— Я хочу забрать их с собой… чтобы помнить тебя.
Что-то шелковистое и мягкое коснулось моей ладони, и почему-то от этого мне стало ещё больнее.
Сжав пальцы вокруг волнистой ленты волос, я сглотнула ком в горле и снова подняла взгляд. Келлен стоял прямо передо мной.
Из-за разницы в росте он словно нависал надо мной, но его лицо заметно смягчилось. Он больше не дышал так тяжело. Это было хорошо. На него было легче смотреть, когда он не был таким злым. Вообще-то, я не могла перестать смотреть на него.
Без волос я видела его лицо полностью. Возможно, впервые в жизни. Оно было… потрясающим.
— Ты… очень красивый, — выпалила я.
Я потянулась, чтобы дотронуться до его теперь уже коротких волос, они выглядели такими мягкими, как ворс у плюшевого мишки, но он резко дёрнул головой и зарычал.
Я отдёрнула руку и, со слезами на глазах, смотрела, как Келлен проходит мимо меня, через кухню, в гостиную. Схватившись за входную дверь, которую я оставила приоткрытой на случай, если придётся убегать от призрака, он распахнул её настежь и обернулся, чтобы зло посмотреть на меня.
— Я же сказала, что мне жаль! — крикнула я, чувствуя, как ком в горле возвращается, но Келлен просто стоял и ждал, пока я уйду.
— Ну и ладно! — я надулась, вздёрнув подбородок. — Я вообще не хочу больше с тобой играть. Ты злой!
Я швырнула локон его волос на пол и пронеслась мимо него. Я добежала до ворот кладбища прежде, чем слёзы хлынули потоком.
— Дарби! — крикнул Келлен мне вслед.
Это было второе слово, которое он когда-либо мне сказал, но я сделала вид, что мне всё равно. Я была слишком горда, чтобы позволить ему увидеть, как сильно он ранил мои чувства. Слишком боялась, что он подумает, будто я плакса. Я не была плаксой, я была смелой. Достаточно смелой, чтобы зайти в дом с привидениями, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. И достаточно смелой, чтобы пробежать через кладбище, лишь бы убраться от него подальше.
— Дарби!
Я старалась не наступать на могилы, но у меня не получалось. Я слышала Келлена прямо за спиной, и он звучал так сердито.
«Дедушка был прав», — подумала я, заставляя ноги бежать быстрее, чувствуя, как грязь и трава хлюпают под моими босыми ступнями.
Он чистое зло. Держись от него подальше.
Я бежала прямо к парковке, обещая Богу, что выучу все молитвы в Библии, если он только позволит мне добраться до здания раньше, чем Келлен меня догонит. Но Бог, должно быть, тоже на меня злился, наверное, за то, что я прогуляла службу в церкови, потому что вместо помощи он заставил меня споткнуться о мои собственные дурацкие туфли, брошенные на земле.
Я содрала кожу на ладонях и коленях, когда упала и проскользила по траве, но у меня не было времени проверять, идёт ли кровь, или думать о том, как мама убьёт меня за испорченное платье. Я попыталась вскочить, но не успела. В тот момент, когда я поднялась на четвереньки, меня снова прижали к земле.
Схватив меня за плечи, Келлен перевернул меня на спину и удерживал на земле. Я пыталась оттолкнуть его, пнуть, ударить, но он стоял на коленях рядом, и я не могла до него дотянуться. Ни ногами, ни руками — он прижал их к моим бокам. Единственное, что мне оставалось, это отвернуть лицо и сопеть, извиваться и изо всех сил стараться не заплакать.
А потом два хрупких, сломанных слова вырвали борьбу из моего тела и воздух из лёгких.
Два слова, которые обожгли моё сердце, словно клеймо, навсегда меня пометив.
— Помни меня.
Он вдавил палец в углубление моего сжатого кулака, запихнув внутрь что-то шелковистое и мягкое. А потом накрыл ладонью отверстие и сжал.
— Пожалуйста. Пожалуйста, вернись.
Отпустив меня, Келлен сел на пятки и прижал ладони к глазам. На солнце я увидела корочку на боку его головы, размером с монету. От раны тянулась дорожка засохшей крови, за ухо и вниз по шее, и когда я снова посмотрела на его футболку, то поняла, что пятна крови были в основном ниже этого места.
У Келлена не было носового кровотечения.
И он был расстроен не только из-за волос.
С ним что-то случилось.
Что-то очень, очень плохое.
— Эй, — я приподнялась и потянула его за предплечья, пока он не опустил руки.
Он не посмотрел на меня. Вместо этого отвернулся и вытер мокрую щёку о испачканное кровью плечо.
— Всё хорошо.
Все было не хорошо, но Келлен всё равно кивнул, будто мои слова помогли. Потом он лёг на траву рядом со мной. Одну руку он закинул на лицо, пряча его в сгибе локтя, а другая упала в траву.
Рядом с моей.
Наши мизинцы едва соприкоснулись, но магия всё равно ударила по моей руке, как молния. Она разветвилась по рёбрам, заставив лёгкие перестать дышать, а сердце биться чаще. Я зажмурилась и напомнила себе, что это не волшебство фей. Что это дьявольская магия. Что дедушка был прав, и мне стоило держаться от него подальше.
Но когда я повернула голову и посмотрела на его профиль, я поняла, что уже слишком поздно.
Длинные чёрные ресницы лежали на высоких, гладких скулах. Идеально прямая линия соединяла кончик его эльфийского носа с парой тёмных, тревожных бровей. А когда я посмотрела на его полные, сжатые губы, мне захотелось только одного, чтобы они изогнулись в другую сторону.
Когда-то он был самым прекрасным ангелом Бога.
— Я обещаю, — прошептала я, надеясь, что Бог меня не услышит. — Обещаю, что не забуду.
Мизинец Келлена сомкнулся вокруг моего, и новая вспышка молнии пронзила мою грудь.
В оцепенении я наблюдала, как он повернул голову и посмотрел на меня. В отражении безоблачного летнего неба его бледно-серые глаза казались чуть-чуть голубыми, и почему-то это меня успокоило. Это сделало его почти… человеком.
Келлен приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать, но потом резко закрыл его и отвернулся к небу.
Кадык в его горле дёрнулся вверх-вниз, словно он что-то проглатывал.
Наверное, это были его слова.
Глава 5
Дарби
Два года спустя
Я всегда любила находиться дома в дождливый день. Когда за окном темнело и становилось жутковато, меня это приятно щекотало изнутри. Но в Ирландии, где у меня было всего семь дней, чтобы увидеть Келлена, и два из них уходили