* * *
Утром я едва смог разлепить глаза, и первое, что я услышал, было:
— Господин, Вы проснулись! Вознаградите себя и поспите еще!
Поморщившись, я сел на кровати и осмотрел комнату сонным взглядом. Черт! Я не встал, а восстал!
— Когда завтрак? — уточнил у Нокса, который сидел напротив и глядел на меня бесстрастным взглядом.
— Уже.
— В смысле? — удивился я и тут же подскочил в поисках своей одежды.
Однако услышал я не ответ, а тихий смех слуги. Кажется, он стал немного человечнее.
— Ты обманул меня! — возмущения в моем голосе было столько, что оно заполнило всю комнату хриплым киселем.
— Я сделал доброе дело, — поднялся со своего места Нокс и отправился на выход под моим яростным взглядом.
— Это какое?
— Вы встали и взбодрились, — сообщил мне слуга, открывая дверь, после чего добавил: — Жду Вас на улице, гос-по-дин.
Схватив с пола свой сапог, я метнул его в спину наглеца, но каблук попал не в бессмертное существо, а в деревянное полотно, закрывшее проход. Тварь!
В душе колыхнулась злость, что со вчерашнего дня и не думала успокаиваться, и тут же покрылась толстой коркой льда.
Ничего. Всему свое время. Сейчас нет смысла пытать Нокса. Месть, как я слышал, подают холодной. Смеется тот, кто смеется последним.
Ухмыльнувшись своим мыслям, я потянулся за рубахой.
Не прошло и десяти минут, как мы все — Лона и кучер в том числе — заняли свои места за столом рядом с детишками. Юные маги тьмы вели себя подчеркнуто вежливо. Думаю, вчерашняя демонстрация возможностей произвела на них глубокое впечатление.
Сразу после завтрака я оглядел всю свору и отправил их с Ноксом на опушку, сам же повернулся к Сапфиру Огня и стукачу Грилетты.
— Ты, — кивнул я вознице. — Можешь отдыхать, а ты, — посмотрел я в светлые глаза блондинки. — Возьми с собой артефакты и возвращайся сюда. Пойдешь со мной.
Оба кивнули и, расслабившись, отправились выполнять приказ. Я же лениво осмотрел деревню. Женщины-оборотни как раз убирали посуду со столов, а волки-мужчины собрались в несколько групп и обсуждали планы на предстоящий день.
Судя по всему, они действуют отрядами. Толково! Чем больше толпа, тем сложнее за ней уследить. В армии тоже подразделения бьются на роты, те на взводы, а уже они на отделения.
Вскоре явилась и женщина, с улыбкой похлопав себя по поясу. Я указал ей следовать за мной и возглавил шествие.
Трава шелестела под ногами и давала время подумать. В голове кружилось множество сценариев, как мог пройти наш диалог.
Я никогда не бежал от проблем, ведь они похожи на пружину, которую натягивают. В какой-то момент она обязательно выстрелит. И чем сильнее ее оттянут, тем больнее будет.
Потому я шел вперед с гордо поднятой головой. Пришло время поставить точку в этой истории.
Когда мы выбрались на опушку, Нокс уже рассадил детей на утоптанной земле. Все они сидели с закрытыми глазами, пока магический зверь гулял между рядами.
Хмыкнув, я позвал его к нам, и мы втроем ушли на другую часть опушки, оставив ребят в одиночестве.
— Итак, — повернулся я к двум заговорщикам и первым делом нахмурился, глядя на обоих, после чего посмотрел на черноволосого парня. — Встань за моей спиной.
Кивнув, слуга шагнул вперед и развернулся, сложив руки за спиной. Удовлетворившись зрелищем, я вернул внимание на женщину, которая зябко поежилась.
— Лона, — начал я негромко, но постарался вложить в голос больше твердости. — Я хочу узнать, кто меня заказал? Это первое. И второе, откуда тебе об это известно?
Мгновение, и Сапфир Огня выдернула из петли один из жезлов, но не наставила его на меня, а присела и напряглась, словно готовилась к битве. И только после этого посмотрела в глаза Нокса.
— Ты ему все рассказал, — прошипела блондинка. — Как ты мог?
— Ошибаешься, — поморщился я и добавил раздраженно: — Я случайно услышал ваш вчерашний диалог. А теперь отвечай на мои вопросы. Кто объявил охоту?
Услышав мой ответ, Лона быстро осмотрелась и поняла, что нас тут только двое.
— Не забывай, что на кону стоят твои вены маны, — ухмыльнулся я. — Можешь попытаться атаковать, но на всю оставшуюся жизнь станешь обычным человеком. А ведь тебе нужно будет еще выбраться отсюда. Не думаю, что это получится.
Видимо, мои речи произвели на Сапфира Огня впечатление, ведь она наклонила голову и сверкнула глазами, словно загнанный зверь. Нокс же за моей спиной не двигался. По крайней мере я не ощущал этого.
Молчание окружило нас троих. Секунды потекли одна за другой, растягиваясь, словно резина. Однако у всего есть начало, и у всего есть конец. Последнее есть и у безмолвия.
— Я не знаю кто это, — прохрипела женщина, разомкнув сухие от понимания ситуации губы.
— Замечательно! — восхитился я, ведь лед тронулся. — Как ты узнала о таком необычном заказе?
После этих слов Нокс переступил с ноги на ногу, стоя за моей спиной. Думаю, вся эта ситуация ему не нравилась. Это он еще не знает, насколько я зол на него. Как там было? Магического зверя можно убить. Сложно, но можно…
— Мне предложили исполнить тебя, — наконец произнесла женщина и перехватила жезл вспотевшей ладонью.
Заметив это, я хмыкнул. Оказывается, моя собеседница боится. Вот только чего именно? Использовать магию против меня и стать обычным человеком или задеть моего помощника, который переминается за моей спиной?
— Я же верно понимаю, что ты отказалась? — насмешливо отозвался я.
Однако вместо ответа я получил покачивания головой. Увидев это, моя челюсть готова была поддаться земному притяжению и отправиться вниз. Но, сжав покрепче зубы, я удержал ее на месте.
— Я согласилась, — выпрямилась Сапфир Огня и гордо вскинула голову.
Стоило услышать ответ, как все произошедшие события встали на свои места. И ведь правда, какой-то глупый повод приносить клятву, потому что я мог лишить ее жизни. Тогда я тоже об этом думал.
И теперь тот вопрос, убил ли я ее соратницу, приобрел совершенно иной оттенок. Мой ответ нарисовал кровавую подпись под договором на мое убийство.
Смелая и отчаянная женщина. Она поставила все на один удар. Если не получится, то можно даже магией.
И все бы у нее вышло, да