Пришлось заглянуть в эту самую гильдию, которая совершенно не впечатлила. Обычное помещение, где сидел секретарь, заключающий контракты с командирами отрядов. Все задания вывешивались на доске, и самых перспективных на ней давно не было. Пришлось выбирать из оставшихся, выглядевшими потрепанными, видно никто не брал их по двум причинам. Одни были слишком дешевыми, но требовали много времени на выполнение. Такие, как уничтожить саранчу на одном из полей, извести землероек, вывести крысюков из городской канализации или добыть зеленых ядовитых жаб на болоте в размере семидесяти штук. Последние алхимикам требовались для настоек и эликсиров.
Вся команда скривила лица, прочитав эти задания. Аристократы по рождению не привыкли марать ручки, но если захотят есть, то думаю, что выбора у них не останется. Для магов это действительно было слишком мелко, обычные люди могли вполне с этим справиться. Висело еще одно задание, за которое никто не брался, хотя на первый взгляд выглядело заманчивым. Надо было лишь поймать какую-то тварь, сбежавшую в лес, и вернуть ее назад в целости и сохранности. Название монстра совершенно ни о чем не говорило. Перепончатый иглогрыз. Мог предположить, что у него есть перепонки или кожистые крылья, возможно иголки и то, что оно точно не было травоядным. Посмотрел на ребят, никому название не было знакомо, зато цена в три тысячи теллингов казалась вполне приемлемой, чтобы взяться за это задание. Если справился с хищной саблезубой кошкой и смертоносной виверной, то почему бы нам вместе не справиться с каким-то иглогрызом?
— Добрый день, вижу, что одно из заданий давно уже висит на доске объявлений. Не могли бы подсказать, что с ним не так? — секретарь, заполняющий какие-то бумаги, посмотрел на меня с такой усмешкой на лице, что я точно понял, что с этим заданием будет всё не так…
Глава 6
Охота на монстра
Расспрашивая подробности у секретаря, ну или того, кто выдавал контракты, попросили зарисовать пропавшего зверя. Да, мы верно определились, что иглогрыз разновидность летающей твари, обладающей крыльями, как у летучих мышей. То, что особь хищная, также не вызывало сомнений по количеству мелких зубов, тщательно прорисованных художником-самоучкой. А вот шкура этого недоразумения состояла из тонких игл, так что в руки этакого дикобраза брать не стоило. Пока мы наводили мосты и узнавали подробности, в помещение гильдии ввалился отряд наемников. Брутальные парни, которые и не думали бриться, а также мылись довольно нечасто, приковали наше внимание.
— А что тут забыли эти детишки? Неужто решили попробовать охоту на монстров? Похвально, мелких грызунов тьма развелась по округе, — рыжий бородач приблизился к столу, выложив какие-то зубы и необработанные шкуры в мешке. — Принимай, Клайд, за неделю трех волколаков поймали, еле справились, сущие монстры.
Мы переглянулись между собой. Кто же знал, что за шкуру и клыки можно было получить денег, за каждую по две с половиной тысячи. Тогда бы не спешили уходить с поляны, пока не выпотрошили мертвые туши. Там особей семнадцать было убитых и шестеро превращенных в памятники.
— Что это за рисунок? Никак иглогрыз? — бородатый перевёл на нас свой удивлённый взгляд, — хотите сказать, что берётесь за это задание? Никто из наёмных отрядов не хочет связываться с химерой.
— А в чём подвох, что не так с этим монстром? — предчувствие вновь не обмануло меня.
— Видно, вы в наших краях оказались недавно, раз не слышали ничего об экспериментаторах, скрещивающих несовместимые виды. Получается нечто подобное, усиленное еще и магическими способностями. Тварь таких, как вы, уничтожит и не заметит. Этих химер выводят для массового убийства людей. Пока её не поймают, людям запрещено выходить в лес, передвигаться можно лишь по объездной дороге, но только в сопровождении магов.
— А почему тогда такая низкая цена на отлов животного, которого нужно не убить, а поймать? — стало понятно, почему за это задание никто не хочет браться. Одно дело убить, а второе, отловить и доставить в целости и сохранности.
— Да у этих криворуких экспериментаторов чуть ли не каждый месяц кто-нибудь да сбегает. Когда начинают пропадать массово люди, тогда верховный маг отправляет заявку на привлечение боевых магов, с целью уже уничтожить химеру. На это уходит два, три месяца, а то и больше. Гонорар уже выплачивается не из городской казны, а самим императором. Поэтому за этот заказ никто из местных не хочет браться, и вам не советую, сгинете почём зря, — бородатый разложил всё по полочкам, но отказываться мы всё же не стали. Заключив контракт, решили прогуляться, дабы проверить себя. Мы, по сути, ничего не теряли, если не сможем найти и поймать, просто не получим оплату. Почему-то верил, что с чутьем дракона найти химеру не составит труда.
— Оболенский, нам не обязательно ловить эту тварь. Но вот навестить лагерь химерологов, просто обязаны, — Бель, как только мы вышли из гильдии, сразу же заинтересовалась происходящим. Она последнее время много думала и мало говорила, происходящее в третьем отражении ей явно не норавилось.
— Думаешь, что тебя туда впустят без приглашения? А вот если отловим крылатую, то сами сможем ее доставить и сдать на опыты, заодно и осмотримся, — взглянул на Кайлу, ожидая ее комментариев.
— Псих, я впервые слышу о каких-то химерах и экспериментаторах. Хотя не прочь посмотреть на магов — трансфигураторов, которые умеют живое превращать в живое, сращивая разные виды, — Кайла рассказывала, что создание химер — это последний этап развития ее дара. А значит, просто так соваться в закрытую лабораторию по выведению новых видов оружия я бы не стал. Нас запросто смогут убить, или превратить в камень, или сотворить из нас что-то похуже.
— Я что-то не понял, мы идем охотиться на иглогрыза или продолжим сопли жевать? — Трубецкой сейчас хорохорился перед своей девушкой, желая ей угодить. В глазах Кайлы был живой интерес, ей хотелось узнать, как развить и усилить свой дар.
Выйдя из