- Куда? – только и спросил он, не озвучивая претензии, что девушка не дождалась его, а потом, на удивление, и вовсе молчал всю дорогу.
До перехода через горы добрались за несколько часов. К разочарованию Александры, к тому времени, даже утепленные берцы успели напитаться водой, становясь тяжелыми и неудобными. В какой-то момент девушка решила повернуть назад, но тут, чуть в стороне, заметила следы крупного копытного животного и оживилась. Мясо племени было нужно, и она, с азартом указала на следы спутнику.
Ррарг, который заметил потенциальную добычу чуть раньше, молча кивнул девушке.
- Недавно прошел. Можем еще догнать. Идем, - позвал он немногословно, в своей обыкновенной манере.
Подъем на гору, по мокрой, скользкой дороге, стал испытанием для Александры. Нет, тропинка все так же существовала, но вот идти по ней стало очень трудно.
Через час, чуть сместившись влево, Ррарг прижал палец к губам, призывая к молчанию, скинул куртку девушке на руки, и в одной рубашке, почти бесшумно, пошел вдоль выступающей, наполовину преграждающей путь скалы.
Что было дальше, Александра не видела, но вдруг, раздался шум, всхрап, приглушенный топот и из-за огромного камня выскочило животное с ветвистыми рогами и кровью на боку.
На мгновение девушка с животным смотрели друг на друга и тут горный баран или кто он там, сорвался с места.
- Уйдет, - взвыла Александра, мгновенно бросая вещи под ноги, выхватывая арбалет и быстро заряжая его.
К счастью, учитывая довольно узкую, окруженную в этом месте скалами тропу, деться раненому животному было некуда, и болт догнал быстро удаляющуюся добычу.
Ррарг появился практически сразу. Невозмутимый, словно так все и задумывалось, он кивнул одобрительно девушке, вышел на тропу, достал нож и пошел разделывать тушу.
Александра, которая занятием этим пусть не брезговала, но не любила, отвернулась немного в сторону и начала собирать чуть подмокшие брошенные в слякоть вещи.
Первым, чавканье ног по снежной каше и чужой запах учуял лисенок, сидящий на рюкзаке, чтобы не замочить лапы. Александра еще лишь присматривалась, чтобы понять, что не так, а питомец спрыгнул на снег и, брезгливо дергая то одной, то другой ногой, оббежал Ррарга и встав посреди тропы, подал голос привычным «Уии».
Спутники переглянулись настороженно и, отодвинув так и не разделанную тушу в сторону, приготовились встречать незваных гостей.
25. Новое пополнение
Ждать пришлось недолго. Всего через десять минут чавкающие, медленные шаги стали слышны, даже если не прислушиваться, а поднимающиеся медленно в горку люди появились в зоне видимости.
К удивлению и чего уж говорить, радости Александры, это оказались не каннибалы, а несколько уставших плохо замотанных в облезлые шкуры женщин и с десяток еле передвигающих ноги детей.
Некоторое время, пока их не заметили, девушка внимательно рассматривала гостей, а потом ткнула пальцем в трех, идущих чуть в стороне от основной группы, подростков.
- Я знаю этих людей. Они живут за лесом, на берегу небольшой реки, - прошептала еле слышно. - Интересно, что с ними случилось, что они забрели так далеко от племени, да еще и в непогоду?
Ррарг, выяснив, что это не вооруженные охотники, немного расслабился.
- Может, на них тоже напали, и они убежали? - спросил, не понижая голоса.
В этот момент их заметили. Мгновение и тишина взорвалась криками, оханьем и суетой незваных гостей. Трое мальчишек даже попытались сбежать, но поскользнулись на ледяной взвеси и попадали, промочив и без того облезлые шкуры.
На то, чтобы успокоить людей ушло довольно много времени. Отчего-то, аборигены быстро и абсолютно безоговорочно поверили Рраргу, но продолжали настороженно смотреть на Александру, шарахаясь от нее в сторону.
Устав от этого балагана, девушка бросила попытки расположить к себе запуганных теток и, предположив, что до наступления ночи добраться до дома будет нереально, предложила найти удобное место, развести костер, поесть и обсушиться всем.
Удобная пещера, а точнее просто ниша в горе, нашлась минут через двадцать. Пока девушка мучилась, разводя огонь и подпихивая по одной, слишком чадящие, напитанные влагой палки, Ррарг успел разделать добычу и нарезать кучу веточек для нанизывания мяса и жарки импровизированного шашлыка.
Люди оказались очень голодными. Получив разрешение, они вплотную придвинулись к единственному источнику тепла и выхватывали мясо до того как оно прожарится окончательно.
Разговоры уставшая Александра слушала вполуха, выделяя отдельные слова, но, не всегда улавливая смысл. Впрочем, основные моменты Ррарг переводил очень бодро.
Оказалось, что язык вроде и тот же, что у мужчины, но диалект, словно другой и потому для плохо знающей чужую речь девушки, понять быстро тараторящих новоприбывших было и вовсе нереально. Ситуацию, разъяснил Ррарг.
Оказалось, что все женщины и дети действительно из знакомого племени, но ушли они не сами. Их, несмотря на похолодание и наступающую зиму, безжалостно выгнали как самых слабых и якобы никчемных членов нового поселения.
- Нового? – удивилась Александра, обгрызая довольно жесткое мясо с ребрышек и спихивая жилки питомцу.
- Да, - Ррарг послушал еще немного так и продолжавших тараторить и заламывать руки женщин, покачал головой неодобрительно и снова повернулся к девушке.
Проследив за ее действиями, он также подпихнул пару плохо прожаренных кусочков мяса лисенку и наконец, ответил на вопросы.
Оказалось, не только племя Рраргов пострадало от нашествия каннибалов. Также, полностью погибло еще одно, то, что находилось в пяти днях пути, выше по течению реки. Неизвестно как уцелела горстка мужчин-охотников, но они решили не возвращаться в разоренное поселение, а просто спустились по реке и напали на соседей.
- Женщины говорят, что несколько светлых дней назад, большой Дорг вызвал их вождя на поединок, подло убил и занял освободившееся место. Пришедшие с ним воины тоже убили многих мужчин, чтобы занять их хижины и взять себе понравившихся женщин, а тех, что им не понравились, и просто старых, выгнали из племени. Дорг не хочет кормить бесполезных людей и отобрал хижины у всех, кто не может принести пользу племени.
Александра, кусок у которой больше не лез в горло, дернула плечом раздраженно и уже по-другому посмотрела на голодных, замерзших женщин и детей, что жались к ним. С одной стороны ей стало жалко этих людей, а вот с другой, что делать с ними было неизвестно. Можно, конечно, взять и привести всю ораву в долину, но жалостью сыт не будешь, а тут как-никак два десятка голодных ртов,