С ахом она падает со стула, жесткая и неподвижная. О. Я заглядываю через край стола на нее. Никакого сочувствия с моей стороны, пока я наблюдаю, как она дергается на полу с несколькими случайными искрами.
— Похоже, принц не ценит твое неподчинение.
Я посмеиваюсь над этим, но звук сухой. Я здесь в панике. Я заперта в золотой клетке без понятия, как выбраться. Я просто обычный человек. Ничего особенного во мне нет. Никаких тайных сил. Я не избранная. Я какая-то рандомная девка, которая оказалась не в том месте не в то время. А именно: на месте Табби Кэт. Это всегда, блядь, не то место.
Зеро стонет, пытаясь встать на ноги, и тяжело оседает обратно на стул, свесив голову. Красные антенны-кроличьи уши на ее голове выглядят немного как гигантский бант. Это добавляет очарования ее новому телу, очарования, которое не распространяется на ее личность.
— Мои извинения, Имперская Принцесса. — Она берет еще одно печенье с тарелки.
— Тебе вообще нужно есть? — спрашиваю я, искренне интересуясь. Она бросает в мою сторону взгляд, который мог бы расплавить бетон.
— Это тело оснащено вкусовыми рецепторами, которые заставили бы твой неполноценный человеческий рот рыдать от радости при глубине и разнообразии вкуса. — Она откидывает свои длинные волосы. Основываясь только на этом действии, было бы легко перепутать, кто здесь должен быть принцессой. — Мой мозг органический, и я должна потреблять органическую материю, чтобы поддерживать его насыщение.
— Ты казалась вполне нормальной на солнечной энергии и без рта раньше, — язвлю я, но мой разум не присутствует по-настоящему в этой комнате.
Он в гребаных лесах планеты с тяжелой гравитацией, населенной инопланетными драконами и работорговцами. У меня есть чувство, что Абраксас в полном порядке — физически говоря — потому что у меня также есть чувство, что если бы он не был в порядке, принц бы позлорадствовал об этом.
Что касается того, что делает Абраксас? Я могу только представить. Он не собирается просто так это оставить. Он никогда не покидал свою планету, но попытался бы он ради меня? Знает ли он, кто меня забрал? Должен. Может, он сможет снова найти офицера Хита и… сделать что? Разве этот тупой Присоскохвост не сказал мне, что я не его проблема? Мои челюсти сжимаются.
— Я бы хотела услышать эту историю в какой-то момент, — подает голос Аврил, используя зеркало, чтобы накраситься. Она раскрашивает лицо, имитируя двухцветные цвета Весталис. — Как ты была ранена, как упал твой корабль, все это. — Она машет рукой в сторону Зеро, и я замечаю, что выражение последней значительно смягчается.
Ауч. Может, я стерва? Я никогда толком не задумывалась, чтобы сесть и спросить. Я была больше озабочена своей ситуацией, чем ситуацией Зеро.
— Картианские технологии весьма продвинуты, — объясняет Зеро, пока я подтягиваю тарелку ближе одним пальцем.
Мой халат — эта претенциозная, но невероятно шелковистая красная штучка с золотой отделкой — сползает с моих голых плеч. Под ним на мне мало что надето, кроме нижнего белья. Целый шкаф одежды, и вот что я выбрала: кружевное боди, вырезанное так высоко на бедрах, что выглядит так, будто оно из 1990-х. Но в хорошем смысле. Черное кружево напоминает мне узоры на стенах и потолке, тонкий, деликатный узор, который ложится перьями на мою кожу. Мое тело теперь поцеловано бронзой в определенных местах — от тех тупых двойных солнц — и белое как привидение в других. Вздох.
— Рядом с моими солнечными панелями были вентиляционные отверстия, через которые я могла поглощать органическую материю: насекомых, растительный материал, мелких существ, которым не повезло упасть внутрь.
Ты знаешь, почему ты выбрала этот наряд, — предупреждает мой мозг. И я знаю. Я собираюсь дразнить и искушать этого тупого мотылька, пока он не даст мне то, чего я хочу. То есть, Абраксаса. Я хочу видеть Абраксаса. Конечно, мы можем что-то придумать? У него есть корабль, который влетел в атмосферу Джунгрюка и выхватил мое логово, как ни в чем не бывало. Разве он не мог бы вернуть меня так же?
Нет ни единого шанса в аду, что он когда-либо отпустит меня. В конце концов, без меня он умрет. Я понимаю это. Самосохранение — это вещь. Но… я должна хотя бы иметь возможность увидеть Абраксаса. Попрощаться. Я не могу справиться с горем, которое наполняет меня, поэтому решаю, что лучше всего утопить его в шоколаде.
Я сдаюсь и откусываю кусочек чертова печенья. Это больше, чем просто вкусно: это оргазмично. Зеро была права. Я стону, прижимая ладонь ко рту.
Это происходит как раз вовремя, чтобы принц открыл дверь в мою комнату и стал свидетелем этого.
Наши глаза встречаются, пока я на середине стона, и это… Я искал тебя, и наконец нашел, но ты влюблена в кого-то другого.
Я внезапно отворачиваюсь, давясь крошками печенья, и принимаю бокал вина, который Аврил сует мне в руку. Я быстро выпиваю его и пытаюсь собрать остатки достоинства.
Джейн любит мгновенную любовь в книгах. Обожает ее. Я всегда считала это чертовски жутким. В реальной жизни это еще более жутко. Я не чувствую, что контролирую свои собственные эмоции. Я марионетка на веревочке своего желания к мужчине — инопланетянину — которого я даже не знаю. Это гадко. Это насмешка над любовью. Эту эмоцию нужно заслужить.
Я встаю, и халат падает до локтей, оставляя большую часть моего тела открытой.
Крылья Рюрика расправляются за его спиной, наполняя комнату этим проклятым запахом. Кардамон и мед. Я снова задыхаюсь от него. Я не могу дышать.
— Вон.
Принц отдает приказ тихим шепотом, но и Зеро, и Аврил спешат подчиниться. Последняя подмигивает мне через плечо и показывает большой палец вверх, прежде чем исчезнуть в… фойе? Прихожей? Откуда, блядь, мне знать? В той комнате снаружи, как бы она ни называлась.
— Принцесса.
— Меня зовут Ив.
Я усаживаю свою задницу на край стола и скрещиваю голые ноги. На мне эти восхитительно пушистые тапочки, которые я хотела бы ненавидеть из принципа, но абсолютно обожаю. Абраксас, наше логово и пара этих тапочек. Вот это был бы рай на Земле. Рай на… Джунгрюке? Неважно.
— Ты можешь начать называть меня Ив, а я начну называть тебя Рюрик, и мы можем быть любезны друг с другом. — Я беру еще один макарун — на этот раз мятно-зеленый — и бросаю на него дерзкий взгляд. — Идет?
Он медленно входит в комнату, одетый сегодня в другой наряд. Последние три