Глава 22
– Располагайтесь, мальчики. – Мужчина был спокоен как удав. Он удобно устроился в кресле и сделал приглашающий жест Пете и Волку. Те переглянулись, но сели. В кабинете оказалось неожиданно уютно. На столе дожидался поднос с чашками и чайником, вазочка с печеньем. В деревянном горшочке золотился мед, на блюде горой лежали свежие крутобокие яблоки.
– Думаю, вы уже поняли, ребята, что я не исконный житель Тридевятого царства, а из твоего, Петя, родного мира. Жил я до недавних пор в Москве и был писателем, довольно известным. В своих кругах. Так вот. Именно я тот злодей, который надоумил царя, что пополнять его коллекцию артефактов можно живыми экземплярами. Подождите! – Виктор Михайлович увидел, как нехорошо сузились глаза у Пети, и поспешил оправдаться: – Выслушайте, пожалуйста, мою историю, а потом уже выносите приговор. И пейте чай, остывает же!
Писатель, подавая пример, сделал глоток из уютной пузатенькой чашки.
– Так вот. До знакомства со мной наш царь-батюшка даже не предполагал, как использовать в хозяйстве всяких полезных жителей нашего и их сказочного мира. Нет, он и сам животных приваживал, особенно когда дочка кого-то просила. У них тут уже побывал говорящий заяц. Между нами – абсолютный кошмар, никто переговорить не мог, пришлось на работу устроить, спортивные программы теперь комментирует. Жар-Птица, опять же.
– А! – вдруг вспомнил Петя. – Помнишь, Волк, нам Кот Баюн рассказывал…
– Вот-вот, Кота Баюна царевна тоже потребовала в свое время, но он успел вовремя улизнуть. По-настоящему сильных сказочных персонажей царь тогда не трогал – не было у него рычагов влияния.
– А сейчас есть? – вставил вопрос Волк.
Виктор Михайлович понимающе улыбнулся:
– А сейчас есть. Да ты и сам об этом знаешь. Ну, так вот. Именно я, ваш покорный слуга, подкинул царю идею, что в хозяйстве могут пригодиться другие сказочные персонажи с их способностями. Ну там, охранять дворец, например… Думаю, ты, Петя, заметил, что у нас тут нет стражников. Знаете, как раньше утомляли эти караулы, оружием бряцали, топали, шумели! Зато сейчас – тишь да благодать!
– А как же вы без стражников?
– Специальная система сигнализации. И Двое из ларца не дремлют, опять же. Сказочный народ вообще очень полезный. Кто-то царевне сказки рассказывает, кто-то, как Кот Ученый и Соловей-разбойник, сокровищницу каталогизирует. Финист – Ясный сокол – воздушная оборона. Ну и так далее. Кстати, Соловья Кот Ученый сам попросил.
– Как это? – удивился Петя.
– Ну не прямо вот Соловья, а кого-нибудь молодого и компетентного на помощь. А мы с царем решили, что лучше Соловья-разбойника никто в сокровищах не разберется. Он разбойник, с сокровищами дело имел, молодой, сильный – то что надо.
– Глупость какая! – фыркнул Петя. Он, конечно, сам видел, что Соловей-разбойник работал в сокровищнице вместе с Котом, но все равно происходящее казалось ему чем-то невероятным.
– А как Двое из ларца в наш мир пробрались? Через мост, который Змей Горыныч охраняет? – уточнил Волк.
– Зачем? – безмерно удивился Виктор Михайлович. – Я же писатель. А для писателя нет никаких проблем с помощью фантазии строить мосты между мирами и перемещаться, куда заблагорассудится. Я им дорогу открывал.
– Можно я его укушу? – не повышая голоса, очень вежливо поинтересовался Волк.
– Чуть попозже, – так же тихо ответил Петя. – Мне очень интересно, зачем вам все это нужно? Я правильно понимаю, что именно вам, а не царю?
– Да при чем тут царь?! – Виктор Михайлович нервно поправил очки. – Царь просто очень любит свою дочку и во всем ей потакает. А царевна – та еще штучка, вечно со своими капризами. Не обращайте на нее внимания!
За дверью что-то громко стукнуло. Волк потянул носом, но никак это не прокомментировал. У Пети мелькнула мысль, что это может быть, но он тоже ничего не сказал. Виктор Михайлович подлил себе чаю из чайника и зачерпнул ложечкой меда.
– Так зачем вам понадобились эти сказочные жители?
Писатель вдруг как-то поник.
– Ребят, у меня проблема.
– У вас? – в один голос удивились Петя и Волк.
– У меня потерялась Муза. Знаете, такая… В общем, без Музы ни один автор работать не может, и я тоже. Сам виноват, конечно. Обидел я ее сильно, ребята. Вот и пытаюсь теперь найти свою Музочку во всех возможных мирах и измерениях.
– А при чем тут сказочные жители? И мифические персонажи, вон, те же атланты? Их-то за что?
– Нет, я его все-таки сейчас укушу! – Волк вскочил. – Если их всех не будет, то и сказок никаких не останется! И мифов, и легенд, и вообще ничего!
– А мне какое дело?! – Писатель вдруг тоже жутко разозлился. – Какое мне дело, если даже и исчезнут?! Если я писать не могу, то пусть все другие сказки исчезнут!
– Да вы просто… просто… – Петя от возмущения даже не мог найти слов. – Вы просто из вредности?
– Да, из вредности! – Виктор Михайлович со звоном поставил чашку на поднос и тоже вскочил. – Если у меня без Музы не получается писать интересные истории, пусть и у других не будет ничего интересного!
Волк зарычал.
– А вот теперь я его точно покусаю! Не смотри на меня так, Петя! Кровопускание – надежный и проверенный веками метод! Говорят, совесть после этого просыпается!
– Я тебе укушу! – Виктор Михайлович тоже уже почти рычал. – Попрошу без оскорблений! Держи себя в лапах!
Глава 23
– Так, стоп! Стоп, стоп, стоп! – Петя раскинул руки, не давая оппонентам перейти от слов к делу. – Давайте подумаем, как нам быть.
– Может, я его все-таки укушу? – с надеждой спросил Волк.
– Но-но! – Писатель нервно поправил очки. – Только попробуй! Животное!
– Тихо! – рявкнул Петя. – Предлагаю подумать, как мы с Волком можем вам помочь?
– Мне? – Виктор Михайлович так удивился, что не сразу нашелся, что ответить. – Н-н-е знаю, что тут можно сделать.
– Что-то сделать всегда можно. – Петя был искренне убежден, что безвыходных положений не бывает. Сколько раз они с Волком влипали в такие передряги, что, казалось бы, всё, конец! Ан нет, каждый раз им удавалось выкрутиться, справиться, что-то придумать.
– Согласен. – Волк уже успокоился и тоже обрел способность мыслить логически. – Когда вы в последний раз видели свою Музу?
– Год назад. – Писатель присел к столу и любовно провел рукой по клавиатуре печатной машинки. Та едва слышно зазвенела. – Знаете, ребята, там такая некрасивая история получилась… В общем…
– Какая история? –