— Вставай!
Я очнулась, когда Грезар рывком поднял меня на ноги. В его голосе была тревога, в глазах — паника. Я никогда не видела его в панике, и это пробрало меня до дрожи.
— Что случилось? — спросила я, пытаясь встать. Знакомое покалывание крови, хлынувшей в руки и ноги после оков, началось. Боль пронзила тело тысячью иголок. Ноги подкосились.
— Нет времени на вопросы. — Его раздражение моей человеческой слабостью всегда было очевидным, но сейчас — сильнее, чем когда-либо, пока он пытался удержать меня на ногах.
— Не могу. Кровь не доходит до рук и ног из-за твоих проклятых верёвок. Нужно время, чтобы я могла идти. — Я растирала ноги, моля боль уйти. — И это очень больно, спасибо, что спросил.
— Я не спрашивал, — отрезал он, подхватывая меня и закидывая на плечо.
— Какого чёрта! Отпусти!
Как обычно, без ответа, он рванул через лес. Моё негодование быстро сменилось ужасом, когда причина его действий стала ясна. Лес больше не был тихим. Что-то гналось за нами, рыча и визжа. Не одно. Я подняла голову, вглядываясь в тьму позади. Деревья мелькали с бешеной скоростью, пока мы неслись через чащу. Я не видела, куда идем, и могла только надеяться, что Грезар видит. Источник жутких звуков оставался невидимым, поглощенный тьмой. Над нами ворон каркнул, разрывая ночь, но страшный звук не отставал.
Часть меня — безумная, очевидно, — хотела увидеть, что заставило Грезара так бежать, но разумная часть молила, чтобы это остановилось и исчезло.
— Кто они? — выдавила я. — Волки?
— Не волки, — выдохнул Грезар. Он бежал уже давно, должно быть, чувствуя усталость, но не замедлялся. — Звери, похожие на волков. В вашем мире таких нет. Не могу сравнить с чем-то, что ты поймешь.
— Попробуй, — огрызнулась я. Если меня сожрут или разорвут ночные твари, я хотя бы хотела знать, что они такое и на что способны.
— Ночные бродяги.
— Ночные бродяги? — В голове всплыли образы зомби. Безмозглые люди, жаждущие мозгов. Но ни в одном фильме зомби не звучали так. — Что, чёрт возьми, такое Ночные бродяги?
И тут я увидела. Два огромных рогатых волка с чешуей выскочили из тьмы, оскалив зубы, слюна капала с пастей. Они были не похожи ни на что, что я видела, и я не хотела видеть их снова. Две пары желтых глаз впились в меня, приближаясь.
— Быстрее! — бессмысленно крикнула я. Мы и так неслись с невероятной скоростью, недоступной человеку. Но этого было мало. На четырех лапах они были быстрее Грезара, и им не приходилось нести человека.
Секунды летели, и с каждым их шагом расстояние сокращалось.
— Не можешь использовать магию? — завопила я, когда они оказались опасно близко. Их тяжелое дыхание, почти фырканье, наполнило ночь, эхом отдаваясь среди деревьев.
Я не знала, какая у Грезара магия, кроме огня и верёвок из воздуха, но любая бы пригодилось. Бег не помогал, и было ясно, что мы станем завтраком, обедом, ужином и ночным перекусом для этих тварей.
Ворон каркнул, предупреждая, когда первый ударил. Он прыгнул, оттолкнувшись огромными лапами, зубы оскалены.
Грезар резко развернулся. Инерция и смена направления швырнули меня назад через его голову, когда тварь всей массой обрушилась на него. Я рухнула на землю, листья смягчили падение. Грезар был полностью под зверем, размером с небольшую лошадь. Я ничем не могла помочь. У меня не было оружия. Первый зверь не был главной проблемой. Теперь, когда он получил добычу, второй тоже хотел угощения, и его желтые глаза уставились на меня. В отличие от первого, что набросился на Грезара, этот остановился в метре от меня. Похоже, он любил играть с едой, прежде чем проглотить.
Ворон снова каркнул. Я бросила взгляд вверх, отведя глаза от зверя на секунду. Ту самую секунду, когда он решил, что играть не хочет, а хочет есть. Но ворон не предупреждал. Он показывал выход.
Над головой была крепкая ветка. Я прыгнула и подтянулась, используя мышцы, не работавшие со школьной гимнастики. Напряжение было адским, но ничто по сравнению с разрыванием на куски. Бродяга прыгнул, когтями раздирая мои ноги, превращая джинсы и кожу в лохмотья. Я сдержала крик и ударила босой ногой по его лбу.
— Чёрт! — выкрикнула я, когда кость хрустнула о его чешую. Я не могла победить. Кровь текла по ноге, добавляя боли к, вероятно, сломанной стопе. Единственный путь — вверх. Я подтянулась на следующую ветку, не нагружая больную ногу. Оттуда я видела, как первый Бродяга терзает Грезара. Его почти не было видно под массой зверя. Он не издавал звуков. Ни криков, ни воплей, и я гадала, жив ли он. Ворон сел рядом и каркнул мне в ухо.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Посмотри на них. Они сожрут меня целиком!
Ворон каркнул снова, заставляя меня чувствовать себя подло. При всем, что я пережила от Грезара, я не хотела сидеть и смотреть, как он умирает в агонии в трех метрах ниже. Пришлось признать, что этот подонок спас мне жизнь. Мог оставить привязанной, но что я могла сделать? Ворон прыгал на ветке, будто подгоняя меня.
— Ладно. — Чёрт! Почему я позволяю птице командовать? Не в первый раз. В моем распоряжении были только деревья и листья. Если бы я прошла курсы выживания или досмотрела «Голодные игры», я бы знала, как сделать оружие из ветки. Но Кирилл начал лапать меня в кинотеатре, и я пропустила всё после того, как главная героиня вызвалась добровольцем. Надо было читать книги. Схватив сломанную ветку, я потянула, выкручивая, пока она не треснула и не отломилась.
Ветка была не толстой и, из-за повреждений, отломилась легко.
И что теперь? С трех метров высоты лиственный конец ветки доставал до Бродяг, но я не могла нанести удар. Лучшее, что получилось бы, — пощекотать их листьями.
— Я не знаю, что делать! — крикнула я ворону, который отчаянно прыгал на моем плече. Хотелось бы мне знать тот полиглотский трюк Тианы, чтобы понять, что он говорит. Но я слышала только карканье, хоть и понимала его тревогу.
— К чёрту! — Я швырнула толстый конец ветки вниз со всей силы. Она упала прямо на голову