— Что это значит? — нахмурилась хозяйка поместья.
— Ты создаешь ошейники подчинения, которые люди вешают на эльфов. Наши Лунные сестры и братья страдают из-за твоей магии! — выдала Ульдантэ несвойственную для нее экспрессивную тираду.
— Рабские ошейники — худшая вещь на Тардисе, а их создатели — преступники, заслуживающие суровой кары! — сняла и Неллис свою маску любезной нимфы.
— Неллис? — удивился Санчес. — Мы ведь с тобой так мило беседовали…
— Рабство — это грех, и я, как служительница Аурифи, борюсь с ним по мере сил!
— Ты кого в дом привел, Сэмуэль⁈ — возмутилась Ролантэ. — На грудь их пялился, не так ли? Пригрел негодяек на своей груди! Это наше личное дело, какие артефакты мы производим. Не мы же вешаем ошейники на рабов. Людей или эльфов — не важно. Как и производители мечей не в ответе за убийства, которые совершают их оружием!
— Если убрать все ошейники подчинения, рабство себя изживет, — заявила Неллис.
— Если мы перестанем их производить, нишу займет кто-то другой, — парировала Ролантэ.
— Пока вы так думаете, нам не снять рабских оков! — проговорила адептка Аурифи.
— У меня уже голова разболелась от ваших наездов. Вы пришли в гости в наш дом и смеете выказывать нам претензии. Так себя не ведут. Выметайтесь! — указала нам Лунная хозяйка на выход.
— Э-эм, давайте не будем горячиться, — влез я в беседу разъяренных женщин, что само по себе являлось поступком недальновидным. Но на кону стояло слишком многое. — Кто-то рабами торгует, кто-то ошейники клепает. Каждому свое, как говорится. Мы договорились с господином Санчесом об одном одолжении…
— Да, у меня есть зеленый осколок в загашнике, — кивнул хозяин.
— Ты пообещал этому прохиндею зеленый осколок⁈ При этом я выслушиваю от них оскорбления?
— Мрадиш — мой земляк…
— Мы и так едва сводим концы с концами из-за твоих вечеринок и странных покупок!
— Твои книги тоже стоят дорого! — возразил Сэмуэль.
— В любом случае я против того, чтобы ты делал им какое-либо одолжение! И точка!
Санчес виновато пожал плечами:
— Извини, Хоран, но зеленый осколок — это серьезная трата. Возможно, в следующий раз…
Т-ц, вот же гадство. Я недовольно посмотрел в сторону Ульдантэ и Неллис, которые все еще были раздражены. Из-за этих радетельниц за эфемерные блага зеленый осколок на ровном месте уплыл у меня из рук.
Дженнифер сделала попытку поговорить с Ролантэ, но хозяйка поместья стояла на своем. Сэмуэль спорить с озлобившейся супругой не решился.
В какой-то момент неожиданно слово взяла долго молчавшая Ульдантэ:
— Я преодолела опасные воды Моря Бедствий, сражалась с пиратами и левиафанами, штурмовала твердыню, билась с культистами и нечистью. Терпела лишения и насмешки. Рисковала своей жизнью, ставила на кон все. Мы вызволили сестру Амарантэ из лап психопата, и я решила, что нашла свою цель. Однако оказалось, что все мои странствия были впустую. Лунной Тени не нужна моя помощь. Наоборот — она одна из тех, кто создает ошейники… Прошу простить мое поведение. Я подвела мастера Хорана, дала волю эмоциям. Ролантэ Санчес, я больше вас не побеспокою. Теперь… мне придется искать новый смысл жизни…
Тон голоса Ульдантэ был настолько потерянным и сломленным, что мы замолкли на некоторое время. Даже Ролантэ прониклась.
— Ты хотела спасти меня? — вопросила она негромко.
Ульдантэ молча кивнула.
— Вот так номер! Ха!
Ролантэ заливисто рассмеялась. Звонко, со вкусом.
— Давно никто не приходил меня спасать из коварных лап Сэмуэля Санчеса! Вижу, тебя потрясло, что твоя картина мира не соответствует действительности. Не стоит вешать ярлыки и придумывать себе жертв, которых надо обязательно спасти.
— Но что же мне тогда делать дальше? — вопросила Ульдантэ.
Как и к Амарантэ она в свое время обращалась за советом, так и Ролантэ, похоже, казалась ей старшей сестрой.
— А зачем тебе нужна эта сверхцель? Живи в свое удовольствие: радуйся, целуйся, бей мужланов, ешь деликатесы, читай интересные книги!
— И это нормально?
— Разумеется. Ты же не персонаж сказки, который обязан победить главного злодея и спасти прекрасную принцессу, — фыркнула Ролантэ. — Ставь менее глобальные цели и наслаждайся каждым прожитым днем. Ладно, можешь взять «Сагу о Бессмертном», но верни сразу после прочтения. У меня есть еще один экземпляр, но то про запас.
— Вы очень любите книги. Это здорово, — пискнула Лейна, и вовремя.
Ее беззаботное высказывание разрядило несколько накаленную обстановку.
— Благодарю. Я верну как только ознакомлюсь с историей, — кивнула Ульдантэ.
— Ладно, раз мы договорились…
Санчес выудил из пространственного кармана зеленый осколок и передал мне с осторожностью, внимательно наблюдая за реакцией дражайшей супруги. Ролантэ поджала губы, глядя на такое расточительство, но препятствовать не стала.
— На фронте заработок идет быстро, так что Лучезарный маг быстро вернет долг, — обозначил я благодарный поклон, принимая подарок.
Ф-ух, операция висела на волоске, но кое-как удалось проскочить. Превосходно! Значит, мне удалось собрать полный комплект осколков, и следует сразу наведаться к Джаареле. Целительница упоминала, что может потребоваться несколько сеансов. Время не терпит отлагательств, ибо время — деньги.
Неужели я наконец смогу избавиться от проклятого недуга⁈ Верилось с трудом. Все эти месяцы я посвятил себя практически одной цели — избавиться от «подарка» Ночной эльфийки. Когда излечение так близко, ничто не может мне помешать. Все должно пройти как по нотам!
Глава 10
— Каким образом вы смогли избежать деградации ауры? — вопросила Неллис с интересом.
— Кстати, могу предложить свои уникальные услуги по исцелению! — сразу откликнулся я. — Умею восстанавливать телесные контуры ауры!
— Серьезно? — удивилась Ролантэ. — Такой маг бы нам пригодился… Вам ведь известно про Лунных Теней?
Хозяйка поместья посмотрела в сторону Ульдантэ с явным намеком. Та нехотя кивнула.
— Так чего же ты по приграничью шастаешь, Лучезарный маг? — усмехнулся Санчес. — Если твоя эльфийка тоже обладает силой Тени, ты мог бы основать свою мастерскую ошейников и жить припеваючи! Без проблем и риска.
— Слыхал, у зачарователей ошейников постоянные разборки с конкурентами, так что совсем без проблем вряд ли получится, — пожал я плечами.
— Хоран не будет производить ошейники, — сузила глаза Неллис.
— Верно! Делать ошейники — плохо, — поддержала Лейна.
— А косить людей и эльфов всепрожигающим лучом — хорошо?