— Эй, возможно, ты захочешь это увидеть.
Он открыл глаза. Солнце только-только показалось из-за деревьев на холме к востоку. По сути, это был тот самый холм, куда они с Инфинити взяли Захарию и Ларису в их первый тренировочный поход без одежды. Но та версия холма была в другом мире, и теперь казалось, что это было так давно.
Он сел. Оказалось, что все остальные уже встали. Около пятисот беженцев собрались вокруг места "перехода".
— Уже почти семь?
— В этот раз ты проспал не меньше получаса, — сказала она. — Больше, чем я.
Он протер глаза, а затем осторожно ощупал рану от укуса на шее. Рана все еще болела, но уже не так сильно, как несколько часов назад. Мазь от недоросликов впечатляла. Он снова посмотрел на собравшихся беженцев.
— У последней группы будет настоящая приветственная вечеринка.
Инфинити поднялась на ноги и потянулась. Затем она замерла.
— Десмонд.
Ее тон сразу насторожил его. Он встал.
— Что там происходит? — указала пальцем она.
Десмонд посмотрел на ограду по периметру. На пастбище было еще довольно темно, но он отчетливо видел верблюдов, выстроившихся полукругом мордой к тому месту, куда недорослики притащили тела орков.
Не сказав больше ни слова, Инфинити сорвалась с места, обогнула беженцев и побежала к забору. Десмонд последовал за ней, представляя, что могло произойти, если очередные орки намеревались напасть. Со вчерашнего дня у беженцев по-прежнему было двести единиц оружия, но теперь среди них было триста безоружных.
Он догнал Инфинити, когда они приблизились к всадникам-недоросликам. Не колеблясь, она протиснулась между двумя верблюдами и остановилась. Десмонд последовал за ней, заглядывая ей через плечо.
Три орка находились на территории пастбища. Но они не нападали. Вместо этого они по одному вытаскивали мертвых орков через дыру в заборе. По крайней мере, половину тел уже выволокли, а по другую сторону забора десятки орков наблюдали и ждали. Когда протаскивали следующий труп, один из ожидавших орков нырнул в дыру и, схватив другого, вытащил его за руки.
Недорослики сидели на верблюдах, облаченных в шипастую сбрую, и молча наблюдали за процессом. Сбоку от уменьшающейся груды тел орков лежала стопка новых планок для забора, предположительно для заделки дыры.
Один из орков, пролезавших через дыру, поднял голову и увидел Десмонда и Инфинити. Он понюхал воздух. Из глубины его горла вырвалось низкое рычание. Орки по ту сторону забора услышали рычание и прижались мордами к перекладинам, заглядывая в щели. Они тоже начали рычать, и некоторые из них ударили кулаками по дереву.
— Отойди, — скомандовала Инфинити. — Нам здесь не рады.
Они отступили. Верблюды придвинулсь друг к другу, сокращая разрыв. Через несколько секунд рычание прекратилось. По-видимому, орки вернулись к своей задаче.
— Единственное объяснение, которое приходит мне в голову, — сказал Десмонд, когда они возвращались к месту "перехода", — это то, что орки проводят какой-то ритуал со своими мертвецами, и, возможно, недорослики уважают этот ритуал.
— Или орки едят своих мертвецов, — произнесла она.
Он взглянул на нее.
— Это, я полагаю, можно считать ритуалом, но не думаю, что орки достаточно умны для подобного. Насколько я могу судить, они даже не пользуются оружием. Хотя им, очевидно, удается создавать элементарную одежду.
— Возможно, эти шорты им подарили недорослики. Они ведь подарили шорты нам.
Он снова взглянул на нее.
— Иногда я поражаюсь тому, как работает твой разум. Я бы даже не подумал об этом. Это означает, что отношения между недоросликами и орками гораздо сложнее, чем я себе представлял.
— Они не люди, и они из другой временной шкалы. Не рассчитывай понять.
Впереди послышались растерянные крики — верный признак того, что прибыла тридцать шестая группа. Через несколько секунд пятьсот беженцев, собравшихся вокруг места "перехода", разразились радостными возгласами.
— Это последняя группа, — сказала Инфинити. — Еще час, и мы уйдем отсюда.
Он посмотрел на захоронение, которое теперь представляло собой лишь насыпь из грязи и камней пятнадцати ярдов в поперечнике. Там были похоронены двести пять беженцев. Эти люди отправились сюда, чтобы получить возможность избежать неминуемой смерти.
— Что ж, по крайней мере, мы знаем, что устройство "перехода" до сих пор работает, — произнес он. — Здание SafeTrek, наверное, все еще стоит.
* * *
07:43 — Возвращение домой
Собрать более пятисот перепуганных людей вместе и заставить прислушаться оказалось непростой задачей, поэтому Десмонд и Инфинити решили поговорить с основной группой тех, кто был достаточно спокоен, чтобы слушать внимательно: Захарию, Зика и горстку закоренелых экспертов по выживанию, которые проявили впечатляющую инициативу за последние тридцать шесть часов.
— Мы никогда не сможем отплатить за то, что вы для нас сделали, — сказал Захария, — но я уверен, что мы никогда этого не забудем. Возможно, когда-нибудь здания и улицы будут носить ваши имена.
Десмонд улыбнулся, представив себе это. Как будут выглядеть города людей будущего в этом мире, если этим людям удастся продержаться достаточно долго, чтобы их построить?
— Невозможно предугадать, что произойдет завтра, — произнес он, — но если вы сможете сосуществовать с недоросликами, у вас есть шанс на успех.
Инфинити повернулась к Зику и остальным.
— Захария доказал, что является прирожденным лидером. Он умен и способен к себе расположить. У меня нет полномочий указывать вам, что делать после того, как мы вернемся домой, но подумайте об этом. Вероятно, найдутся и другие, кто захочет возглавить вашу колонию. Но если Захарию поддержит значительная группа самых сильных беженцев — таких, как вы все, — остальная часть колонии тоже его поддержит.
Захария покачал головой.
— Я ценю твое доверие, Инфинити. Но есть большая вероятность, что нам придется разделиться на относительно небольшие группы, чтобы жить среди недоросликов. Наличие одного лидера не впишется в такой распорядок вещей.
— На данный момент наша цель — научить этих людей драться, — подал голос Зик. — Когда мы закончим с ними, они будут пользоваться большим спросом. — Он оглядел окружающие пастбища и окрестности за ними. — Основываясь на планировке и размерах этой деревни и ее земель, а также предполагая, что другие деревни похожи, я рассчитываю на довольно выгодное сотрудничество. Примерно по сотне человек на деревню, в которой они будут проживать вместе с недоросликами и обеспечивать им необходимую защиту, а также технологический опыт, медицинские знания и многое другое. Мы позаботимся о том, чтобы каждая группа обладала различными навыками.
Десмонд снова улыбнулся. Очевидно, Зик был не только инструктором по боевым искусствам, но и дальновидным человеком.
Захария заглянул Десмонду через плечо и, прищурившись, на что-то посмотрел.
— Слава Бетси, вы только посмотрите на это.
Десмонд обернулся. В их сторону направлялись пять фургонов,