— Не нравится мне здесь, — фраза сорвалась с языка словно сама.
Кажется, меня занесло на какую-то помойку. Чем больше я осматривался, тем больше убеждался в этом.
Вокруг все было завалено горами разнообразного мусора, от бытовой ветоши до какого-то гнилья. Какой стоял запах, не хотелось даже думать, благо в дыхании я просто не нуждался.
Само место походило на дно ущелья. Высокие скалистые стены уходили вверх на пару сотен метров. Всю их поверхность, насколько хватало взгляда, облепили какие-то лачуги, слепленные словно из глины, древесины и вообще всего, что попадалось их хозяевам под руку.
Всё это находилось в полутьме, нарушаемой лишь чадящим огнём факелов да светом от узкой полоски неба наверху. Да и то большую её часть закрывал здоровенный купол здания, расположенного на поверхности.
Несколько секунд я разглядывал странные трущобы, выросшие на отвесных стенах. Маленькие полурослики сновали туда-сюда, занятые своими делами. Мой перенос никто не заметил.
В этот момент внимание привлекло свечение наверху. Небо, низкое и серое, скрылось за полупрозрачной стеной энергетического щита.
«Защитный купол закрывает территорию будущей игры, — понял я. — Скоро все начнется».
Заметили это и многочисленные карлики. Остановив своё броуновское движение, они задирали головы, пихали друг друга и показывали вверх своими короткими ручонками.
Рядом раздался хлопок переноса. Из портала вышел ещё один землянин и с хрустом мусора утвердился на ногах. Неловко взмахнув руками, он все же поймал равновесие, защитив себя от падения в зловонную грязь. До уха донеслись ругательства, кажется, на испанском.
Видимо, вспомнив, где находится, он заткнулся, в любой момент готовый реагировать. Наконец заметил рядом меня, да так и застыл. Вопрос, готовый сорваться с его губ, прервал звук нового хлопка, а за ним — ещё одного, и ещё.
Начался перенос игроков Земли. Звуки разрываемого воздуха перемежались с тихой руганью и матом на всех языках мира. Кто-то все-таки не удержался и под смешки рухнул в гниль.
В это время я уже двигался к ближайшей стене. Какой бы ни была цель игры, она явно потребует выбираться из этой дыры вверх. А значит, в моих интересах было не терять времени зря.
Лепящиеся на отвесных стенах хижины заканчивались на высоте десятка метров над нами. Тут и там вниз свисали маленькие, под стать аборигенам, лестницы. Также в некоторых местах хижины крепились особенно низко — залезть можно было с прыжка.
Расталкивая попадающихся на пути землян, я метнулся к стене. Без клинка и в неприметном плаще меня не узнавали, что сейчас было к лучшему.
Подбежав к подмеченному ранее месту, я оттолкнулся от торчащего камня и буквально взбежал по стене, в прыжке цепляясь за вбитые в камень доски. Вскоре я уже залез в заброшенную, судя по виду, хижину.
Наблюдать отсюда за стартовой площадкой землян было удобнее. С моей позиции было видно, что перенос оказался довольно плотным.
«Несколько сотен игроков, — отметил я. — Почти все уровня ядра, неплохо».
В это время перенос подходил к концу. Проблему поиска своих в общей толпе тоже, видимо, решили. Без лишней суеты все быстро собирались в группы. Наблюдая за этим, я в очередной раз отметил, как от одной игры к следующей человечество приспосабливается и набирает опыт. Только дадут ли нам время «на раскачку»?
Несмотря на то, что большинство были экипированы в маскирующие накидки, а аборигены были отвлечены энергетическим куполом, вспышки порталов наконец заметили.
Раздался пронзительный крик. Его источником был один из карликов совсем невысоко над нами. Пока остальные глазели вверх, этот визжал, указывая своей пухлой ручонкой вниз, на землян.
Он мгновенно привлёк всеобщее внимание. Вскоре уже все аборигены заметили незваных гостей. Благо, среди них я не видел ни одного адепта Пути или хотя бы вооружённого. Грязные, одетые в рваньё, это были, видимо, жители низших слоёв населения этого мира.
«Вот же непруха с переносом, — посетовал я. — Мало того, что место не очень, так ещё и сразу под глаза местных».
Видимо, алгоритмы Пути просчитали это достаточно безопасным. Хоть нас и заметили, местные совсем не были вооружены и опасности для игроков не представляли. И всё же это было неприятным моментом.
Поднятый гам заставил большую часть игроков рассредоточиться. Часть, как и я, занялись подъемом и поиском укрытия в хижинах и не зря.
Вниз полетели камни, палки и прочий мусор. Аборигены швыряли что попало. Кто-то и вовсе додумался лить воду. Неудивительно, что произошло то, что произошло.
— Да что эти твари о себе возомнили⁈ — вскричал кто-то из землян.
Тут же полутьму дна ущелья разорвал свет пламени. Плотная струя ударила ровно в то место, где находился тот самый полурослик, что заметил землян первым. Вмиг постройка и все попавшие под атаку карлики оказались охвачены огнём.
Энергетическое пламя было чем-то куда более опасным, чем обычный огонь. На глазах шокированных наблюдателей тела за считанные секунды обуглились, а дерево рассыпалось пеплом. Уже через секунду обломки постройки дымящимися руинами полетели вниз.
— Вот так их! — поддержал кто-то. — Вали!
Вслед за огнём ударило облако какой-то зелёной жижи уже в другое место. С попавшими под атаку не произошло ничего хорошего. Их тела моментально расщепило вместе с постройками.
Дурной пример оказался заразителен. Всё новые и новые атаки полетели в полуросликов. Жаждущие мести земляне дорвались до лёгкой крови и потеряли голову. И это было нехорошо.
Уже после первых жертв коротышки оставили свои воинственные порывы. Больше никто не кричал и не смел швыряться. Напуганные аборигены по узким переходам полезли вверх, подальше от опасности.
В этот момент наконец произошло то, чего я дожидался.
Событие: состязательная игра (в нападении)
Сценарий: штурм башни
Индекс опасности по общему рейтингу: миры-новички
Примечания: атака башни (точка вершины)
3…
2…
1…
Игра началась!
По узкому ущелью эхом разлетелся знакомый звук горна, знаменуя начало новой игры. Он заставил землян притихнуть и отвлечься на полученную информацию. Пробежался по тексту и я.
«Точь-в-точь сценарий прошлой игры, — отметил я. — Только теперь мы нападаем».
В это время стих горн. Я активировал Тотальное присутствие, наполняя всё своё существо ментальной энергией.
— Говорит Коготь! — звучно сказал я. — Если вы хотите победы — ноги в руки и вверх, пока нас здесь не залили кипящим маслом! БЫСТРО!
Этого хватило. Несмотря