Снова поновой свобода,
Женщины, карты, вино.
Ах! Эта жизнь воровская —
Как это все нелегко…
Я немного прибавил громкости в своё исполнение.
Морда моего стража покраснела. Затем — побледнела. Его даже потрясывать стало.
— Заткнись! — заорал он.
Я продолжал напевать.
Нет запрета в офисе песни петь. Нигде это не прописано. Хочу — пою, хочу — рот на замке держу.
— Не мешай, — продолжал я издеваться над караульным.
Только сказал это, как дверь открылась и появился шериф.
— Развлекаешься? — удостоил он меня своего внимания.
— Не без этого… — произнёс я с серьезным видом.
— Ну-ну, развлекайся, — последовал ответ.
Я сел на нарах.
Всё, хватит. Больше петь не буду.
Пришедшего лучше не злить — он сейчас моё наказание озвучивать должен. Неизвестно, что ему в голову взбредет. Оспаривать-то его решение негде. Он в поселке самая высшая судебная инстанция.
— Выйди. — шериф кивнул на дверь своему помощнику.
Тот, не сказав ни слова, подчинился.
Интересненько…
К чему бы это?
Глава 6
Глава 6 «Гниль»
Зачем он помощника выгнал?
Почему?
Я был в недоумении.
Что-то без лишних ушей спросить хочет?
Что?
Нечего такого меня спрашивать…
Шериф сел за стол и начал перебирать бумаги.
Пять минут, десять…
Ну-ну, посмотрим, сколько это длиться будет.
— Серия и номер ружья?
А, то у него это не записано…
Я ответил.
— Маркировка ножа?
Чудит шериф, чудит…
Препираться я не стал, опять дал ответ и на этот вопрос.
Я тут не в первый раз, всё моё уже трижды зафиксировано, а он — спрашивает.
После этих двух вопросов опять настал перерыв. Сейчас уже не меньше, чем на пол часа.
Что он меня маринует?
Чего добивается?
— Какое, наказание-то мне будет? — наконец не выдержал я.
— А, какое… Полное изгнание… — как бы между делом обмолвился шериф и снова уткнулся в свои бумаги.
Мля…
Полное изгнание?!
За набитую морду?!!!
— Что, не согласен? — шериф нарисовал на своем лице недоумение. — А, вот так…
Наказание было несоразмерно моему проступку. Совсем ни в какие ворота не лезло.
— Что так-то? — вопрос вылетел из меня машинально.
— А, как? — равнодушно ответил сидящий за столом. — Что заслужил, то и получил…
Полное изгнание, это значит, что ни в одном поселке меня не примут. Про фактории я уже и не говорю.
На моей памяти в поселке только один раз так наказывали, но там было за что. Тройное убийство, целую семью вырезал один из лесовиков. Я же никого жизни не лишил, подумаешь, морду помощнику шерифа немного поправил…
— Не нравится? — шериф посмотрел сквозь меня, куда-то мне за спину.
— Нет.
— Могу и передумать…
Чего-чего, а такого я не ожидал. Ни приговора, ни того, что его можно поменять. Про такие выкрутасы я раньше не слышал.
— Слушай, ты чего, крутишь-то? — я встал с топчана и подошел к решетке.
— Сядь на место, Кощей. Сядь.
Я сел.
Шериф опять зашелестел бумагами.
— В Речной посылочку доставишь и свободен… — соизволил он подать голос через некоторое время.
Не понял… Полное изгнание или сходить до Речного?!
— Там «гниль». Лекарство им доставить нужно.
Последние слова шерифа всё поставили на место.
«Гниль»!!!
Опять кто-то на подарочек из прошлого планеты наткнулся!
Сам заразился и в Речной эту гадость притащил.
Не знал, или — надеялся, что ему в поселке помогут? Вернее — первое. Помочь-то нельзя.
Сначала человек покрывается мучнистой белой пленочкой, затем с него сходит кожа, начинают отваливаться от костей мышцы… Боль — страшная, а зараженный находится в сознании и всё чувствует.
Я для себя решил, что если это со мной случится — сразу застрелюсь, хоть мучиться не придется.
— Когда? — я снова вскочил на ноги.
— Вчера днем. — шериф внимательно посмотрел на меня.
— Поздно.
— Ничего не поздно, — прозвучало мне в ответ.
Да как не поздно! До Речного три дня пути. Пока я туда доберусь, там ни одной живой души не останется.
— Там есть вакцинированные.
Про вакцину от «гнили» я слышал. Что-то там такое говорили… Подумал тогда — очередная сказка. Оказывается — нет. Тут её сделать не могли. Значит — нашли. Сколько же тогда она стоить может!
Конечно, вакцинированные — руководство Речного. Простым людям такое не по карману. Тогда, зачем им лекарство? Ну, да я не врач, в лечении ничего не понимаю.
Но… Зараза же в поселке осталась, никуда она не делась. В подобные места, даже через несколько лет после эпидемии лучше не соваться. Были желающие в таких поселках поживиться, но все вышли.
— Думай пять минут. — шериф посмотрел на часы.
Что же тогда он сам не торопился мне про Речной сказать? Вон сколько времени мурыжил, а тут — пять минут всего выделил?
Глава 7
Глава 7 Я соглашаюсь
Я нырнул в мысли. Причем, в который уже раз за это утро.
Как проснулся, я столько сегодня надумался, что за иной месяц меньше бывает. Даже голова у меня прошла, больше не болела. Оказывается, думать с похмелья — полезно.
Шериф выдвинул ящик стола, запустил в него руку и вытащил бутылку. Явно, не с молоком. Уже, не полную, початую.
— Будешь?
Этот вопрос меня, честно признаюсь, крайне удивил.
Кто бы мог подумать, что шериф мне выпить предложит?!
Мне! Шериф! И — выпить!
Чу-де-са!
— Не… Хватит, вчера уже выпил. — я потряс головой.
Если бы я вечером в баре не нарезался по самые брови, то его помощнику морду не начистил. Сдержался. Послал только куда-то и всё. Пусть и был раздосадован ценами в скупке поселка.
Сейчас мне тоже пить не надо. Алкоголь на меня плохо действует. От него у меня одни беды.
Первый раз я выпил, там, на кладбище. С ворами, уже после исправиловки для малолеток. Проснулся наутро в шалаше в одном ботинке. Куда второй делся — убей, не помню. Кстати, и носка на ноге не было. Лежу в шалаше, пальцами шевелю, а мне так хреново…
Первый раз выпил,