– Он от чего умер, ты знаешь?! – кричал ей сын. – Водкой паленой отравился! Зачем ты его бросила?! Почему выгнала?! Из-за тебя я без отца рос! Он любил тебя, а ты!..
Ничего Наталья Николаевна не смогла ему объяснить. Потому что сын не захотел ее слушать.
А дальше начался ад. У Захара посыпалась школа – а ведь он учился очень хорошо. Он бросил спортивную секцию, а ведь его очень хвалил тренер. Появились какие-то сомнительные компании. Он стал надолго уходить из дома – на два дня, на три пропадал. В первый раз Наталья Николаевна побежала в полицию. Потом уже не стала. Знала, что вернется. Что он так ее наказывает. Но каждый раз просиживала все вечера около входной двери, вздрагивая от каждого шума в подъезде. Это он? Это Захар? Единственное, что ее в тот страшный период радовало – что спиртным от Захара больше не пахло. Но всё остальное…
И всё же этот бурный протест сошел со временем на нет. К одиннадцатому классу учеба выправилась, Захар вполне успешно сдал экзамены. Ему легко давалась химия, и Наталья Николаевна была уверена, что он пойдет по ее стопам.
А Захар поступил в Сельскохозяйственную академию. Такое ощущение, будто назло матери. Но потом оказалось, что это верное решение.
Наталья Николаевна была дружна с семьей Балашовых – владельцами одного из крупнейших агрохолдингов страны. Эти необычные для Наташи отношения уходили корнями еще в студенческие времена – Аня, будущая жена Антона Балашова, училась вместе с Наташей, и их дружба длилась с первого курса.
А потом Анечка вышла замуж, но их дружба с Наташей, несмотря на сильную разницу в социальном положении, не прекращалась. Аня их отношениями очень дорожила. А потом Анюта умерла в родах двойни. Это стало страшным потрясением для всех, кто знал Аню. И что-то произошло тогда с ними, с теми, кто знал и любил Аню. Они будто слепились вместе, объединенные общим горем. И Наташа стала негласным членом семьи Балашовых, присматривала на правах тетушки за детьми, оставшимися без матери, – Артуром и Миланой.
И вот именно в «Балашовский» Захар в итоге и попал работать – не без протекции Натальи Николаевны. Он тогда уже достаточно спокойно реагировал на ее попытки как-то помочь и поучаствовать в его жизни. Та, подростковая агрессия зарубцевалась, спряталась под пониманием повзрослевшего юноши, что мир не только черно-белый, что всё чуточку сложнее, чем кажется в четырнадцать, и что в жизни надо чего-то добиться.
Захар добился. Добился такого, о чем Наталья Николаевна и мечтать не могла. И сын стал предметом ее самой настоящей материнской гордости. Только вот тот разлом, раскол между ними – он никуда не делся. Он был просто залакирован внешним соблюдением приличий.
– Вот так… – вздохнула Наталья Николаевна и перелистнула страницу альбома назад.
Ульяна смотрела на открытую страницу, на свадебную фотографию. На ней и правда была довольно странная пара – очень красивый жених и достаточно невзрачная невеста, которую не скрасил даже свадебный наряд. И от всей этой истории ощутимо горчило. Почему Уля никогда за всё время не задумалась о том, кто отец Захара? Где он? И что чувствовал мальчик, который вырос без отца, когда этот самый отец появился в его жизни? В каком виде он появился? Если пил, то в неприглядном, конечно. А потом, спустя пару месяцев, этот внезапно появившийся отец умирает. Что тогда у тебя произошло в душе, Захар? Мир перевернулся, опрокинулся? И надо было найти виновного, и найти его оказалось легко. Тогда это было объяснимо. А теперь? Что теперь? Когда тебе тридцать четыре? Всё по-прежнему кажется тебе именно таким? Черно-белым?
– Что же ты молчишь, Уля?
Ульяна вяло отметила внезапный переход на «ты».
– Знаете, – она вздохнула. – Мне почему-то жаль. Всех жаль. И Захара, и вас, и вашего… и отца Захара. Знаете, он в самом деле очень красивый человек. И добрый – у него глаза добрые.
– Захар очень на Колю похож. Но характер… характер совершенно другой. Он сильный. Он верный. Он…
– Наталья Николаевна, – Уля неосознанным жестом взяла маму Захара за руку. – а давайте еще по кусочку пирога? Только теперь с чаем.
* * *
Теперь Уле было о чем подумать. У нее появилось немало поводов для размышлений. Но чем больше она думала, тем больше становилось ясно, что ее первое впечатление – самое верное. Всех жалко. И одного виноватого нет. И единственная правда, которая для Ули была очевидна, что болезненное прошлое надо отпустить – в первую очередь Захару. Но это только на словах просто. А по факту…
По факту вышло так, что Ульяна за спиной Захара делает что-то, о чем он не знает. Но это касается его самым прямым образом. И остановиться уже нельзя. И Ульяна продолжает это делать. И вот уже встречи по субботам с Натальей Николаевной стали регулярными. После яблочного пирога случилось приглашение в театр – и этот поход доставил Уле колоссальное удовольствие. После театра был ресторан и по два бокала красного сухого в двух дам комплектации «Север» и «Липецк». Потом еще было приглашение на выставку – и после тоже приятный вечер в ресторане.
В общем, у Ули завелась неожиданная подружка – заведующая кафедрой аналитической химии, доктор наук и мама ее любимого человека заодно.
И то, что об этом не знал Захар, ужасно давило на Улю. То, что она знает что-то, о чем Захар не знает. Но это касается их обоих. Уже касается.
* * *
Он снова свалился ей как снег на голову. В этот раз совсем поздним вечером в пятницу, когда Уля уже спала. Вдруг раздался звонок в дверь. Уля вскочила, сонно щурясь.
Ничего не соображая, как была, в пижаме, она помчалась в прихожую.
– Я из аэропорта сразу к тебе, – успел сказать Захар.
А потом началось сумасшествие. Мозг так окончательно и не проснулся. Мозг категорически отказывался нести ответственность за происходящее. А без мозга женщина способна на все безобразия разом. Особенно если мужчина не против.
Целуясь и стаскивая друг с друга одежду, они ввалились в ванную, кое-как разделись окончательно и многорукой и многоногой каракатицей перевалились через бортик ванны.
Глава одиннадцатая
Нет, никакого секса в ванной не получилось – им вдвоем там было категорически тесно. Зато у Захара получилось