У меня даже дар речи пропал на секунду.
— Откуда ты…?
— Я же сказала, что могу подглядывать в сны любой из своих подопечных. Твоя бабушка не исключение. Плюс мы с ней успели пообщаться в тот момент, когда ты была в путях. Я рассказала тебе это, чтобы ты не волновалась и мы смогли поговорить.
— Спасибо.
Нет, ну а что мне ещё сказать? Она права — обсудить нам предстояло многое.
— Андрей будет помнить, что с ним было?
— Не переживай, он ничего не вспомнит.
— Но как же так вышло, что прошло уже два дня? Меня ведь только недавно с праздника…
Я замолчала, не став договаривать.
Она всё поняла и без слов. Улыбнулась своей тёплой улыбкой. Посмотрела на небо, словно ища там ответ, и принялась объяснять.
— Боги создали этот мир, как в своё время сотворили и Навь, и Явь. Они решили таким образом разделить людей и магических созданий. Создали для нас отдельное место. Какие у тебя были мысли, когда впервые здесь оказалась?
Я призадумалась. Я в тот момент много всего ощущала. Столько было эмоций — от шока и неверия до удивления и восторга.
Яга покачала головой, прислушиваясь к моим мыслям:
— Что ты подумала о самом мире?
— Он показался мне ненастоящим, — ответила я после недолгой паузы. — Будто неживым, понимаешь? Таким тихим, другим.
— А сейчас? Как ты его ощущаешь?
— Необычным, — ответила я без промедления. — Пробудившимся ото сна.
И это сравнение вызвало улыбку на лице Яги. Радостную и лёгкую. Словно вековая усталость сошла с молодого лица.
— Это моя вина, — вдруг призналась она. — Когда Боги перенесли нас сюда, мне, как и Кощею, запретили посещать Явь. Но если Навий царь был не согласен с их решением и отрёкся, то я смирилась… Меня назначили хранительницей этого мира, я стала помогать живущим здесь созданиям с обустройством, помогала ведьмам, которые всё также нуждались в защите и стерегла границы уже трёх миров. Впрочем, всех более чем устраивало такое своеобразное наказание. Но никто не учёл, что мои чёрные эмоции скажутся на этом мире в худшую сторону.
— Наказание? За что? — удивилась я, открыв рот.
— В это сложно поверить, но в своё время я чуть не уничтожила Явь. Не специально, конечно.
Я начну сначала. Когда-то я была простой ведьмой. Очень сильной, но совершенно обычной. В те времена ещё не было Изнанки и мы жили рядом с людьми. Так вышло, что Кощей уже тогда творил свои злодеяния. Началом всего стала смерть моего возлюбленного. Он был драконом. Старшим братом Горыныча. Он погиб в схватке с Кощеем и его слугами, а душа его осталась подле меня, заключённая в кошачье тело.
Мой взгляд прямо прикипел к упитанному телу кота. Теперь всё вставало на свои места. Не мог это быть обычный кот! Но я и в мыслях не могла представить, через что прошла Яга. Возлюбленный! Старший брат Горыныча! Почему-то перед взором вставала более серьезная и взрослая версия нашего дракона.
Яга грустно улыбнулась, явно прислушиваясь к моим мыслям.
— Когда Борислав погиб, моя ведьмовская сила вышла из-под контроля. Бабушка ведь рассказывала тебе, как появилась Водянка и историю ведьмы, которая в своей месте не пощадила никого?
Да, было дело. Когда бабушка взяла меня на пикник возле нашего злосчастного озера, она поведала эту историю.
— Так вот со мной случилось тоже самое. Свой гнев я обратила на Кощея, но невольно вовлекла всех вокруг. Просто потому что не учла, насколько сильна и насколько силён Кощей, и что в своём противодействии мы приблизимся к уничтожению человечества.
Я сглотнула горький ком, вставший поперёк горла. Постаралась запить его чаем, но ничего не вышло.
— Тогда нас остановили боги. Не знаю, что было бы, не вмешайся они… Этот мир был создан после того случая. Меня заперли здесь, запретив переступать границу Яви, запретили уйти на перерождение вместе с любимым. Я должна была искупить то, что сотворила, что я и делаю до сих пор.
— Но это ведь несправедливо! — возмутилась я. — Ты была в отчаянии! А тебя наказали за то, что ты хотела отомстить убийце, злобному монстру.
— Меня наказали за то, что из-за этой мести погибли невинные люди. Много людей. Большая сила не шутка, Таня, это огромная ответственность и тяжёлое бремя! Уже тогда я не была обычной ведьмой, я стерегла Калинов мост от злых духов Нави, я должна была действовать разумом, а не сердцем!
В её словах было столько эмоций. Боли, ужаса, стыда. Я вновь посмотрела на её фамильяра. Это какой-то кошмар наяву. Любимый умер, но его душа всегда рядом, как тень, как напоминание. Зачем такие мучения?
— Я много лет выпрашивала милости, — призналась она. — Хотела уйти на перерождение вместе с Бориславом. Но мне не разрешали… до недавних пор.
— Что изменилось? — не поняла я.
— Появилась ведьма, способная по силе занять моё место.
Она замолчала. Впрочем, нужно ли было здесь что-то говорить? Я не глупая, и пояснять мне, кто эта ведьма, не было смысла. Тем более мне каждый день твердили о моей невероятной силе. И не поэтому ли Богиня решила снизойти до разговора с простой смертной ведьмой, хотя родной дочери не могла дать ответы.
Я почувствовала себя обведённой вокруг пальца!
— Я так понимаю, моего мнения спрашивать даже не будут? — нахмурившись, уточнила я.
— Как раз наоборот, — удивила меня Яга. — Тебя спросят. Дадут выбор. Возможно, это случится на закате твоей жизни или намного раньше. Я не знаю. Но у тебя будет выбор, в отличие от меня.
Это слегка успокоило. Всё же не каждый день тебе сообщают, что ты, оказывается, преемница Бабы Яги.
— И что теперь? Раз появилась я… ты свободна?
— Нет, — фыркнула она с долей облегчения на лице. — Тебе ещё многому предстоит научиться, так что мы ещё не скоро расстанемся. Но не переживай за меня. Я ждала много веков и смогу продержаться ещё долгие десятилетия.
Мы помолчали немного, а после я честно призналась.
— От этих серьёзных разговоров болит голова.
— Ты узнала самое главное, — признала Яга. — Думаю, остальное подождёт. Возвращайся в свой мир, отдыхай, наслаждайся последними деньками лета.
Лето, да? Август стремительно подходил к концу, а я весь этот месяц даже не гуляла нормально. Ужасная погода и обстоятельства не позволяли.
— Твоя сила перестала бушевать, сейчас тебе предстоит учиться управлять ей, но погода больше не будет зависеть от