А мы с Денисом, Леной и Саней уже через двадцать минут улетели с крыши. Когда вернулись в академию, был уже вечер. Так хотелось закинуть в себя еды, а потом остаток вечера просто лежать и ничего не делать. Силы нужно восстановить после боя.
На выходе из главного корпуса нас перехватил помощник ректора:
— Станислав Никанорович просит всех в актовый зал. После ужина. Обязательное присутствие!
Мы как раз успели привести себя в порядок и плотно поужинать. Денис сказал, что даже к родителям заглянуть успел.
Потом все вместе отправились в актовый зал.
Ректор вышел на сцену. И все сразу замолчали.
— Добрый вечер. Буду краток, потому что все устали, — начал он громко. — Первое объявление: новая экипировка и артефакты уже распределены по вашим комнатам. Также там присутствуют защитные браслеты серии «Барьер-4». Кто уже пробовал — знает. Кто не пробовал — не активируйте в закрытом помещении. В прошлом году один студент так себе брови сжёг, что они до сих пор не отросли.
В зале раздались смешки. Хорошо, что он начал с юмора. Иначе тут бы половина зала от напряжения лопнула.
— Второе. Вы все присоединены к оперативным группам. Командиры назначены. Слушайтесь их. Даже если вам кажется, что вы умнее. Особенно если вам кажется, что вы умнее, — продолжил ректор.
Снова смешки. Но уже тише. Один наш ряд всё время молчал, понимая реальную важность этих слов.
Ректор помолчал. Лицо стало серьёзнее:
— Третье. Энергия хаоса, — он обвёл зал взглядом. — Я понимаю, что это сложно. Её потоки сейчас по всему городу, избежать контакта практически невозможно. Но чем меньше вы с ней взаимодействуете… тем ниже вероятность последствий. Для вашего здоровья.
Наступила тишина. Все поняли, о чём он. О том, что случается с магами, которые впитали слишком много нестабильной энергии хаоса.
Это сейчас самая страшная угроза по сути. И хорошо, что ректор решил предупредить об этом лично. Я видел по лицам многих, что Станислав Никанорович заставил их задуматься.
— Четвёртое, — продолжил ректор. — Общеобразовательных занятий не будет.
Радостный гул. Кто-то даже захлопал. Хотя и так было очевидно, что сейчас академия перестроилась на военный лад.
— Не радуйтесь. Вместо них будут ежедневные занятия по боевой магии. Каждый день, без выходных. Для пространственных классов — дополнительные занятия по закрытию разломов. Теперь действует такое правило: если вы не на задании и не в лазарете — вы на уроке. Без исключений.
Гул стих. Кто-то в задних рядах попытался возразить. Ректор посмотрел в его сторону. Спокойно, но так, что парень захлопнул рот.
— Вы ещё студенты, — сказал Станислав Никанорович. — Пусть и в боевых условиях. Без должных знаний вам не выжить. Я не собираюсь хоронить своих учеников. Поэтому вы будете учиться. Вопросы?
Тишина. Снова.
— Раз вопросов нет, все свободны, — закончил он.
Зал начал расходиться.
А мы с ребятами отправились ко мне в комнату. Заварили чай, достали пирожки Натальи Ивановны из того самого пакета.
Лена откусила, замерла и медленно перевела взгляд на Дениса.
— Кто это готовил?
— Моя мать, — буркнул он.
— Серьёзно? Денис, это лучше, чем в ресторане. Передай ей, что она гений кулинарии!
— Подтверждаю, — Саня взял второй пирожок, не дожевав первый. — Мофна мне фешё?
— Ребят, ну хватит! — покраснел Денис. — Издеваетесь, да?
— Мы не издеваемся, — серьёзно покачала головой Лена. — Это реально вкусно. У меня бабушка так пекла!
Денис замолчал. Потом слегка улыбнулся.
Мы сидели, пили чай, говорили ни о чём. О бое не вспоминали — не хотелось. Хватит на сегодня.
Я достал ватрушку, ту самую, в салфетке с надписью: «Кушай на здоровье!» Разломил пополам. Отдал половину Лене. Она улыбнулась и с благодарностью приняла.
Но нашу идиллию где-то через полчаса прервал стук в дверь.
Я пошёл и открыл.
За дверью стояла толпа. Человек пятнадцать студентов, которые остались в качестве добровольцев. Разные курсы и специализации.
— И чего вам надо на ночь глядя? — нахмурился я.
Один, самый смелый, выступил вперёд.
— Афанасьев, нам бы… — он замялся. — Ну, тоже. Защиту. От обращения.
Я уставился на него.
— Какую ещё защиту?
— Ты что, новости не смотришь? Включи телевизор!
Я обернулся. Лена уже тянулась к пульту. Щёлкнула кнопкой.
Экран загорелся, и включился новостной канал. Журналист стоял на фоне здания исследовательского центра ФСМБ и говорил в камеру:
«…по нашим данным, ведущие учёные исследовательского центра ФСМБ проводят серию экспериментов, направленных на стабилизацию энергии хаоса. В случае успеха появится возможность защитить магов от последствий контакта с нестабильной энергией».
Журналист выдержал паузу. Профессиональную, явно отрепетированную.
«Но самое интересное — другое. По показаниям анонимного источника, один из магов уже продемонстрировал подобную способность. Показал учёным на практике».
Ещё одна пауза. Журналист посмотрел прямо в камеру:
«Этот маг — Глеб Афанасьев».
Глава 5
Дружинин шёл по коридору третьего этажа главного здания ФСМБ, и по пути ему то и дело попадались люди. Оперативники, аналитики, секретари с папками. Все куда-то спешили, у всех на лицах читалась усталость и сосредоточенность. Город трещал по швам от разломов.
Илья шагал рядом. Молчал. Руки в карманах, взгляд в пол. Ждал, что отец скажет. Ждал уже сорок минут, с тех пор как они сели в служебный автомобиль и поехали сюда.
Андрей Валентинович тоже молчал. Потому что толком не знал, с чего лучше начать.
Он уже привёл сына в штаб, чтобы оформить документы. Это решение далось ему так тяжело, что по дороге он трижды доставал телефон, чтобы позвонить и отменить встречу со старым знакомым полковником Лорнеевым. Трижды Андрей Валентинович убирал его обратно.
Они прошли мимо дежурной, которая кивнула Дружинину и с любопытством покосилась на Илью. Но рядом с подполковником вопросов не задают. Андрей Валентинович имел немалый вес в этой госструктуре.
— Сюда, — Андрей Валентинович толкнул дверь кабинета в конце коридора.
Комната была небольшая: стол, два стула, шкаф с папками. Окно выходило на внутренний двор, где стояли три служебных фургона.
Илья вошёл следом, огляделся. Сел на стул, не дожидаясь приглашения. Вот это у него от матери. Она тоже никогда не ждала разрешения.
Дружинин сел напротив сына. Положил руки на стол.
— Расскажи мне про неё, — попросил он.
Илья вскинул голову. Явно не ожидал