Ещё была девушка. Молодая дарга — чистокровная, рослая, крепкая, с тяжёлой челюстью и внимательными глазами. Помощница Нарги. Обычно контролем за честностью поединка занимается шаман — тусуется на краю круга, следит за потоками, фиксирует нарушения. Но нынешняя шаманка сейчас стояла рядом со мной, разминая запястья и щурясь на противников. Поэтому обязанности перешли к помощнице.
Орчанка заняла позицию у восточного края круга, скрестив руки на груди. По её лицу было видно, что она не понимала какого лешего её наставница делает на арене. Зачем встала на сторону полукровки. Ради чего нарушила табу, которым не одно столетие. Её пальцы теребили ремешок амулета — нервничала. Но верность пересиливала непонимание. Она была здесь и выполняла свою работу.
Плюсом ко всей этой команде, шли наши стримеры.
Арина стояла за моей спиной, у внешнего края круга. Непрерывно снимала. Комментировала.
— Чат, — её голос был тихим, но уверенным. — Запомните этот момент. Коэффициент на победу здравого смысла сегодня высокий. Делайте ставки.
С противоположной стороны, за спинами Адиса и его бойцов, устроился Гримм. Блогер нашёл ящик, встал на него и вёл стрим с выгодного ракурса — отсюда толпа, арена и бойцы складывались в кинематографическую картинку. Возбуждённо тараторил в камеру, тыкая пальцем то в одну сторону круга, то в другую.
Хорг стоял справа от меня. Кузнец остался в штанах и тяжёлых, окованных железом ботинках. Его торс был похож на бочку, перевитую стальными канатами. Кожа лоснилась от жира, которым тот по древней традиции намазался перед боем. В руках — молот. Инструмент созидания, которым он собирался разрушать. Один удар такой штукой превратит грудную клетку в крошево.
Нарга — слева. Шаманка осталась в меховой куртке на голое тело. В руках — меч и боевой топор. Глаза — абсолютно спокойны. Хотя, если начистоту, в её случае с ними ни хрена не понятно. Как минимум, потому что они жёлтые, как у какого-то зверя. Даже интересно — кто был её вторым родителем? Как вообще так вышло, что полукровка стала шаманкой в консервативной общине?
Противники уже распределились. Грахк предсказуемо расположился напротив меня. Адис выбрал своим противником кузнеца. А его сын занял позицию напротив Нарги.
— Ну что, племянничек, Адис вышел на свою половину. Покрутил топором, разминая кисть. — Посмотри на своих защитников. Кузнец, что возомнил себя воином, и полукровка, которая забыла своё место. Ты прячешься за их спинами?
— Я стою рядом с ними, дядя, — ответил я. — А вот ты прячешься. За ублюдком, которому заплатили золотом и пацаном, что не понимает, во что ввязался.
Раг дёрнулся. Лицо пошло красными пятнами.
— Я вырежу твой язык! — взвизгнул он.
— Ты сначала этот бой переживи, — отмахнулся я. — Дебила кусок.
— Когда ты сдохнешь, — тут же вклинился Адис, перехватывая топор, — твоих присяжников отдам ему.
Он кивнул на Грахка. С видимым удовольствием продолжил.
— Всех. Гоблинов. Девок, — он оскалился в усмешке. — Пусть развлекается.
— Дядя, — сказал я. — Попробуй. Правда. Попытайся «отдать» гоблина, который спалил жопу дракону, двух боевых орчанок, магичку и двух мглистых косуль. Я бы посмотрел. Даже сделал ставки.
Адис шумно втянул воздух, раздувая ноздри. А рядом Хорг крутанул молот. Тяжёлая головка описала полную дугу, со свистом рассекая воздух.
— Нет чести в том, что ты делаешь, Адис, — пробасил кузнец. — Заговоры. Подставные бойцы, — Он кивнул на Грахка. — Мой дед дрался с твоим на этой же земле. Один на один. Честно. А ты прячешься за бешеной собакой.
— Ты хороший кузнец, Хорг, — Адис прищурился. Сменил тон. — Лучший в общине. Расточительно такого убивать. Когда это закончится — оставлю в живых. Мне нужен кузнец. Будешь ковать для меня.
Хорг замер. Пару секунд неподвижно стоял на месте. А потом кузнец захохотал.
Громко. Раскатисто. Так, что вздрогнули люди в первых рядах.
— Слышали это⁈ — проревел он, обращаясь к толпе. — Он собирается подарить мне жизнь! Мне! Хоргу!
Дарг перехватил молот двумя руками. Повернулся к Адису. Хохот оборвался. Выражение его лица заставило всю троицу противников напрячься.
— Никто, — начал Хорг. — Не станет дарить мне жизнь, пока я могу сохранить её себе сам. Этим!
Он поднял молот. Оскалился, смотря в лицо сына Бараза Бивня.
— Я оставлю твой череп целым, Адис, — прорычал громадный и голый по пояс орк. — Из него получится отличный ночной горшок.
Адис набрал воздуха, для ответа. Но не успел.
— ДОВОЛЬНО! — рёв, накрывший площадь, принадлежал Торваку.
Его голос перекрыл всё — от гула толпы до свиста утреннего ветра.
Старый дарг сделал шаг вперёд. Поднял правую руку.
— Слова сказаны. Оскорбления брошены, — начал он. — Хватит. Время сражаться.
Обвёл взглядом обе стороны.
— Правила просты, — голос Торвака чуть изменил интонацию. — Бой идёт до смерти, сдачи или потере сознания. Кто упал и не встал — выбыл. Кто вышел за круг — выбыл. Пощада — на усмотрение победителя.
Пауза. Два быстрых взгляда — на каждую из троиц. И говорит дальше.
— Астральные способности запрещены. За этим проследят старейшины и помощница шаманки, — веско ронял слова дарг. — Нарушивший будет убит. Без предупреждения.
Помощница Нарги у восточного края коротко кивнула. Трое воителей среди старейшин степенно наклонили головы.
Торвак опустил руку. Снова покосился на каждую из сторон.
— Да начнётся бой!
Глава XXIII
Грахк ринулся вперёд первым.
Со скоростью, которая для такой туши была противоестественной. Клинок рассёк воздух по диагонали — удар, который разрубил бы меня от плеча до бедра, будь я на полшага ближе.
Я ушёл влево. Рубанул сам. Слева в воздух взлетела меховая куртка, в которую тут же врезалась сталь Рага. Толпа при виде такого отвлекающего манёвра шаманки, натурально взвыла. Придвинулась ближе к очерченной границе. Хотя, вон какому-то даргу, который пялился на голые и подпрыгивающие сиськи Нарги, от души всадили кулак в печень. Да так, что бедолага согнулся вдвое. Жена наверное. Судя по тому, что она сейчас ещё и по почкам ему добавила.
Меч снова рассёк воздух совсем рядом. Какого ж хрена он такой быстрый-то? Сволочь. Мне банально не хватает скорости, чтобы его достать.
Сделав ещё один выпад, окинул краем глаза остальное поле боя.
По левую руку Хорг сцепился с Адисом. Дядя кружил вокруг кузнеца, как волк вокруг медведя — быстрее и куда подвижнее. Меч мелькал серебристой дугой. Хорг не бегал. Стоял в центре и