Она не могла представить себе такое путешествие. Семь провела несколько дней в фургоне, не имея ни малейшего представления, где находится. Каково это — оказаться на воде, когда горизонт скрылся из виду, и можно полагаться только на себя?
— Вы доплыли? — спросила она.
Он покачал головой; в его взгляде на мгновение промелькнула тень.
— Нет. Нас пришлось спасать у берегов Флориды. Один за другим происходили какие-то нелепые неприятности. На этом озере я чувствую себя гораздо спокойнее, чем в открытом океане. Но мой брат всё же решился снова — и отправился в плавание в одиночку. И добился успеха, что, конечно, даёт ему полное право теперь всю вину за наш провал свалить на меня.
Глядя на Бена, Семь почувствовала странное, мягкое волнение где-то глубоко внутри. Он был невероятным мужчиной. Она не сомневалась, что любит его — о любви она слышала от охранников и по ночам, когда другие «аномальные» шептались о том, чего им не достичь. Для неё это чувство было даром, о котором она не знала раньше.
Что значит жизнь без любви? Она думала, что её собственная закончится, так и не познав этого.
На улице было тепло, но её обнажённые руки внезапно покрылись мурашками. Она рассеянно потёрла их. Страх. Она сглотнула. Да, именно это чувство охватило её изнутри — чистый, абсолютный страх. Несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от него. Больше всего на свете она хотела быть с Беном. Но если кто-то решит причинить ей боль, всё, что ему потребуется, — нанести хоть малейший вред Бену.
— Что случилось? Ты только что побледнела, — Бен протянул ей руку. — Иди сюда. Тебя укачивает?
— Нет, я в порядке, — ответила она, хотя уже шагнула к нему. На заднем плане раздавался смех Эллы и Дафны. Девочки, казалось, всегда умели развлекать себя. Семь никогда не встречала детей, которые с такой лёгкостью придумывали собственные игры. Наверное, потому что они близняшки.
Бен убрал прядь волос с её глаз. Они стояли молча, и ветер тут же вернул выбившиеся волосы обратно в её лицо. Она несколько раз моргнула, сдерживая подступившие слёзы.
— Что происходит, дорогая? — его голос прозвучал мягко, но тревожно.
Она вздрогнула от этого звука. Больше всего на свете ей хотелось броситься в его объятия и поверить, что он способен всё исправить. Но это было невозможно. Ей следовало подумать о риске, которому подвергались Бен и девочки, ещё до того, как она позволила ему завоевать её сердце.
— Я думаю, если ты любишь меня так, как я верю, то тебе и девочкам нужно уехать... и никогда больше не вспоминать обо мне.
Бен нахмурился.
— Ты же не серьёзно?
— Да, я серьёзно.
— С чего вдруг? — Он провёл ладонью по её щеке, и она, словно заворожённая, не смогла отстраниться. Бен был для неё как наркотик. Всего за короткое время она привыкла к его прикосновениям, к тому, как таяла в его руках.
— Я не переживу, если с тобой или с девочками что-то случится, — тихо произнесла она.
Бен отвёл взгляд и уставился вдаль, на горизонт. Она не знала, о чём он думает, и задавалась вопросом — не решил ли он действительно прислушаться к ней и уйти. С одной стороны, мысль, что он спасётся, приносила облегчение, но в то же время от одной только возможности потерять его её душу охватывал холод.
— Когда Дана умерла, я просто не мог поверить в это, — сказал Бен после долгой паузы. — Она была больна, и мы знали, что это случится. Я — мистер Подготовленный, поэтому мы привели все её дела в порядок. Она перечитала десятки книг о том, как помочь детям пережить смерть близкого, и фактически написала для меня целую диссертацию.
Семь не до конца поняла, что он имел в виду. Она не знала слова «диссертация» и не представляла, что значит «привести дела в порядок». Но она поняла достаточно, чтобы осознать: его жена готовилась к уходу, и это не облегчило боли.
Ему явно было нелегко вспоминать всё это.
— Бен…
Он словно не услышал её и продолжил:
— Но потом она умерла. И оказалось, что к потере любимой женщины и матери своих детей невозможно подготовиться. — Он глубоко вздохнул. — Поэтому, несмотря на все твои страхи, я не собираюсь уходить или оставлять тебя. Мы оба боимся, но это не причина сдаваться. Мы все когда-нибудь умрём. Нет смысла зацикливаться на этом так, чтобы забыть, как жить. Ты теперь часть моей жизни.
— У меня просто плохое предчувствие, — прошептала она.
— Семь...
— Папочка! — испуганный голос Дафны разнёсся по ветру. Девочка вскочила на ноги.
— Что случилось, милая? Семь, подержи. — Он указал на штурвал, и прежде чем она успела возразить, пересёк палубу, направляясь к дочери.
Семь судорожно сглотнула, ухватившись за штурвал. О чём он только думал, доверяя его ей?
— Просто держись за него покрепче, милая, — Бен повернулся к Дафне. — Что случилось, детка?
— Тёмные вещи, папочка. Тёмные вещи…
Он опустился на колени. Семь отвернулась. Дафне становилось всё хуже, и Семь не могла смотреть на Бена — он бы прочёл всё в её глазах. Она знала, что с этим ничего нельзя поделать. Всё, что она могла сделать, — позволить ему утешить дочь, не показывая, что его слова утешения бессмысленны.
Она видела подобное множество раз. Все дети начинали одинаково: при рождении — ни следа «аномалии». Потом такие «симптомы» и оставалось ждать, когда проявятся все отклонения. У Семь это случилось в два года.
Способности Дафны к предвидению сначала казались безобидными, почти бессмысленными. Но Семь понимала: пока она не появилась в доме Бена и не заставила его увидеть правду, он отрицал очевидное.
День за днём он просто не позволял себе в это поверить.
Семь сжала штурвал так крепко, что пальцы побелели. Она сделала глубокий вдох, стараясь не зацикливаться.
Следующим этапом после проявления способностей наступала так называемая «фаза просветления», как называла её Мадам. Семь помнила свою. В детстве она не могла не переключаться на тёмный свет — всякий раз, когда энергия входила или покидала комнату. Это происходило помимо воли, и она была в ужасе, думая, что теряет контроль над собой.
Но контроль пришёл. Даже самые потерянные из