Десмонд огляделся по сторонам. Стадо верблюдов стояло в нескольких сотнях ярдов от него, и некоторые из них, задрав головы, смотрели на суматоху. Но недоросликов нигде не было видно. Солнце только начинало садиться, и к тому времени, когда прибудет вторая группа, в округе совсем стемнеет. Похоже, ночь будет безоблачной, а с убывающей луной довольно яркой. Освещение будет весьма кстати.
Группа начала расходиться, но Десмонд сказал:
— Подождите! Оставайтесь на своих местах. Теперь образуйте круг в том месте, где вы все приземлились. Встаньте плечом к плечу.
Это заняло некоторое время, потому что те, кого уже не тошнило, были заняты тем, что ощупывали свои лысые головы или глазели на пейзаж.
— Там верблюды! — бросила женщина, указывая пальцем. Остальные выглядели как туристы, отправившиеся на сафари. Верблюды подбежали посмотреть, в чем дело.
Люди встали в круг как раз в тот момент, когда верблюды рассредоточились и окружили их, причмокивая и, очевидно, ожидая угощений. А может, им было просто любопытно. Десмонд посоветовал беженцам не обращать внимания на этих существ и вырвать траву у себя под ногами с корнем, чтобы четко обозначить зону "входа" в этот мир.
Инфинити кивнула ему, понимая, что он заставляет их делать.
— Вам нужно держаться подальше от этого круга и не подпускать к нему никого в течение следующих тридцати пяти часов, — добавила она.
Захария и Лариса подошли и встали рядом с двумя бриджерами, наблюдая, как беженцы вырывают траву. Верблюды уже поглощали траву, которую отбрасывали в сторону.
Захария потер подбородок.
— Ладно, что же нам теперь делать?
Десмонд посмотрел на Инфинити.
Она громко выдохнула.
— Я никогда не делала ничего подобного. Думаю, нам нужно провести перепись. — Она сказала громче. — Слушайте внимательно. У кого из вас есть опыт ведения боевых действий или выживания в дикой природе?
Поднялось пять рук, и все они принадлежали мужчинам.
— Мэм, — заговорил коренастый парень, возможно, военный, — к каждой колонии было прикреплено не менее 180 человек со средней и высокой квалификацией. Нас разделили по пять человек на "перемещающуюся" команду.
Десмонд уже знал об этом и был уверен, что Инфинити тоже, но она не потрудилась поведать об этом.
— Вы пятеро нужны мне здесь.
Пятеро мужчин подошли и встали рядом с ней. Все они, казалось, были в прекрасной физической форме. Остальные одиннадцать варьировались от худощавых до умеренно упитанных. Никто не весил более 250 фунтов, не был моложе пятнадцати лет и старше шестидесяти. Десмонд даже не хотел задумываться о социальной несправедливости, которая, скорее всего, имела место при отборе членов колонии. По крайней мере, эта группа отличалась некоторым расовым разнообразием.
— Я знаю, — обратилась она ко всей группе, — что у всех вас есть и другие навыки, и я надеюсь, что вы сможете их использовать. Но сейчас единственное, что имеет значение, — это выживание. — Она указала на ограждение по периметру, хотя сейчас оно было почти скрыто темнотой. — Великаны — мы называем их орками — находятся по другую сторону этого забора. Орки убьют вас, как только увидят. — Затем она указала на белые купола деревни. — Недорослики там. Недорослики, безусловно, наш лучший выбор.
Она замолчала, и на мгновение показалось, что она не уверена, что сказать дальше.
— Вы можете подумать, что мы с Десмондом здесь, чтобы защитить вас, потому что именно это раньше делали бриджеры. Но это не так. Все изменилось. Если нам придется бороться за выживание, мы будем бороться все. Каждый из вас. Я не буду привлекать добровольцев.
— Нам не с чем бороться, — произнесла женщина лет двадцати.
— Мы надеемся получить оружие от недоросликов. Но даже в этом случае не стоит недооценивать то, что вы можете сражаться голыми руками.
Беженцы переглянулись в сгущающихся сумерках, явно не уверенные в этом.
— Мы хотели бы знать, каков ваш план, — подал голос мужчина, который заговорил первым. — У меня сложилось впечатление, что мы будем строить убежища, искать источник воды, изготавливать оружие и тому подобное.
Инфинити покачала головой.
— Все изменилось. Слишком опасно выходить за пределы периметра, и здесь, за забором, наш лучший выбор — дипломатия с недоросликами. Каким-то образом мы должны убедить их принять вас всех, возможно, разделить на группы примерно по двадцать человек в каждой деревне недоросликов.
— Не такую колонию мы себе представляли, — сказала худая чернокожая женщина.
— Это не единственный путь! — заявила Лариса.
— Тебе нужно хорошенько подумать о том, что ты делаешь, туристка, — грозно зыркнула на нее Инфинити.
Лариса отошла от Инфинити, по всей видимости, не желая останавливаться.
— В этой деревне живет около 150 недоросликов, но у них есть по меньшей мере сорок хорошо построенных и прочных убежищ, большинство из которых достаточно велики, чтобы вместить по меньшей мере двадцать из нас. И у них есть земля — много земли — которая уже защищена заборами по периметру. У них достаточно скота, чтобы прокормить всю нашу колонию в первую зиму.
Инфинити шагнула вперед. Первой мыслью Десмонда было схватить ее за руку, но было уже слишком поздно. Она бегом преодолела расстояние до Ларисы. Прежде чем Лариса успела что-либо сделать, кроме как широко раскрыть глаза, Инфинити взмахнула правой рукой и ударила женщину в подбородок тыльной стороной ладони. От удара раздался отвратительный хруст, и Лариса со стоном упала на землю, держась за челюсть.
Инфинити склонилась над ней.
— Ты останешься лежать, пока я не закончу говорить. — Затем она повернулась лицом к шокированным беженцам. — У Ларисы сломана челюсть. Для тех из вас, кто на самом деле не понимает, в вашей новой реальности это означает, что она, скорее всего, умрет.
Лариса кричала от боли, катаясь туда-сюда по земле.
— Ты бриджер! — закричала какая-то женщина. — Как ты могла это сделать?
Десмонду стало интересно, как Инфинити ответит на этот вопрос и ответит ли вообще.
— Заткнитесь и слушайте! — рявкнула она. — Вы — первая группа, которая совершила "переход". И, насколько я могла судить, вы были готовы принять самоубийственное решение, основанное на влиянии Ларисы, — решение, которое вы затем навязали бы каждой из групп, прибывающих после вас. Вся ваша колония окажется в опасности из-за ее глупости. — Она указала на все еще стонущую женщину. — Лариса — неплохой человек. И, возможно, она даже права. Но она все изменила. Вы должны наладить отношения с этими недоросликами. Это ваш лучший шанс. Если это не сработает, попробуйте снова. И снова. Только тогда, после всех неудачных попыток, вы можете подумать о возможном самоубийственном шаге... о захвате их деревни. Даже в