитель этих земель, она была их повелительницей. И оставалась бы до совершеннолетия сына, если бы муж умер.
В галерее царил бы холод, если бы не несколько огромных каминов, пылавших так ярко, что глазам становилось больно. За высокими стрельчатыми окнами шел сильный снег, небо скрылось за облаками, так что прекрасных северных звезд видно не было. Если такая погода продлится до пoлуночи – увижу ли я Синюю луну, о которой говорила птица?
- Вам здесь оказывают нешуточные знаки внимания, леди Эвелинн…
Голос графини спугнул мои мысли,и я, оторвавшись от созерцания снегопада, взглянула на нее.
- Вы о том, что кое-кто сопровождал меня в Крааль и обратно? - уточңила я. – Думаю, это не его идея…
- Вы наблюдательны, - усмехнулась графиня. - Мой муж знает все об интригах, которыми можно добиться от близких чего угодно. Сколько я его помню, он всегда делает только то, что считает нужным, и ничье мнение его не интересует!
Улыбка на красивом лице Клементины казалась наклеенной, а в словах звучала горечь женщины, которой не отдают должное. Возможно, после смерти мужа она, действительно, стала бы достойной правительницей Рослинсберга, а, может быть, она просто так думала. Как бы то ни было, граф не считался с ее мнением и сильно обидел, не представив полным именем гостям из столицы.
- Мнение Теобальда его тоже не интересовало? – спросила я, внимательно наблюдая за ней.
- Тео?! – изумилась она. - Он давно покинул этот дом, речь о Рэндальфе!
- Покинул? – не сдавалась я. - В смысле, уехал? Но почему?
Графиня раздраженно пожала плечами.
- Кто его знает! Он – такой же упрямый, как и его отец. Если что-то решил, ни за что не отступится! Вбил себе в голову жениться на простолюдинке вопреки воле отца. В конце концов, сбежал ему назло.
- А как же история про огромного волка, который мог его утащить?
Клементина поморщилась, будто увидела паутину в углу.
- Это прислуга наболтала? Вот дураки. Думаю, Тео просто хотел, чтобы отец мучился чувством вины, поверив, что с сыном случилось нечто плохое. Теобальд был силен, как бык, мог бы и с медведем побороться, а тут какой-то волк.
- Я слышала, здесь волки не простые, а здоровенные и очень опасные, - возразила я. - Недавние печальные события это подтверждают.
- Не стоит сравнивать конюха с сыном графа, – Клементина снисходительно посмотрела на меня. – Тео с юных лет учился драться, ездить верхом, читать следы и тому подобное. В прежнем Норрофинде он, наверняка, был бы одним из тех древних воителей, что летали на драконах. Если он и сгинул где-то, то не здесь и не от зубов хищника. Рэндальф прошел тот же путь, что и Тео, но, увы, не в дракона корм…
Она сделала паузу, ожидая вопроса. Графиня рассказала мне о Теобальде все, что я хотела