И это сработало. Он подмигнул ей, как делал, когда она была маленькой девочкой, и направился вниз по улице. Элька побежала. Казалось, что её разум был охвачен пламенем, мысли проносились в голове, пока она отчаянно пыталась придумать, как выбраться из этой передряги. Она шлепала по лужам, разбрызгивая дождевую воду по ногам, и добралась до Орнстрааб, широкой открытой улицы, которая шла вдоль канала Рорг до самого её дома.
Несколько секунд спустя она осознала свою ошибку.
Таумерг был шумным городом. Станки на фабриках жужжали и лязгали круглые сутки. Рабочие перекрикивались на десятках барж, курсировавших по каждому каналу. Из труб, покрывавших каждое здание, с шипением вырывался пар. По булыжной мостовой грохотали паровые экипажи. Но сквозь всё это Элька услышала рёв разъярённого дракона и поняла, что её заметили.
ГЛАВА 20
Нельзя убегать вечно
Небо над каналом наполнилось сверкающими оранжевыми крыльями, когда Малгерус устремился к ним. По всей улице люди кричали и бежали в поисках укрытия. Элька мельком увидела лицо Натин и не увидела в нем ничего, кроме неприкрытой ненависти. Огромные крылья Малгеруса почти касались зданий по обе стороны, когда он спикировал на неё, разрывая воздух зубами и когтями.
— Чёрт!
Элька упала на мостовую, но этого было недостаточно. Он подхватил её, как зайца. Ветер ударил ей в лицо, когда Малгерус приблизился к ней. Поморщившись от того, что это может испортить её одежду, Элька откатилась в сторону и спрыгнула с тротуара. Она упала в холодную воду канала и утонула. Прижавшись к скользким камням стены, она досчитала до тридцати, прежде чем рискнула поднять голову. Малгерус снова был высоко в небе. Но Джесс и Скайдэнс уже скользили по крышам домов.
— Привет, мисс!
Крик донесся с баржи позади неё, но Элька не обратила на него внимания. Сделав глубокий вдох, она нырнула обратно и поплыла по мутной воде. Над ней нависла тень. Запаниковав, она оттолкнулась и нырнула ещё глубже, когда баржа задела борт канала. Она едва избежала того, чтобы её раздавило. Вынырнув на поверхность, она стала хватать ртом воздух. К ней приближалась ещё одна баржа, и все её пассажиры кричали на неё. Она не могла здесь оставаться. Либо её раздавит баржа, либо крики привлекут внимание Натин.
Она опёрлась локтями о мостовую и выбралась из воды. От её одежды несло застоявшейся водой и машинным маслом. Улица, опустевшая, когда по ней пронёсся Малгерус, теперь была заполнена людьми, которые толкались и указывали куда-то вверх. Элька протиснулась сквозь них, ударив себя локтем по голове, когда один из мужчин возбужденно ткнул пальцем в небо. Гул вокруг неё поднялся, как в закипающем чайнике, и Элька поняла, что драконы возвращаются для следующего захода.
— Быстрее, быстрее! — закричала она, протискиваясь сквозь толпу.
Она почувствовала движение воздуха и услышала хлопанье крыльев. Всадницы дали клятву никогда не причинять вреда жителям, но Натин выглядела такой взбешённой, что Элька почти ожидала, что она позволит Малгерусу растолкать толпу, чтобы добраться до неё. Она помчалась по боковой улочке, слишком узкой для крыльев. Городские дома теснили её, и она не могла видеть Инелль, но слышала её рёв.
— Стой, я иду! — прокричала она команду своему дракону.
Она побежала по улице, оттолкнулась от стены внизу и свернула в узкий переулок. Он проходил вдоль задней части ее улицы. Впереди она увидела свой дом и Инелль на крыше. Казалось, что лента между ними снова сматывается неконтролируемым катушечником. Она сказала себе, что всё как-нибудь наладится, если она только сможет вернуться к Инелль.
Элька пинком распахнула калитку в свой сад за домом и помчалась через него. Этим утром она выпила две чашки крепкого напитка из снатфорга, но не ожидала, что ей придётся лазать по зданиям. Боль в рёбрах отдавалась во всем боку, и Элька пожалела, что не выпила три чашки. Она вцепилась в стену своего дома. Ида стояла на крыльце черного хода с ведром для мытья посуды в руке и смотрела, как Элька начинает карабкаться по лестнице. Перебирая руками, она поднималась вверх, используя трубы и клапаны. В ушах у неё звучал скрежет когтей, когда Инелль царапала крышу, отчаянно пытаясь взлететь.
— Подожди, — приказала ей Элька, ставя ногу на подоконник и подтягиваясь к третьему этажу.
Она чувствовала себя такой беззащитной, что по спине побежали мурашки, ожидая, что в любой момент в неё вонзятся когти Малгеруса.
— Ах! — прошипела она, когда горячий пар вырвался из трубки, которую она держала, и обжёг ей руку.
Ещё пара минут подъёма, и она уже карабкалась по крутому склону крыши. Инелль стояла на самом верху крыши, широко раскрыв крылья, взметнув перья дыбом, и с рёвом взмывала в небо. Но она ревела не для того, чтобы отпугнуть других драконов, а чтобы поприветствовать их. Элька чувствовала, как Инелль радуется воссоединению. Ей хотелось снова полетать со своими сородичами.
— Они больше не наши сородичи, — попыталась объяснить Элька своему дракону.
Неуверенно балансируя на крыше, Элька проследила за пристальным взглядом Инелль. Джесс, Скайдэнс и Малгерус описывали широкий круг вокруг Инелль, выжидая. Оранжевые крылья прорезали небо, и Элька услышала крик Натин. Её заметили. Секундой позже Малгерус бросился на неё с распростёртыми когтями. Элька упала на кушетку, ухватившись одной рукой за конек крыши, а другой — за заднюю ногу Инелль. Инелль растерянно зарычала, когда Малгерус прорезал воздух прямо над ними.
Прежде чем Натин успела развернуть своего дракона для очередного захода, Элька вскочила, ухватилась за седло и перекинула ногу через него.
— Вперёд! — крикнула она.
Инелль спрыгнула с крыши и взмыла в небо, её длинные мощные крылья быстро подняли их высоко-высоко. Элька откинула челку с глаз и пожалела, что на ней нет лётных очков. Снова начался дождь. Она посмотрела вниз и увидела, как три дракона сошлись, а затем поднялись в небо вслед за ней. Элька не стала дожидаться, пока они поймают её. Она сжала рёбра Инелль коленями и надавила на её закрученные спиралью рога. Её дракон взмыл в небо, от взмахов крыльев капли дождя разлетелись во все стороны.
Элька оглянулась и увидела, что остальные бросились в погоню. Ей нужно было найти способ оторваться от них. Малгерус и Скайдэнс оба были крупнее Инелль, и они бы догнали её в открытом небе. Но Элька и Инелль знали город, его изгибы и