Верушка рассмеялась, когда встретилась взглядом с высоким белобрысым парнем, стоявшим у барной стойки. С мрачным видом он взирал на танцпол и цедил из высокого стакана минеральную воду.
«Господи, разве можно быть букой, когда все вокруг заряжено такой энергией?», — подумала она и помахала ему как старому знакомому. Сегодня был ее день, и ей хотелось, чтобы все вокруг были такими же счастливыми, как она.
— Уф, ну и жара! — Агния первой ввалилась в туалет и, выкрутив кран с холодной водой, подставила под нее ладони. — Меня можно выжимать!
— Класс, скажи? — Верушка включила сушилку для рук, приподняла волосы и склонилась под воздушной струей. — Никогда не думала, что это так здорово! Музыка, танцы! Стась только позвонил, и вот, пожалуйста, мы здесь! И даже шампанское в подарок!
— Ты везучая, да, — облокотившись на край раковины, Агния приблизила лицо к зеркалу. В нем отразились полные губы и миндалевидные глаза с густо накрашенными длинными ресницами. — Такого парня отхватила…
Верушка тряхнула волосами:
— Стась — моя судьба! А она, как известно, и на печке найдет.
— Мне бы такую печку… — хмыкнула Агния. — Без году неделя здесь и уже... Ладно, проехали. Пойдем к нашим?
— Да! Хочется веселиться! В другой жизни отосплюсь!
— Ага, — загадочно усмехнулась подруга и вытерла руки бумажной салфеткой. — Знаешь, про таких, как ты, говорят, что они ведьмы.
— Что?! Не говори ерунды! — Верушка передернула плечами. — Пойдем!
Они вернулись в зал и тут же влились в толпу танцующих.
— О, моя любимая песня! — Верушка подхватила ритм и начала бойко отплясывать, привлекая к себе всеобщие взгляды. — Агния считает меня ведьмой, представляете? — крикнула она подружкам. — И вот что я вам скажу! Да! Я ведьма! И парень у меня самый классный! И он меня очень любит! Любит!
* * *
— Здесь, пожалуйста! Пройдусь немного.
Такси остановилось. Верушка протянула деньги:
— Огромное спасибо!
— И вам спасибо! — ответил водитель. — Что же вас никто не встречает?
— Ждут! Видите, свет горит? — она указала на одиноко светящееся окно.
— Хорошо. Спокойной ночи!
Верушка вышла из машины, сняла туфли и пошла босиком, потому что ноги гудели от танцев. Такси мигнуло фарами и скрылось в конце тихой улицы, вдоль которой росли раскидистые каштаны и акация. Девушка посмотрела вслед автомобилю. Затем подошла к калитке.
Стрекотали цикады, легкий ветерок приятно щекотал разгоряченную кожу. Верушка достала телефон и, подумав, написала несколько слов: "Я дома. Люблю тебя! Спокойной ночи!" Выбрала смайл, но в тот самый момент, когда была готова его отправить, услышала за спиной негромкий голос:
— И что ты задумала, ведьма?
От неожиданности она всплеснула руками и телефон выпал из ее пальцев. Плечи ее напряглись, лёгкий хмельной туман в голове моментально рассеялся. Замерев лишь на мгновение, Верушка распахнула калитку, отбросила туфли и понеслась к дому, судорожно нащупывая в сумке ключи.
Под голой пяткой оказался то ли острый камень, то ли стекло, и боль прострелила ее до самой макушки. Не останавливаясь, Верушка выхватила ключи и, взметнувшись на крыльцо, вставила их в замок. Два поворота и, слава богу! — спасительное пространство коридора и скрежет металлической задвижки.
Сердце подскочило к горлу да так там и осталось, обрывая любую возможность дышать полной грудью. Осторожно приблизившись к окну, Верушка выглянула за занавеску и посмотрела на улицу.
Он приближался к дому — тот самый белобрысый парень, которого она видела в клубе. Неспешные уверенные шаги и шелест гравия под его ногами отдавались канонадой в ее ушах и липкими скользкими змеями скользили по рукам и ногам.
Верушка отступила вглубь комнаты. Дикий ужас вдруг обуял ее настолько, что казалось, лишил воли. Следовало срочно позвонить в полицию, сказать, что ее преследует маньяк. Что он едва не напал на нее и, кажется, не намерен уходить. А когда они приедут... когда приедут...
Но телефон остался лежать у калитки.
В висках забухало.
— Ведьма?.. — она схватилась за горло, а затем провела по шее ногтями. Что-то внутри отозвалось тоскливым и протяжным воем. Верушка не сразу поняла, что стонет она сама.
В дверь несколько раз ударили кулаком.
— Нет... нет-нет-нет...
Стук прекратился. Она прислушалась. Потом на цыпочках подошла обратно к двери. Парень кому-то звонил. Рассмеялся, а в конце вновь добавил то самое слово, которое произнес ей в спину, и от которого волосы на ее голове встали дыбом и потемнело в глазах.
— Я не... - в горле стало вязко от горькой слюны. — Я не... — То, что она не могла сейчас произнести, еще совсем недавно с легкостью слетело с ее губ. В порыве отчаянного счастья и веселья чего только не скажешь. С таким же успехом она могла бы назваться вампиром или инопланетянкой! И что? Какая разница?
Верушка обхватила себя за плечи, чтобы унять дрожь, потому что вдруг отчетливо поняла — тот, кто стоит по ту сторону, не оставит ее в покое.
— Я сейчас вызову полицию! — глухо пробормотала она, уткнувшись лбом в дверь. — Уходите прочь!
Домик, в котором она жила чуть больше месяца, стоял в конце улицы, на самой окраине Костовицы. Верушке нравилось это место. К тому же, большего она позволить себе все равно не могла.
Еще недавно она жила с бабушкой в Лемице — захолустном городишке, окруженном полями и чахлым леском. И домик у них был маленький и уютный. Бабушка сушила травы и варила самое вкусное варенье. Верушка не знала никого, кто отличался бы такой же добротой. Бабуля не отказывала никому, помогала снадобьями, заговаривала грыжи, головную и зубную боль, одним прикосновением могла унять дрожь и нервный тик. Она делала много, но ничего из того, о чем шептались соседки-кумушки. Верушка слышала их гнусные россказни, однако не позволяла себе огрызаться, потому что бабушка всегда напоминала ей о том, что злое слово, как бумеранг, рано или поздно настигнет ее саму.
В начале лета, уже после окончания школы, Верушка сорвалась в ночное с местными ребятами и девчонками. Костер, жареный хлеб, гитара... Все шло хорошо, пока не поднялся сильный ветер. А затем и вовсе началась гроза. Они спрятались в рощице у реки и, прижавшись друг к другу, стали болтать о том о сем, пока разговор не зашел о разной нечисти. Парни гримасничали и делали "страшные" глаза, девчонки повизгивали и толкались острыми локотками.
— А я читала в одном журнале, что на самом деле, все, кто обладает всякими способностями, ну вы понимаете, — одна из девушек, Уля, приложила кончики пальцев к вискам, — не совсем люди.
— Это как? — парни даже