О чём они говорили, стало понятно через пять минут, когда Карен объявила финальные пары.
Последней шла моя.
— Алекс Доу против Грега Ферро.
Ну конечно. Рейнхарт выбрал сам, против кого выставить своего бойца. И выбрал калеку с разрушенным ядром. Если думать как чиновник — логично. Проверить самое слабое звено, получить статистику. Если думать как охотник — тоже логично. Он хотел увидеть, на что я способен, когда припрут к стене.
Что ж. Посмотрим, на что способен этот гильдеец.
Полуфинальные бои не заняли много времени.
Эйра вышла против Райса, и сразу стало видно, что ему действительно везло раньше. Но в отличие от большинства новичков он не боялся драки против наследницы Ченов — он вышел заряженный на бой и выложился по полной, хотя этого оказалось мало. Та жестокость, с которой работала Эйра против огненной стихии, напомнила мне о том, что её жених тоже из огненных.
Стоило прозвучать команде к бою, и Райс тут же атаковал россыпью небольших огненных шаров, на которые Эйра даже не обратила внимания. Все они просто гасли, стоило им приблизиться к её телу на несколько сантиметров. Когда сражаешься против такого бойца, как Эйра, рассчитывать только на техники очень плохо для твоего здоровья, что ледяная королева и показала.
Холодное марево, окружающее её фигуру, рассекло струю огня, которую выдал Виктор, а дальше началось тотальное доминирование. Колено в прыжке — и его мотнуло назад, а жёсткий лоу-кик тут же заставил его упасть на одно колено. За три секунды, прежде чем Хант остановил бой, она всадила в него порядка пятнадцати акцентированных ударов, искусно чередуя колени и локти. Это был явно не семейный стиль — это нечто более жестокое и агрессивное, разработанное специально для запугивания всех, кто увидит эту технику.
На мгновение я прикрыл глаза и осознал. Эйра сейчас использовала технику своего кузена. Именно Улыбающийся Мясник Лян должен работать в таком стиле. Жестокость, страх и одновременно шоу. И мои мысли подтвердил добивающий удар ногой, нанесённый одновременно с криком «Стоп!»
Дэмион закончил ещё быстрее.
Его противник — крепкий парень с огнём, D+, один из тех, кто прошёл предыдущий этап на упрямстве и грубой силе. Он видел манеру Дэмиона и, в отличие от большинства других, не стал создавать большой щит, что тратит куда больше энергии. Вместо этого на его левом локте сформировался небольшой овал, которым можно и защищаться, и бить одновременно. Вот только, судя по структуре щита, он был придуман буквально на ходу — слишком рыхлая структура плетения, которая развалится при сильном давлении.
Дэмион даже не достал копьё. Он просто шагнул вперёд, потом ещё раз, и огневик, не выдержав, с криком рванул на него, атакуя щитом в лицо. Уход с линии атаки — и тут же мощный удар рукой в солнечное сплетение.
Один удар поставил точку, и крик парня попросту захлебнулся, когда он, согнувшись от боли, упал на колени и его щит погас, словно свеча на ветру.
Дэмион, словно гигантский кот, наклонил голову к левому плечу и ждал, сумеет ли противник подняться, но тот так и не смог встать. Хант объявил победу Кросса, а тот просто спокойно сел на своё место, в очередной раз доказав, что он тут один из лучших. Если Эйра показывала, что она может превратить любого в кусок мяса, то Дэмион транслировал: как бы ты ни был хорош, выйдешь против меня — ляжешь.
Следующей была Алиса, и больше всего я беспокоился именно за неё. Если она всё сделает, как планировали, то это будет победа и она пройдёт. Если нет, то могут быть серьёзные проблемы.
Её противником был Нил Карсон, вода, D+. Высокий, жилистый, с длинными руками и спокойным взглядом. На предыдущем этапе он красиво разобрал земельщика: обтекал его каменные стены водяными плетьми, находил щели, затекал внутрь и бил изнутри. Терпеливый, думающий боец. Не из тех, кого можно ослепить грудью или запугать криком. Вода не горит и не мёрзнет от злости. Вода ждёт и находит трещину. Он не выдержал бы и десяти секунд против Эйры или Дэмиона, но против Алисы у него были все шансы.
Алиса вышла на арену застёгнутая до подбородка, стерев с губ блеск, но оставив на глазах тушь, без карандаша. Такого не отвлечёшь большими сиськами, пусть они и красивы. Так что другой противник — другое оружие.
— Бой!
Карсон начал поединок очень грамотно. Сразу свил три водяных потока одновременно: один на уровне ног, сбивающий опору, два — с боков, сжимающие пространство для манёвра. Классическая ловушка водника — загнать противника в угол, где некуда уклоняться, и добить. Этакий сухопутный осьминог. Но месяц тренировок очень сильно повлиял на Алису.
От нижнего потока она ушла прыжком — лёгким, невысоким, ровно таким, как нужно. Левый поток задел бедро, оставив мокрый след на штанах, но силы в нём уже не было. Правый она приняла на скрещённые предплечья и откатилась назад, принимая стойку «воды».
Забавная ирония. Стойка «воды» против водника.
Карсон не стал давить, поняв, что она не так проста, как кажется. Он перестроил потоки, сформировал вокруг себя вращающийся щит из воды и начал сближение. Медленно, контролируя дистанцию. Умный. Против большинства бойцов уровня этой школы подобная тактика была бы приговором — он закрывал пространство, как прилив, не оставляя сухого места.
Алиса отступала. Шаг. Ещё шаг. Кто-то в зале крикнул: «Давай, Грейс!» Кто-то другой засмеялся. Зал видел слабую девочку, которая пятится от сильного противника.
Зал серьёзно ошибался в моей ученице.
Я видел её глаза. Серые, спокойные, считающие шаги. Она отмеряла дистанцию. Два метра. Полтора. Метр двадцать — и вот она, зона поражения.
Алиса рванула вперёд и тут же активировала свои призрачные руки.
Две дополнительные конечности соткались из воздуха, вырастая из плеч полупрозрачными тенями. Они повторяли движения настоящих рук — но не точно. Со сдвигом, с задержкой в четверть секунды. Четыре руки вместо двух. Четыре цели, из которых только две настоящие. Когда видишь подобное впервые, это повергает в шок.
Так и случилось с Карсоном — он дрогнул буквально на мгновение. Водяной щит качнулся, удар сердца, не больше. Он не испугался, нет, просто растерялся. Какие руки бить? Какие блокировать? Его мозг, привыкший просчитывать траектории и управлять потоками, получил вдвое больше данных, чем мог обработать.
И Алиса не дала