— Почему ты не дерёшься⁈ — кричал Го Мин. — Трус! Дерись!
— Ты пьян, — сказал я. — Иди домой. Проспись.
— НЕТ!
Он замахнулся пытаясь нанести мощный удар сверху вниз, усиленный пьяным гневом. Я отступил, и его кулак врезался в землю. Камни разлетелись во все стороны от силы удара.
Коренастый друг попытался схватить меня сзади. Я дёрнул плечом, сбрасывая его захват, и толкнул ладонью в плечо. Он споткнулся и упал рядом с худым, который всё ещё сидел на земле, держась за грудь.
Молодой парень попытался встать, но я наступил ему на спину ногой, прижимая к земле. Не сильно. Просто чтобы он не мешал.
Го Мин остался один. Он тяжело дышал, пот лился по лицу. Огненная ци мерцала слабее, как и тогда, на испытании, он устал очень быстро.
— Хватит, — сказал я. — Ты не прав, Го Мин. Это просто работа. Мы в одном отряде. Это всё.
— Ложь, — прохрипел он. — Я видел, как ты на неё смотришь. Я видел шпильку.
— Тогда что ты хочешь? — спросил я устало. — Драться до смерти? Из-за девушки, которая даже не смотрит в твою сторону?
Это было подло с моей стороны, я знал это. Но сколько можно терпеть?
Го Мин побелел. Сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Огненная ци вспыхнула ярче, но это был последний всплеск силы, подпитанный яростью и болью.
Он бросился на меня с криком.
Я встретил его спокойно. Уклонился от удара, схватил за запястье, развернул и бросил через бедро. Го Мин грохнулся на землю с таким звуком, что даже его пьяные друзья замерли, а зеваки ахнули.
Он лежал на спине, тяжело дыша. Глаза его были красными, как у быка, от выпитого вина, от ярости и от унижения.
Я смотрел на него сверху вниз:
— Ты хороший боец, Го Мин, но ты не можешь победить тех, кто сильнее тебя, одной яростью. И ты не можешь заставить девушку полюбить тебя силой.
Я вздохнул и сделал паузу:
— Иди домой. Проспись. И не лезь ко мне больше.
А потом развернулся и пошёл прочь. Никто не попытался остановить меня. Го Мин лежал на земле, глядя в ночное небо. Его друзья постепенно поднимались, держась за ушибленные места. Зеваки поспешили разойтись. Никому не хотелось попасть под горячую руку обиженного выпивохи.
Я слышал, как кто-то из них сказал:
— Пойдём, Го Мин. Хватит.
Я не обернулся. Просто шёл дальше, пока звуки за спиной не стихли.
Он не оставит тебя в покое, — предупредил тигр.
Знаю, — ответил я. — Но что я мог сделать? Убить его?
Это уже был третий раз, когда он полез на меня… Когда он уже успокоится?
Дома я рухнул на лежанку, не раздеваясь. Тело ныло, но не от драки, она была никакой, а от усталости всего дня. Три дня восстановления, работа в кузне, изготовление подарков, встреча в таверне и драка…
Ну и дела…
Я закрыл глаза. Последнее, о чём подумал перед сном, о Мэй Сюэ с серебряной шпилькой в волосах.
Теперь я ни капли не жалел о том, что сделал его. Оно того стоило!
От автора, что ещё можно почитать, пока ждёте главу:
За полукровкой идёт охота по всему миру. Кровавые сражения, магия подчинения. Мир сделает всё, чтобы сломить. Классическое фэнтези с элементами тёмного. Строго 18+, https://author.today/reader/404780
Глава 21
Новое задание
Следующее утро пришло слишком быстро.
Сороки подняли гвалт ещё до рассвета. Их резкие крики врезались в сон, выдергивая меня из темноты обратно в реальность. Я открыл глаза и уставился в потолок своей каморки. Деревянные балки, закопчённые от времени. Паутина в углу. Всё знакомое, привычное.
Я поднялся с тяжёлой головой, потому что выпил вчера больше, чем планировал. Я никогда не пил слишком много, а как культиватор я быстро восстанавливался и опьянеть мне было очень сложно. Видимо, поэтому я выпил больше, чем стоило, или это командир заказал что-то эдакое, что пронимало даже мастеров ци.
Комната поплыла перед глазами. Я зажмурился, переждал приступ головокружения. Потом медленно встал, прошёлся до окна. За ним только-только начинало светать: небо было серое, с розовыми проблесками на востоке.
Надо было приводить себя в порядок.
Холодная вода из колодца помогла прийти в себя. Я умылся, плеснув себе в лицо несколько раз, почувствовал, как сонная одурь понемногу отступает. Переоделся в чистую одежду, свои простые рабочие рубаху и штаны, удобные для повседневных дел.
Я достал из своего тайника осколки звёздного металла: я должен усваивать их, чтобы развиваться. Потом сел на кровать в позу лотоса.
Пришло время для медитации. Именно она нужна была сейчас больше всего. Не только чтобы прогнать последствия вчерашнего, но и чтобы проверить состояние ци перед долгой дорогой. Раз командир решил, что нам снова пора взять задание, я должен быть полностью готов.
Я закрыл глаза, выровнял дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Медленно, размеренно, пока сердцебиение не замедлилось до спокойного ритма.
Сознание погрузилось внутрь, к даньтяню. Пять звёзд встретили меня привычным сиянием. Всем пять горели ровно, стабильно серебристым светом металлической ци.
Я направил поток ци по меридианам, проверяя каждый канал. Всё чисто. Никаких блокировок, никаких повреждений. Энергия текла свободно, наполняя тело силой. Я коснулся кусочков металла своей энергией, ощутил их вибрацию, слился с ней и начал медленно поглощать.
Медитация заняла около часа. Когда я открыл глаза, за окном уже вовсю разгорался рассвет. Розовые и золотые полосы тянулись по небу, птицы щебетали, приветствуя новый день.
Голова больше не болела. Тело было лёгким, готовым к действию.
Хорошо!
Я встал, потянулся, разминая затёкшие мышцы и вышел из каморки.
Кузница была совсем рядом, буквально пара шагов и следующая дверь. Я толкнул тяжёлую створку и вошёл. Внутри было тихо и темно. Горн погашен, инструменты аккуратно разложены по своим местам. Мастер Лю ещё не пришёл, он обычно появлялся попозже, когда солнце поднималось выше.
Горн я разжигать не стал, чтобы не извозиться в саже. Занялся самой простой и чистой работой — выправлением и починкой клинков с помощью ци. Это стало моим продолжением тренировки по управлению энергией. Пара часов сосредоточенной работы, и кузница оживилась: пришли мастер Лю и Янь Ло.
Я поприветствовал их и сказал, что снова ухожу из города. Мастер Лю только кивнул.
— Иди, — буркнул он. — Только живым вернись. Хороших подмастерьев нынче днём с огнём не сыщешь.
Это было очень