Я почувствовала прилив такой сильной благодарности, что не удержалась и потрепала его по волосам. Он сразу отскочил в сторону.
— Прекрати, я же уже не русаленок, — проворчал он.
— Знаю. Ты просто мой самый лучший на свете друг. — Я широко улыбнулась ему.
Фэш замялся, а потом все же ответил на улыбку своей.
Мы преодолели коридор, вышли в сад и столкнулись с взволнованной Энже. Она резко остановилась, нервно поправила волосы и приосанилась.
— Мой брат сказал, что ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? Как твои… — Маска спокойствия на лице Энже треснула. Она сжалась и опустила голову. — Как твои глаза?
— Энже, посмотри на меня, — мягко попросила я.
Она вздрогнула, но послушалась. В её глазах плескался целый океан вины и сожаления.
— Прости меня за то, что в тот раз повела себя с тобой слишком резко. Ты не виновата ни в чем из случившегося. Решение исцелить тебя я приняла сама и уже за это расплатилась, а чешуя… — мой голос сорвался, — ты не знала. Эндрю рассказал мне о том, что ты сделала после совета. Спасибо. Для меня и моего народа это очень важно.
Энже кивнула.
— Мне всё равно жаль, что я неосознанно причинила тебе боль. Можем ли мы после всего этого остаться подругами? — неловко спросила она.
Я подошла к ней и крепко прижала к себе.
— Да, можем, — заверила её я.
Принцесса всхлипнула и обвила меня руками в ответ. Мы простояли так какое время до тех пор, пока у меня не заурчало в животе.
— Думаю, мне стоит что-нибудь поесть, — неловко сказала я.
— Время обеда уже закончилось, но на кухне тебе обязательно что-нибудь вкусное найдут, — произнесла принцесса, отстраняясь и снова поправляя прическу. — Мама хотела попить чай со мной сегодня, так что мне тоже уже пора.
Мы попрощались с Энже и отправились с Фэшем на кухню. Я постоянно ловила на себе любопытные взгляды слуг и стражников, но никто так и не решился подойти ко мне. Даже болтушка Тара скрылась из виду при моем приближении. Около дверей кухни я остановилась и посмотрела на Фэша.
— Думаю, мне лучше не заходить. Слуги нервно себя чувствуют в моем присутствии, — сказала я.
— Хорошо. Я принесу чего-нибудь. Можешь подождать меня на балконе? — уточнил он.
Кивнула ему, вышла на свежий воздух и впервые за несколько лун услышала родной шум волн. Брат действительно вернул всё как было. Отсюда открывался вид на часть пляжа под обрывом. Там собралось множество русалок и русалов, которые тренировались управляться с людскими сетями и мечами. Среди толпы я заметила выделяющегося своей бледностью Кайтена и Милли. Они о чем-то разговаривали.
«Интересно смогли ли они разрешить все свои недопонимания или даже вновь обретенный голос не смог подтолкнуть Милли к разговору с ним?»
Кто-то вышел на балкон и замер, заставив меня насторожиться. Я захотела обернуться, но почувствовала, как что-то острое уперлось мне в спину.
— Стой спокойно, Жемчужина, если, конечно, не хочешь умереть, — прошептал голос, от которого у меня по спине поползли мурашки.
Я застыла и напряглась всем телом.
— Чего ты от меня хочешь, Кармен?
— Признаться честно, очень бы хотела тебя убить, но недавно у меня появился тот, кого я ненавижу намного сильнее тебя и твоего брата-тирана, поэтому сейчас я расскажу тебе сказку, а ты решишь сама верить в неё или нет…
Глава 52
Несколько сотен лун назад в семье обычного ничем не примечательного ремесленника родилась вторая дочь. Маленькая русалочка с самого открытия своих больших и наивных зеленых глаз получила странную и опасную способность очаровывать всех и вся, вот только окружающие поняли это далеко не сразу, так как она не использовала свои силы. Прошло чуть более двенадцати счастливых для неё лун. В малышке никто души не чаял, но всё закончилось одним единственным днем после стука в дверь.
— Ваша дочь стала новой сиреной очарования, — сказал пришедший из замка стражник, и лица родителей русалки перекосились.
— Заберите эту тварь, чтобы я больше никогда её не видел! — рявкнул отец семейства.
Малышка испугалась его тона, расплакалась и обеими крохотными ручками потянулась к матери, но она отплыла от неё подальше с ужасом на лице. В итоге русалочку забрали в храм под надзор строгой жрицы, считающих всех сирен прокаженными и грязными. Над ней начали издевались все, кому не лень. За свой короткий промежуток жизни до восьмидесяти четырех лун русалочка успела выплакать все слезы океана, а потом втайне научилась управлять своими способностями.
Её мир преобразился. Окружающие вдруг начали проявлять к ней любовь и заботу, что стоило её постоянной боли и головокружений от использования сил. Гуляя по улицам одного из городов, она подружилась с русалкой и её другом. Жизнь нашей русалочки начала налаживаться, она, сама того не заметив, впервые влюбилась, и, на свою беду, стала слишком счастливой. Это не осталось незамеченным главной жрицей. Она поняла, что русалочка использует силы сирены себе на пользу. Последовало наказание, после которого русалочка начала молить Нептуна лишь об одном. О смерти. Все вновь отвернулись от неё, вонзив своими словами и взглядами острые копья и без того израненное сердце русалочки.
Когда сил терпеть совсем уж не осталось, её нашла та самая подруга из города. Русалочка жестко оттолкнула её, но она не ушла. Как оказалось, подруга была единственной, кто был не против её способностей. В душе русалочки вновь вспыхнула надежда. Её подруга вытащила её из храма, они спрятались в самом отдаленном уголке океана, и она призналась, что является её кровной сестрой. Русалочка вновь почувствовала счастье, но в этот раз не отяжеленное болью. Она поняла, что может нравится другим такой, какая есть.
Какое-то время они жили тихо и мирно, а потом в их жизни появился красивый и богатый русал, безумно влюбившийся в добрую сестру русалочки. Сказка? А я бы сказала, кошмар. Его родители оказались знатными и влиятельными личностями. Они запретили им видеться, и на сестру русалочки напала тоска, ведь он тоже успел ей полюбится.
В это время в их небольшую деревеньку пришла беда. Ужасная болезнь забирала жизни без разбору. Сестра русалочки сильно заболела, но у них не было денег её вылечить. Тогда русалочка собралась с силами и попыталась добиться аудиенции у Императора, но встретила Красного Рифа, который посмеялся над ней и отослал её даже не выслушав.
Сестра умерла, а жители