Инфинити остановила его, подняв ладонь.
— Послушайте! На проведение биозондирования уходит тридцать шесть часов. Если биозондирование пройдет успешно, потребуется тридцать шесть часов, чтобы отправить бриджеров проверить мир. У нас есть доступ к каждому альтернативному миру всего на 108 часов. Таким образом, остается всего тридцать шесть часов до того, как мы потеряем доступ к этому миру навсегда.
— Опять же, мы все знаем об ограничениях, — заговорил Армандо. — Мы никогда не “переправляли” более пяти человек одновременно, но нет причин, по которым мы не могли бы “переправить” больше... возможно, даже тридцать одновременно. И мы надеемся, что сможем запустить устройство для “перехода” на полную мощность и снова подготовить его к работе в течение часа после каждого “перехода”. Инфинити, я полагаю, мы сможем “переправить” около тысячи человек в определенный мир в течение тридцати шести часов.
Инфинити уставилась на него, не веря своим ушам. Таков был их план по спасению человеческого рода?
— Я хочу быть частью этого предприятия, — заявил турист.
Все повернулись к нему.
Он нервно взглянул на Инфинити, а затем обратился к мужчинам за плексигласовой перегородкой.
— Вам нужны бриджеры, а у меня уже есть некоторый опыт. Я хочу помочь.
Инфинити пристально посмотрела на него. По какой-то причине в этот момент ее действительно осенило, что наступил конец света. Все умрут, за исключением немногих, кто будет “переходить” в альтернативные вселенные. На Земле существовало всего семь устройств для “перехода”. Скольких вообще можно было спасти? Каждой тысяче людей, “переправленных” в альтернативный мир, требовались опытные проводники, которые помогли бы им выжить и основать колонию. Инфинити была уверена, что ее не было бы среди тех, кого отобрали для выживания, если бы она не была одним из проводников.
— Одно путешествие вряд ли можно считать опытом, мистер Уивер, — сказал Армандо.
— Он может быть моим напарником, — выпалила Инфинити.
Теперь все повернулись к ней.
— Он спас мне жизнь и не только. У него есть способность запоминать длинные цепочки информации, навык, который может оказаться весьма полезным. Из него получится отличный бриджер. — Она повернулась к Армандо. — Если ты хочешь, чтобы я участвовала в этом безумном плане, Десмонд будет моим напарником.
Глава 17
Вымирание
19 августа (15 дней спустя)
Едва заметная дрожь от очередного толчка нарушила концентрацию Десмонда, в результате чего он получил удар в живот четырехфутовым копьем Инфинити с двойным наконечником.
— Ты снова отвел от меня взгляд, — сказала она. — Следи за моим лицом, а не за оружием. Смотри на меня!
Десмонд уставился на нее.
Она покачала резиновым наконечником своего копья вверх-вниз.
— Ты видишь, что делает мое оружие, когда смотришь мне в глаза?
Он вздохнул.
— Да.
— Разумеется. А теперь смотри мне в глаза.
Через несколько секунд она слегка прищурилась и поджала губы, а еще через долю секунды вонзила копье.
На этот раз он заблокировал удар.
Она кивнула.
— Так-то лучше.
Десмонд поднял руку и подошел к столу для пикника, чтобы взять что-нибудь выпить. Он проверил время на своем телефоне.
— Мы занимаемся уже три часа. Отдохни со мной.
Они провели получасовые тренировки с шестью видами оружия. Тренировочный двор за зданием SafeTrek начал нагреваться под лучами утреннего солнца.
Она пожала плечами и присоединилась к нему за столом для пикника. Они оба сделали большой глоток воды из своих бутылок. Несколько минут они сидели на столе, прислушиваясь к шуму, доносившемуся с обширных газонов и леса, раскинувшегося перед зданием SafeTrek. Несколько недель назад здание SafeTrek было спрятано в отдалении, в конце частной дороги протяженностью в полмили, проходящей через густой лес миссурийских дубов и гикори. Теперь территория по обе стороны этой дороги была расчищена, чтобы освободить место для почти 2000 жилых пространств, включая фургоны, спальные домики-трейлеры и палатки. Временного жилья было достаточно, чтобы разместить 1436 беженцев — две группы по 718 человек, отобранных для постоянного "перехода" в альтернативные миры. Кроме того, в лагере находились еще 600 человек: 100 сотрудников службы безопасности, 300 работников, ответственных за обеспечение беженцев продовольствием, санитарными услугами, медицинской помощью и обучение навыкам выживания, а также еще 200 супругов и детей этих работников. Рабочим и их семьям было обещано место в последней группе, которую нужно было "отправить", при условии, что они продолжат предоставлять свои услуги до наступления этого дня. И поскольку с каждым днем становилось все яснее, что земля действительно умирает — и умирает быстро, — все рабочие усердно выполняли свои обязанности.
Любому из бриджеров, выжившему до этого момента, будет позволено отправиться с последней группой.
Кто-то на федеральном уровне решил, что необходимо ввести возрастные ограничения для членов поселения из-за возможных трудностей. Несмотря на общественный резонанс, никто моложе пятнадцати или старше шестидесяти лет не допускался к участию. Независимо от того, было ли это условие правильным или неправильным, оно сократило число людей, которые когда-то требовали места в поселениях. Право на участие имели только те семьи, в которых всем членам было от пятнадцати до шестидесяти лет.
В результате отчаянных проб и ошибок на семи установках по "наведению мостов" по всему миру было обнаружено, что односторонний "переход" без возврата может быть достигнут простым отказом от использования радиоизотопного маркера. Также было обнаружено, что одновременно могут "отправить" около двадцати трех человек, что, вероятно, было связано с ограничением общей биомассы. Таким образом, согласованный стандарт безопасности составлял двадцать человек. Наконец, было доказано, что устройства для "перехода" могут быть готовы к отправке другой группы через пятьдесят две минуты после предыдущего "перехода", поэтому шестьдесят минут считались безопасным стандартом. Это позволило за отведенные тридцать шесть часов "переправить" 718 беженцев и двух бриджеров. Таким образом, 718 человек стали стандартной численностью для каждой новой человеческой колонии. Несмотря на то, что существовало семь объектов для "перехода", только пять колоний были "переправлены" в другие альтернативные версии Земли. Так получилось из-за ряда неудачных биозондирований и ознакомительных путешествий. Центр SafeTrek стал "переходом" для одной из этих пяти колоний.
Дверь запасного выхода из здания резко распахнулась. Оттуда вышел Ленни, за ним Ксавьер, каждый на костылях с одной из ног в гипсе от колена и ниже. За ними вышли женщина и мужчина, которых Десмонд раньше не видел.
— Вы двое крутые ребята, — сказал Ленни, прислоняя костыли к столу для пикника