— Ниида, ты что, завел собаку? — удивился мой недавний спарринг-партнер. — Да неважно. Куда ты меня втравил, вот что хочу спросить. Точнее, куда ОНА меня втравила? Не делай вид, что не знаешь. За минувшие четыре года в Кофу и Нагано погибли три молодых женщины, работающие в сфере айти. Явный почерк серийного убийцы с четким портретом жертвы.
Ёрико, Ринне, Хана-сан, Юаса, Асагава-сан, Марикит, Амацу-сенсей. Меня резко укололо беспокойство за каждую из не чужих мне женщин, оставшихся в Кофу. Еще и мама, но она живет в деревне, у всех на виду, там никакие маньяки так легко не заведутся. Ну и за девятихвостую беспокоиться наивно. Тут уже уместней за маньяка переживать. Не мог ли это быть тот же безумец, что на меня с ножом бросался? Нет, интуиция говорит, что не он.
Какая-то часть меня требовала сорваться самому и начать причинять справедливость. Именем Кагешуго разыскать маньяка и отправить на электрический стул. В конце концов, предыдущий Макото был не таким и плохим полицейским… пока не обворовал префектуру, а работа стража порядка и преступника во многом схожа, но…
— Преступник уже в тюрьме, не так ли? — подсказала мне интуиция.
— Она тебе уже сообщила, да? Или ты даже поучаствовал его аресте? Задержан больше года назад в Нагано. Программист из Кофу, убивший коллегу из отдела тестирования, которая постоянно высмеивала его навыки и выдумывала ироничные прозвища, а затем еще двух женщин в соседней префектуре. Вину отрицает, но его машина зафиксирована камерами наблюдения неподалеку от всех трех мест преступления. Осужден на пять лет по закону о хранении огнестрельного оружия и мечей, так как у него дома была найдена коллекция боевых ножей.
Мороз по коже. Да как таких людей вообще земля держит? Почему они не проваливаются в преисподнюю еще при жизни? Это как… как если бы Ануша, не выдержав подколок Роубаяси и Такахаси, взялась бы за нож. Я уверен, что моя подруга так бы не сделала, но люди разные. Она сильная, а этот неизвестный мне программист оказался слабым. Ну хоть за близких можно не переживать.
— Аояма Рика, специалист по тестированию систем безопасности, — продолжал инспектор. — Полукровка, ее отец американец. Саркастичная, раскрепощенная, стажировалась в американских компаниях, где привыкла к гайдзинской бесцеремонной манере общения. Мне в Лайн упало сообщение от Кикучи с фотографией, в общем-то, обычной девушки, не сказать, чтобы очень красивой — смешанные азиатско-европейские черты лица, светло-каштановые волосы, смущенная улыбка.
Прости, Аояма-сан. Быть тебе Кагешуго. Я навещу храм тысячерукой Каннон и попрошу о лучшем новом воплощении для тебя, если еще не слишком поздно.
— Юто, ты в порядке? — спросил я у приятеля. Чересчур уж шокированным тот звучал. Пожалуй, если бы мне сказали, что я общался в мессенджере с призраком, я бы тоже начал нервничать. Всё же мстительный дух — это то, чего обязан бояться каждый адекватный человек. Впрочем, кицунэ любой нормальный японец тоже боится, а мы совсем не страшные и не злобные.
— Не в полном, хочется напиться, — признался полицейский, — вот откуда берутся такие твари, Ниида? Ладно, Аояма его могла оскорбить, тут хотя бы логика есть. А две другие девушки? Я теперь буду несколько лет Кайлани на учебу провожать и встречать, пока не забудется.
— В заботе о близких нет ничего обременительного, — ответил ему чистую правду.
— И самое мерзкое — через четыре года эта тварь в человеческом облике выйдет на свободу, а я с этим ничего не смогу сделать, — у инспектора началась легкая форма истерики, нервного срыва. Главное, чтобы он действительно не начал лечить нервы алкоголем, а то у него и навыки боевых искусств, и огнестрельное оружие есть. Как бы не разрушил свою жизнь.
— Вообще-то ты можешь. Сделай свою работу, найди доказательства и передай в суд. То, что другие полицейские с этим не справились, не значит, что способа нет. ОНА тебе наверняка поможет, когда узнает, что ты взялся за это дело.
Неловко обманывать в таком вопросе, касающемся жизни и смерти, но то, что убивавший девушек маньяк через несколько лет выйдет из тюрьмы — воистину ужасно. Или, если действовать с позиции презумпции невиновности, ужасно то, что истинный убийца всё еще где-то на свободе.
— Я не могу дать официальный ход делу, я вообще занимаюсь киберпреступлениями…
— Действуй неофициально. У меня даже напарник для тебя есть… будет. Как только вернется в страну. Я про Амано Широ. С моей позиции не очень хорошо разбирающегося в людях бухгалтера, он квалифицированный детектив и честный человек.
— Опять ты со своим протеже, — с лёгким раздражением бросил инспектор. — Считаешь, что этот старик может быть полезен?
— Да, он принесет пользу, это ведь лучший шанс для него вернуть своё доброе имя. Фонд имени Окане Цукиши даже оплатит его работу, как детектива, если потребуется. Хотя есть сомнения, что Амано-сан возьмет деньги за это расследование.
— Ох, какой будет общественный резонанс, — пробормотал в трубку молодой полицейский, несомненно переходя из истерично-возмущенного состояния в режим карьериста. Юто-сан отнюдь не дурак и понимает, какие карьерные перспективы откроет перед ним потенциально громкое дело.
— ОНА точно поможет? Если всё так, как ты о ней рассказал, сведения могут стать решающими. О боги, о чём я только говорю! О допросе призрака! Может быть, она еще и показания в суде даст… — что-то внутри инспектора всё-таки надломилось. Раньше он Кагешуго как союзника не воспринимал.
— В суд она совершенно точно не явится, независимо от того, призрак она или нет. Остальное… не могу отвечать за нее. Но почему-то уверен, что наш сегодняшний разговор она прослушает и без внимания не оставит. По поводу Амано-сана сообщу, когда станут ясны сроки его возвращения в Японию. Сейчас он помогает одной женщине где-то в Латинской Америке, насколько мне известно.
Что-то и правда уже долго ничего не слышно ни от Хикару-но-Ёри, ни от её спутника. Неужели в Аргентине настолько много апельсиновых плантаций и так трудно обыскать их все в поисках конкретной женщины?
Глава 6
Интерлюдия. Айлен София Перейра. Фермер, треххвостая кицунэ
Энтре-Риос называют аргентинской Месопотамией — междуречьем. Истинный рай — плодородные земли, зажатые промеж рекой Параной на западе и Уругваем на востоке. Идеальный субтропический климат, не придумать