На следующий день все пошло по старому сценарию, гости прибывали в поместье. Но было и различие, Фискаль встречала гостей не одна, а вместе с родителями. Тетушки вели себя пристойно, пили умеренно, не веря в чудесное возвращение пропавших родственников. Я подрабатывал официантом, в этом плане все оставалось по-прежнему. Свою свободу от рабской печати выменял на простенький артефакт. Такой себе размен, можно подумать, но меня все же устраивал.
Кассандра во время торжественного ужина, сменив внешность, выскользнула из-за стола. Я же, вопреки всему, остался на месте, лишь попросив Клавдию посмотреть двух охранников в комнате наверху. Кицунэ больше так и не появилась, завладев артефактом, вероятно, смогла избежать встречи с василиском. Решил ее не преследовать, не желая терять очки и перчатку. Вообще, я ее отпустил с миром, понимая, что земля круглая, и мы еще встретимся.
Прошлый вариант вечеринки совсем не понравился, приворот радости никому не принес, решил импровизировать, как обычно. За столом предложил поиграть в застольные игры, проверяя команду, насколько они хорошо знают новый мир. На лоб наклеили бумажки с произвольными магическими способностями, которые необходимо было отгадать. Остальные могли на заданные вопросы отвечать лишь да или нет. Игра многим понравилась, особенно рабам, стоявшим неподалеку. Они впитывали в себя, словно губка, ведь это был хороший шанс в будущем развлечь госпожу. Дальше перешли к подвижным играм, при помощи пантомимы, изображали различных животных. Вот тут мои ребята проиграли команде многочисленных племянниц и племянников, видевших в своей жизни большое разнообразие тварей. Фискаль пищала от удовольствия, такой счастливой ее давно никто не видел. Родители не чаяли в ней души, тетушки умилялись воссоединению, смахивая платочком проступавшие слезы. Вечер подходил к концу, пришла пора расставаться.
Ко мне неожиданно подошла Фискаль, привлекая всеобщее внимание. Такого поворота в сценарии не было, с удивлением посмотрел на нее.
— Считаю, что многим обязана этому парню, сумевшему вернуть родных мне людей, — она попросила меня снять перчатки, обнажая на руке рабскую метку. — Такой человек, как ты, достоин оставаться свободным, хочу снять с тебя свою родовую печать, — левую руку вновь окутало жжение, татуировка исчезла. Заметил, с какой завистью на меня посмотрели бывшие парни-соседи. Чуть позже подошел попрощаться.
— Это не самое плохое место для того, чтобы жить, здесь о вас хорошо заботятся. Главный секрет, как удержать внимание госпожи, не забывайте ее удивлять, — похлопал парней по плечу на прощанье. Мои дела тут были почти закончены, собирался вернуться с друзьями домой.
Гаспар, Маркус и Бель попросили меня на минуточку, когда начали разъезжаться престарелые тетушки, пытаясь забрать развеселившихся внуков.
— Ты не знаешь, куда пропала Кассандра, ее нигде нет? — волновался Гаспар, обойдя все комнаты в доме.
— Надеюсь, что уже далеко, — улыбнулась Бель, догадываясь о произошедшем.
— Неужели она смогла провернуть дело одна и смыться по-тихому? — сложил все пазлы в картину дракон, — значит, наши услуги уже не понадобятся?
— Думаю, что рано или поздно она нас сама найдет, ведь то, что украла, работать не будет, — широко улыбнулся, намекнул, что смог ее обмануть.
Вчера пришлось придумывать новый план, опережающий случившиеся позже события. Прежде чем проникнуть в подземелье, нужно было изучить записи из хранилища. Для этого нужно было вернуть пропавших домой, при возвращении родителей попросить у них памятный сувенир, чтобы увидеть хранилище изнутри. Ночью я оказался внутри сокровищницы, чтобы сфотографировать записи. Больше двух часов у меня ушло на то, чтобы частично их изучить. Теперь я знал не только как открыть дверь при помощи крови, но и как пройти мимо василиска. Ею стоило окропить несколько символов, тогда отключалась сигнализация, открывалась дверь, но василиск продолжал спать. Если не соблюсти определенную последовательность, то вся затея могла пойти не по плану.
Как раз в это время вернулись мои соседи по комнате, наведя меня на интересное решение. Пришлось немного поранить Фискаль, но думаю, что она всё равно не в обиде.
Самым сложным оказалось пройти сквозь колючие заросли, скрывающие вход в подземелье. Древний монстр меня впечатлил, достигая более двадцати метров в длину. Василиск не проснулся, а я чуть не наложил кирпичей, проходя мимо огромного змея. Вот только мне пришлось возвращаться туда аж два раза, положив на место бесполезный аналог. При помощи Кайлы мы изготовили точную копию артефакта времени, которую и подложил на место украденного. Кассандра до сих пор не догадывалась, что я её обманул. Она сама себе злобный баклан, жаль ее совершенно не было.
Играть со временем небезопасно, не изучив возможных последствий. Надо лишь соблюдать непреложные правила, дабы избежать парадоксов. В записях говорилось о последствиях при нарушении баланса пространства и времени. Если что-то приходит, то что-то должно уйти, тогда равновесие сохраняется. Если кого-то от смерти спасти, то кем-то иным придется пожертвовать. И это лишь малая толика важных условий, подробнее начну изучать записи в свободное время. Все это пронеслось в голове, пока ребята ждали ответа, нужна ли мне сегодня еще помощь наемников.
— Мне осталось дополнить последний штрих, прежде чем все вместе вернемся домой, — гости разъезжались, ребята прощались с Фискаль. Кассандра должна уже была похитить артефакт времени, а вот мне предстояло в третий раз его аналог вернуть в подземелье. Нельзя, чтобы хозяева обнаружили пропавшей вещицу, тогда они спустят на нас всех питомцев. Я уже проверил, записи остались на месте в хранилище, Кассандра, испугавшись присутствия родителей, лишь сфотографировала их. Охранники вылечены и забыли обо всем, на помощь Клавдии пришла Ромашка, внушив нужную мотивацию. Чтобы никто не догадался о похищении, стоило еще одну копию артефакта времени вернуть в подземелье. Много лет им никто не пользовался, думаю, что еще столько же не воспользуются. Не хотел, чтобы родители Фискаль обнаружили кражу, связав ее с моим появлением.
Сделал вывод, что божественные штуковины со временем начинают истончать ткань мироздания, образуя прорывы. Они слишком сильно фонят магией, которая просачивается, искажая реальность. Мне еще необходимо подтвердить свою гипотезу, а для этого снова вернуться к поместью Гандоналиуса и посмотреть, что происходит в столице. Если все так, как я думаю, то порталы во второе отражение должны к этому времени закрыться, а торговля иномирными тварями и рабами прекратиться. Божественные артефакты обязаны находиться в нулевом отражении, там они не нарушат мировой континуум. Ну или у путешественника, который никогда надолго не задерживается в разных мирах. Лишь я смогу их вернуть домой или