— Вы не слышали, что я вам сейчас сказала? — грозно уточнила я.
Кармен выпрямилась без дозволения, поправила темно-коричневые волосы и поджала губы. В её взгляде мелькнула злость.
— Простите, я не всегда замечаю, когда мои способности вырываются из-под контроля. Сами знаете, как это работает, верно? — Она хищно улыбнулась и убрала свои почти невидимые ниточки от русалов.
Глаза стражников прояснились. Они растерянно посмотрели на Кармен, а потом на меня. Если это элитный отряд Рыб-мечей, то я тогда селедка!
— Возвращайтесь на посты, — отдала я приказ, вложив в него всё недовольство.
— Слушаемся, — в один голос ответили они и поспешили уплыть.
Кармен закатила глаза.
— Вы совершенно не умеете веселиться. Они всего-то пару приливов жизни потерять могли. Совсем незначительная плата, — сказала она.
— Значительная или нет решать не тебе, — процедила я.
— А кому? Неужели вам, наша проклятая, никчемная Жемчужина?
Между нами засквозил холод. Я отчаянно пыталась сдержаться и не устроить сцену. Кто-то дотронулся до моей руки, привлекая к себе внимание. Повернула голову и заметила рядом Милли. Она с таким негодованием смотрела на Кармен, что даже мне стало не по себе.
— Хочешь чтобы я отстала? Ну так прикажи мне! Ох, прости, забыла, что ты не можешь говорить. Немая сирена голоса — что может быть смешнее? — Кармен фыркнула.
Моё терпение лопнуло. Я открыла рот для уничижительной тирады, но сказать ничего не успела. Милли резко развернула меня и потащила в другой угол комнаты.
— Я не могу позволить ей так с нами разговаривать, — злобно произнесла я.
Милли покачала головой и указала на мою диадему, намекая на статус.
— И что с того, что я Жемчужина? Мне теперь нельзя постоять за себя и друзей? — Я вырвалась и вернулась к Кармен.
— Пади ниц, — приказала я.
— Чего? — Она недоуменно на меня посмотрела.
— Оглохнуть успела? Немедленно пади ниц перед Океанской Жемчужиной! — рявкнула я.
Кармен затрясло от злости, но приказ она исполнила и медленно опустилась на хвост, скрыв лицо за своими темными волосами из-за низкого поклона. Краем глаза заметила, как в комнату вплыли маленькая сирена волн Мэй и худощавая страна рифов Зара, но я не обратила на них никакого внимания.
— Ты будешь находится в таком положении до тех пор пока к нам не выплывет Красный Риф. Я всё достаточно понятно сказала?
— Да, Жемчужина, — кое-как выдавила она из себя и бросила на меня один короткий зеленых взгляд, от которого меня пробрало до костей.
Кармен всегда славилась своим вздорным характером, но она никогда не вступала со мной в открытую конфронтацию. Обычно всё ограничивалось сплетнями за спиной и насмешливыми взглядами. Сейчас же мало того, что она оскорбила меня, так ещё и продолжала наглеть. Неужели думала, что стала бессмертной?
— Предупреждаю тебя раз и навсегда. Если ты ещё хоть раз проявишь неуважение к члену Императорской семьи, то оставшуюся жизнь проведешь в ограничивающих способности наручах!
— Конечно, Жемчужина. Я всё поняла, — с улыбкой в голосе ответила она.
Мне стало совсем не по себе. Эта ситуация выходила из ряда вон. Я, конечно, ожидала каких-то неприятных выходок от Кармен, но не таких. Что-то шло не так, но никак не могла понять что именно.
Милли вновь положила руку мне на плечо. Мрачное предчувствие схлынуло, не оставив после себя и следа. Я — Океанская Жемчужина. Что бы не задумала Кармен она всего лишь сирена очарования. Мы стоим на совершенно разных ступенях иерархии, и не стоит опускаться до её уровня. Я кинула на её сгорбленную фигуру ещё один взгляд и с уверенностью отвернулась. Если бы тогда знала, как всё обернется завтра, то убила бы её на месте, но время, увы, даже Ури не могла заставить течь в обратном направлении.
Глава 8
— Что у вас здесь происходит? — спросил Кайтен, вплывая в комнату.
Брат обвел всех сирен хмурым взглядом. Кармен вздрогнула, Милли смущенно опустила глаза, малышка Мэй спряталась за Зарой, которая будто бы уменьшилась в размерах, хотя сама была довольно маленькой и худой, а я упрямо посмотрела прямо ему в глаза.
— Я обучала сирену очарования как стоит себя вести в присутствии Океанской Жемчужины, — без стеснения ответила я.
Кайтен поднял одну бровь и с холодом в голосе обратился к Кармен.
— Урок был усвоен?
— Да, Красный Риф, — покорно произнесла она.
— В таком случае поднимись, — приказал он.
Кармен выпрямилась и кинула на меня быстрый озлобленный взгляд. Я полностью её проигнорировала. Кайтен хоть и вел себя чаще всего как придурок, но когда дело выходило за рамки семейных отношений всегда внимательно выслушивал обе стороны и даже довольно часто вставал на мою. За эту непредвзятость его многие любили и ненавидели одновременно. Истинное качество Императора.
Кайтен выдержал очередную паузу для более драматичного эффекта.
— Рад вас всех видеть. Как вы знаете, завтра состоится моя коронация, на которой вам нужно будет принести мне клятву в верности. Если кто-то не желает этого делать, то это ваш единственный шанс мне об этом сообщить, — сурово сказал он.
— Ну да, а потом ты засадишь нас в пещеры до превращения в океанскую пену от старости, — чуть слышно произнесла Зара у меня за спиной.
Я резко обернулась, но она отвела карие глаза в сторону сделала вид, что ничего не говорила. Нынешняя сирена рифов из клана океанских Неонов славилась своей прямолинейностью, строгостью и замкнутостью. Обычно на таких вечерах она едва ли пару слов могла из себя выдавить, а сегодня рискнула дерзить? Да что с ними всеми происходит?
Кайтен, к счастью Зары, её не расслышал. Он сухо улыбнулся и кивнул.
— Отлично. Завтра я буду ждать от вас такого же подчинения. Сейчас же приглашаю вас на приветственный ужин, — сказал он, и мы вплыли в церемонный зал.
Больше всего мне в нем нравился куполообразный прозрачный потолок, прямо над которым в вышине висела самая большая отражающая ракушка. Из-за этого практически постоянно в зал лился мягкий свет, подсвечивая перламутровую мебель и статуи предыдущих правителей у стен.
Я поймала восхищенные взгляды других сирен и приосанилась. Мы расселись за большим овальным стол, стоящий в центре зала, и слуги подали нам разнообразные водоросли и закуски из грибов и ракушек. Ужин прошел ровно как и всегда. Все молча ковырялись палочками в тарелках, потом брат попрощался и под печальный взгляд Милли удалился. Кармен сразу выплыла следом, не удостоив меня взглядом,