Пиратка сощурилась, вспоминая, где какие созвездия.
– Привести штурмана Лепенина? – вызвался Грэхем, но Агния отказалась:
– Справимся без него. Я знаю, как по звёздным углам выяснить текущее местонахождение.
– Вы прямо как мудрецы из времён зарождения науки, – похвалил капитана Лессинг. – Которые могли позволить себе быть специалистами во всех областях одновременно. Есть ли хоть что-то, чего вы не знаете?
– Куча всякого. Банковские интриги Рэнгтона, искусство управления заводом, фальшивомонетчество. Нюансы работы западнийской правовой системы, кстати, тоже. Чёрт, мне даже неизвестно, не перебьют ли нас на Острове Спасения при первом знакомстве! И всё же, – она потянулась к звёздному небу, разминая затёкшие кости, – здесь, на морских просторах, господам будет сложней прижать меня к стенке, чем в своих городах. И вас, пока вы со мной. Грэхем, нужны штурманские инструменты…
Матросский кубрик в отсутствии освещения представлял собой загадочное место. Множество подвесных гамаков белёсыми призраками покачивались во тьме. Тишину, помимо шёпота машин, нарушал концерт из носового сопения, всхрапов и ёрзанья. Некоторые из вчерашних пассажиров поначалу с непривычки из гамаков вываливались. Тогда они фыркали, забирались обратно и продолжали сопеть, по-видимому, вообще не проснувшись.
Грэхем чувствовал себя в гамаке комфортно. Ему удалось к ним привыкнуть на заре карьеры, когда он служил простым матросом, а Джек Синимия был ещё очень беден для капитана торгового судна. Старший помощник, завернувшись поглубже в белую ткань, досматривал сон. В нём он вновь оказался в Предрассветном и, пируя посреди залитого ярким светом «Фонаря идиотов», хвастался ликующей толпе своими победами над пиратами. Толпа громыхала, скандировала имя старпома. Ему пожимали руки, хлопали по плечу, а бармен протягивал уже десятую кружку за счёт заведения.
На соседнее место подсела раскрасневшаяся Зара, которую Грэхем всегда находил привлекательной. Курносая красавица игриво ущипнула его за нос.
– М-м-м… хочешь, чтобы я щипнул тебя в ответ?
Но тут нос старпому сжали с такой силой, что плывущая толпа разлетелась цветными брызгами, на её месте выросли мрачные механизмы, а Зара обернулась Агнией.
– Йытп!
Спросонья Грэхем таки шмякнулся на пол, ещё и запутавшись ногой в гамаке.
– Я… не мог проспать. Тревога? Нас атакуют?!
– Тише ты. Никто не атакует. Капитан проводит срочное собрание. – Агния показала пальцем на себя. – Буди Бураха, и давайте бегом в командный центр. И смотри не шуми. Основной экипаж пусть пока спит.
Черноволосая моргнула и растворилась в черноте, оставив старшего помощника мысленно чертыхаться.
«И опять на лице это воодушевление. Неугомонная девица снова что-то задумала. Что на сей раз? Вступаем в революционную организацию Шибальди? Провозглашаем какое-нибудь королевство? Проклятие, я уже ничему не удивлюсь!»
В центре все те же лица сидели все на тех же местах, стараясь разлепить отяжелевшие веки. Грэхем отметил про себя, что Агния, похоже, уже сформировала себе и боцманат.
Сама капитан пиратской субмарины, дождавшись, когда последние прибывшие – доктор Бурах со старпомом – аккуратно прикроют за собой гермозатвор, швырнула на стол россыпь бумажек так, словно разложила перед членами команды сапфиры.
– Вот!
Банкир Рэнгтон первым наклонился рассмотреть бумажки и скорчил Агнии рожу.
– Рекламные буклеты… Капитан, вы подняли нас посреди отбоя ради рекламных буклетов?
