— Посмотрим, — сдержанно отозвалась я. — Что ты вообще умеешь делать?
— Всё, что прикажут, — уверенно ответил Джесси.
— Рисовать умеешь? — задал ему прямой вопрос Джереми.
— Да, конечно, — твёрдо кивнул парень.
— Он рисует палками на мокром песке — силуэты котиков и очертания цветов, — произнёс Ирнел. — Так что не уверен, что он пригодится вам в художественной мастерской. Пусть лучше помогает садовнику.
В глазах парня снова вспыхнуло изумление: «Откуда вы знаете?» — но на этот раз он уже промолчал.
— Хорошо, пусть будет так. Ирнел, как думаешь, мы не зря съездили? — спросила я своего управляющего и бросила встревоженный взгляд на Майкла, который держался из последних сил, пытаясь оставаться в сознании.
— Не зря! — твёрдо кивнул он. — По крайней мере, мы теперь знаем, с кем имеем дело. Да и этого юношу спасли, — махнул он на Джесси. — А с Майклом всё будет хорошо, он молодец, справился!
— А можно мне задать последний вопрос, госпожа? — робко заикнулся Джесси.
— Задавай, — позволила я.
— Как именно вы меня накажете? — спросил он и нервно сглотнул.
В ответ на мой непонимающий взгляд парень напомнил:
— Ну, вы же дали обещание маркизу Сариньону меня наказать.
— А, да. Точно. Три дня без сладкого! — отрезала я, и у парня отвисла челюсть.
Глава 9. Говорун
Натали
Наше прибытие в Ривас вызвало настоящий переполох. Первым из кареты выпрыгнул Джереми, который помог спуститься мне. Все сразу увидели, что моё платье испачкано в крови, и мои невольники лихорадочно заметались по поместью в поисках Эрика, словно разворошенный муравейник. Причём они бросились за лекарем даже до того, как я им крикнула:
— Эрика сюда, быстро!
Встревоженного целителя не просто привели, а буквально притащили ко мне через минуту. К счастью, мы успели: Эрик быстро остановил кровотечение у Майкла, Ирнел метнулся в особняк и принёс исцеляющий камень — магнерит, а Джереми — чуть подсоленную воду, чтобы напоить потерявшего много крови бойца. Уже через десять минут неестественно бледное лицо моего телохранителя порозовело, и он даже смог подняться на ноги. Рана в его боку уже затянулась без какого-либо шрама или покраснения. Не сдержав эмоции, я крепко, по-дружески его обняла:
— Майкл... Я бы никогда себя не простила, если бы ты погиб!
— Благодарю вас, моя госпожа, — улыбнулся он. — Для меня большая честь — служить вам. Знаете, если бы я не был влюблён в мою королеву, то был бы первым кандидатом в ваш гарем.
В его устах это прозвучало как высшая похвала.
— Спасибо, маркиз, — совершенно серьёзно откликнулась я.
В ответ Майкл коротко кивнул, но в глубине его глаз промелькнула благодарность, что хоть кто-то помнит его бывший статус аристократа и не видит в нём раба.
— Да что там у вас случилось-то? — спросил до сих пор пребывающий в шоке Даймонд.
Эрика и остальную толпу невольников этот вопрос тоже очень интересовал. Пожалуй, впервые за всё время вокруг нас собрались вообще все мои люди без исключения, и я поразилась, как же их много.
— Этот боец сражался как лев! И одним деревянным мечом! — с гордостью ответил Джесси.
— В Гранде на вас напали, и вы отбивались палками? — ужаснулся конюх Натан.
— Чтобы спасти этого юношу, — Ирнел махнул на Джесси, — Майклу пришлось драться на Арене с лучшим гладиатором Тома Сариньона. Как вы понимаете, наш боец победил, — одобряюще хлопнул он телохранителя по плечу, отчего тот покачнулся.
— Эрик, срочно отведи Майкла отдыхать. Даймонд, организуй ему сытный ужин. Ирнел, размести Джесси, пожалуйста, — отдала я распоряжения и повернулась к садовнику: — Клаус, Джесси поступает под твоё начальство. Подберёшь ему работу, хорошо?
— Да, госпожа, — низко поклонился мне мужчина.
— На вас все смотрят с таким обожанием... — потрясённо отметил Джесси, а потом ошарашенно замер, заметив в толпе знакомые грандовские лица: — Ой, а я вас знаю!
Беглые гладиаторы постарались затесаться за широкими спинами, но понимали, что уже поздно, они спалились. Выручил Джереми: пока Джесси не ляпнул ещё чего-нибудь, мой художник решительно накрыл рот юноши своей ладонью и буквально поволок его в дом с коротким:
— Быстро в особняк! Принесёшь клятву верности госпоже!
Джесси уже и сам понял, что в очередной раз накосячил, так что безропотно подчинился.
— Я начинаю понимать, за что Сариньон хотел отправить его на Арену... — сдержанно хохотнул Норман.
А я с облегчением выдохнула. Пронесло... В тревогах и волнениях я совершенно забыла о том, что Джесси может узнать сбежавших из Гранда Каса, Райта и Логана. Конечно, окружающие меня люди были мне благодарны и относились с уважением, но скоро наступит тот момент, когда они обретут свободу. Вдруг кто-то сможет их подкупить, чтобы выведать тайны Риваса? А информация о том, что я укрываю беглых рабов, меня буквально уничтожит. И не только меня, а всех, кто мне дорог. Так что я отправилась вслед за Джереми и Джесси в дом: принять от юноши клятву верности, потом переодеться и спокойно поужинать.
Джесси был потрясён до глубины души, что в Ривасе ему будет выделена целая комната. На самом деле Ирнел освободил для него кладовку: мы с управляющим решили, что болтливому юноше лучше пожить одному. Через полгода дам ему вольную и отправлю на все четыре стороны. А пока что парню было вынесено последнее предупреждение, чтобы держал язык за зубами. Тот клялся и уверял, что всё понял, осознал и очень проникся.
— Посмотрим, может, и правда сотрём ему память, — задумчиво отметил Эрик, который понимал, что будет, если Джесси проболтается.
— Я готов на что угодно, только не прогоняйте меня из Риваса, госпожа! — бухнулся тот передо мной на колени.
— Посмотрим, — коротко отозвалась я.
Я думала, что остаток вечера пройдёт в спокойствии и я наконец-то смогу расслабиться. Но не тут-то было.
— Госпожа, в ворота стучится полиция, — доложил встревоженный Ренни. — Что с ними делать? Впустить?
Глава 10. Неожиданный поворот
Натали
— А что, есть варианты? Я могу сказать полиции: простите, ребята, я не в настроении, приходите завтра? — ответила я Ренни, и тот стушевался.
— То есть открыть им ворота? — уточнил парень. — А как же беглые гладиаторы?
Он был в курсе про беглецов: