— В несколько раз?
— Я такой пробовал только пару раз в жизни. Один раз угощали, второй…когда застрял в глубинах на неделю. — Грэм повертел кусок в руках. — Продать, конечно, не выйдет — слишком маленький, да и застывший. Зато я знаю, кому он понравится.
Грэм показал мне одну из сторон застывшего меда, и там отчетливо виднелись следы — маленькие зазубринки, оставленные острыми зубами того мурлыки, который это подобрал.
— Пи! — подал голос Седой и указал на мед.
Грэм рассмеялся.
— Пи!
— На, держи, попрошайка.
Он кинул кусок мурлыку. Седой поймал его на лету и тут же прижал к груди, довольно мурлыкая.
Последним найденным был невзрачный кусок коры, который каким-то образом затесался к остальным. Вот только когда я присмотрелся к нему, то застыл. Потому что когда Грэм сдул с куска коры пыль, то оказалось, что он покрыт странными узорами.
— Элиас, ты уже понял, что это? — спросил меня Грэм и поднял кору к свету.
— Ага, — кивнул я, понимая, что похожие узоры уже видел.
— Это омертвевшая кора Древа Живы. Крошечный кусочек, но увы…
Грэм отдал мне находку.
— В нем почти не осталось живы. Если бы она была в нем, узоры бы горели золотым, а так…даже сияния нет никакого. Просто омертвевший кусок.
В тот момент, когда мои пальцы коснулись поверхности, я что-то почувствовал, странную связь, отзвук чего-то древнего и могущественного. Узоры под моими пальцами словно зашевелились, но я понимал, что это только ощущение, в реальности они не двигались.
— Сколько такое может стоить? — спросил я, хотя уже знал, что не продам это ни за какие деньги.
— Будь кусок целым и свежим, с полностью сияющими узорами… — Грэм прищурился, — возможно золотой, а так…
— А для чего его используют? — спросил я.
— Жива. — коротко сказал Грэм, — Тут она чистейшая, как в лучших кристаллах. Вот только ее еще нужно добыть из дерева, и это нужно делать правильно. В каком-то смысле с кристаллами меньше возни, потому и цена на них выше.
Я мысленно потянулся к Системе. Не удержался. Впервые оказалась в руках частичка древа и сразу захотелось узнать что покажет анализ.
[Анализ объекта: Омертвевший Фрагмент Древа Живы
Состояние: Инертное. Остаточная энергия: 2%
Особенности: Содержит управляющие символы (повреждены).
[Дополнительная информация заблокирована]
Требуется: повышение уровня навыка [Анализ] или специализированные знания]
Управляющие символы…
Эти два слова словно подтвердили то, о чем я думал и расспрашивал Грэма. Они объяснили то, что рассказывала о друидах Морна — вот для чего они ищут фрагменты не только Древа, но и знаний из-за Хмари. Если на древе они видят управляющие символы, то разобрать и понять их всё равно не могут. А вот тот Гиблый, который ставит всем метки, не просто «научился» управлять чёрной живой — он где-то нашёл подобные знания. Изучил. Применил.
Да, это были только догадки, но всё же.
— Оставлю себе, — сказал я Грэму. — На память. Все-таки кусок древа живы…пусть и крошечный.
Старик пожал плечами.
На этом с находками мы закончили. Вот только я держал в руке кору древа и думал о символах, тут на этом кусочке было три завитка, один из которых был…погрызен?
Я посмотрел на Седого и на его зубы, которыми он сейчас грыз застывший мед. Похоже, мурлыки любили погрызть и этот кусок коры, а это значит…надо его держать подальше от Седого. Сожрет и сделает вид, что так и было. Знаю я его.
После этого я проверил семена Трана, которые были высажены в горшочках, каждое отдельно, и осторожно потянулся к ним Даром.
Часть семян уже проросла, и их крошечные зелёные побеги пробивались сквозь землю. Другие только начинали: я чувствовал, как внутри них что-то шевелится, просыпается и тянется к свету.
Я нахмурился, проверяя одно семя за другим. Те, что требовали «солнечной» живы, или были обычными, откликались на мой Дар охотно. Те, что нуждались в «лунной»… откликались похуже. Они конечно принимали мою живу, но им нужна была другая. По той же причине я не мог так сильно ускорить рост лунника, лунной слезы и фиалки — просто потому, что это было невозможно.
И тут та же история.
С другой стороны, я мог прорастить семена, а уже на этом этапе большинство травников не справлялись. Так что у меня всё равно было преимущество.
Я подпитал все семена и пошёл дальше. Нужно было проверить грибницы, которые я сделал вчера. Там тоже всё было в порядке. Условия, которые я им создал, полностью подошли и они начинали прорастать. Через пару дней можно будет разделить спорник на части и подсадить его к развивающимся грибницам. Посмотрим, как он отреагирует на «соседей» и что начнет с ними делать.
Следующими были мои мутанты. Кровавая колючка и изумрудный вьюнок неплохо проросли за это время. Не так сильно, как душильник, — у них не было способности поглощать всё вокруг, — но всё же их рост был вполне заметен.
Я присел рядом и потянулся к ним Даром.
Моей задачей было повысить их потенциал эволюции. И уже вливая живу я понял вроде бы очевидную вещь: каждый процент эволюции у этих мутантов требовал почти в три раза меньше живы, чем душильник.
Я задумался. Получается…если осторожно растить растения, не позволяя им разрастаться больше положенного, а питать от эволюции до эволюции, то живы по итогу потребуется меньше. Да, это будут небольшие растения, но они быстрее достигнут предела эволюции и станут… чем-то большим. Качество вместо размера.
После этого я взялся за остатки изгороди Морны — те ростки, которые отложил для экспериментов. Пять веточек, каждая длиной с палец — больше и не нужно.
Я дал им переизбыток живы и тем самым дал импульс к началу мутации. Очень слабый импульс, но и этого хватило.
Ростки дрогнули и я почувствовал, как внутри них что-то медленно, но неумолимо начинает меняться и перестраиваться.
Пусть растут. Посмотрим, что из них получится.
После пришло время варки, и я уже собирался отправиться за лунным мхом, когда во двор вошел Тран.
Он первым делом направился к своему волку, который поднял голову и довольно фыркнул при виде хозяина. Тран достал из корзины кусок мяса и бросил зверю. Тот сразу накинулся на еду.
Грэм приветственно кивнул приручителю.
— Слышали уже? — спросил он нас с