– В них есть нечто очень-очень важное. Уф… – Грэхем видел, что девушка возбуждена, ей трудно сдерживаться и говорить спокойно. – Короче. Что произошло? Сижу я, значит, у себя. Спать – ни в какую. В голову лезут всякие мрачные мысли. В основном – по поводу нашей скорой встречи с пиратами. Сами знаете, когда ты уже принял решение и начинаешь себя грызть: а не похоронил ли только что всех? Но дело не в этом! Минут двенадцать назад ко мне постучалась Ромашка. У неё сын опять хныкать стал. Пока ещё тихо, но уже с намёком, что готов закатить концерт. Ромашка сказала, ему страшно в толпе чужих людей засыпать. Это во-первых. А во-вторых, молочко кончилось, а матроса разбудить, послать в трюм она, видите ли, робеет.
– Ты нас собрала, чтобы мы молочко Ромашке отнесли? – пробормотал Шибальди, заставив боцманов встряхнуться от беззвучных смешков.
– Да нет же! Я объясняю, зачем пошла в трюм. Решила сама принести, раз всё равно не сплю. А там на полу рекламки. Вывалились из чемоданчика мистера Астли.
– Понятно, грабим собственный экипаж. Нет, у капитана, конечно, есть такие полномочия…
– Фред, я тебя сейчас в юнги разжалую! А главмехом сделаю Астли. Чисто в награду за то, что набил свою кладь всякими газетными вырезками. Включая вот эту!
Один из буклетов был бережно отделён от прочих, раскрыт и разглажен. И пусть тускловатые электрические лампочки не давали достаточной освещённости для полноты эффекта, Грэхем всё равно ощутил отзвуки рукоплесканий пёстрой толпы со страниц.
Посередине рекламного бюллетеня был вкусно, в красках изображён роскошный круизный лайнер. Белый, как дельфинья кость, и громадный – вся их подводная лодка могла уместиться в одной из четырёх труб великана. На переднем плане акварельные люди размахивали ленточками и подбрасывали шляпы, приветствуя помпезного гостя, величаво шествовавшего мимо набережной. Сложные причёски, серпантин в воздухе, дети в коротких штанишках на плечах отцов машут флажками. Здоровый, счастливый народ. С картинки.
– «„Лакритания“, – прочитал доктор Бурах. – Гордость Содружества Свободных Городов! Крупнейшее пассажирское судно из когда-либо спущенных на воду! Семьсот двадцать семь футов в длину! Чудо инженерной мысли светлейших умов человечества!» И ещё восхвалений на двенадцать строк.
– Переверните, доктор. Посмотрите на стоимость билетов.
Шорох страницы – и дружный вздох читающих при виде столбика цифр, переполненного нулями.
– Самые дешёвые места от сорока тысяч фунтов? – покачал головой Норберт Лессинг. – За такие деньги я мог провести месячный отпуск на неплохом курорте Крайнего Запада в самые доходные годы.
– «Компания гарантирует высочайший уровень обслуживания. Клиенты, выбравшие „Лакританию“, могут быть уверены, что любое их пожелание будет услышано и удовлетворено. Подарите себе незабываемое путешествие!» – Подрагивающий от волнения палец Агнии ездил по строчкам.
Шибальди подался вперёд и процедил, не отрывая горящего взгляда от красочных иллюстраций:
– Там же наверняка одни Августейшие и Драгоценные лица на борту!
– Ага, цвет нации! А теперь – занавес! Переверните два листа. ОНИ ПРИКРЕПИЛИ МАРШРУТ СЛЕДОВАНИЯ!
На предпоследней страничке зигзаг пересекал небольшую, но точную схемку Межконтинентального моря. Словно жемчужины на бусах, угловатую линию усыпали точки с координатами, соответствующими определённым датам и времени.
– «Администрация подтрестного предприятия получила ваши многочисленные письма и по требованию клиентуры выпускает точный маршрут для июньского рейса „Лакритании“! Отслеживайте своё местонахождение в реальном времени!»
Внутренняя дрожь передалась и Грэхему, он начал понимать, куда клонит капитан:
– Аг, ты что… хочешь сказать, они сейчас