Денис добавил воздушным потоком. Он врезался в тварь, как кувалда, и откинул назад. Щит мигнул и на секунду погас.
Маша воспользовалась моментом. Пространственный захват — на этот раз не лапы, а челюсти. Зафиксировала пасть Горниста в раскрытом положении. Тварь билась, дёргалась, пытаясь сомкнуть зубы, и не могла. Горло нараспашку, звуковой щит без подпитки таял на глазах.
— Долго не удержу! — крикнула Маша. Руки дрожали, лицо белое как мел. — Давайте, быстрее!
Алексей сконцентрировал огонь в узкий поток в виде раскалённой иглы и вогнал её прямо в раскрытую глотку. Изнутри полыхнуло оранжевым, из пасти повалил чёрный дым. Тварь содрогнулась.
Я добил Разрывом пространства. Воронка прошла через голову Горниста насквозь, вышла с другой стороны и схлопнулась. Безглазая башка лопнула, как перезревший арбуз. Тело рухнуло, пол под ним пошёл трещинами.
[Существо уничтожено: Альфа-Горнист]
[Получено: 2 000 очков опыта]
[Текущий опыт: 3016/3600]
До следующего уровня совсем немного. А неплохой результат!
Дружинин всё это время удерживал ртутную тварь молниями. Разряд за разрядом — они срикошетили от зеркального барьера, но зато заставили тварь сосредоточиться на защите. Только молнии били всё слабее, поскольку куратор выдыхался.
— Отходите! — крикнул я ему. — Мы берём!
Дружинин отступил, тяжело дыша.
Ртутная масса пульсировала, меняла форму. Выбросила длинный шип в сторону Дениса — тот отпрыгнул, шип воткнулся в каменный пол и втянулся обратно.
Ирина метнула ледяное копьё. Оно врезалось в зеркальную поверхность и полетело обратно. Ирина пригнулась, копьё просвистело над головой и разбилось о стену.
— Всё отражает, зараза! — она отступила на шаг.
— У неё ядро внутри! — Денис не отводил взгляда от твари. — Я видел отблеск, когда она меняет форму! Маленький кристалл, ближе к центру, чуть левее!
Так, физика здесь бесполезна — жидкое тело пропускает кулаки насквозь. Магия бесполезна — зеркало отражает.
Но Разрыв пространства — не атака. Это искажение самого пространства. Зеркало не может отразить воронку, потому что воронка не летит в него. Она возникает внутри.
Только нужно, чтобы тварь не расползлась, пока я буду целиться в ядро.
— Маша! — позвал я.
Она посмотрела на меня. Тяжело дышала, руки подрагивали после двух захватов. Но в её глазах я не увидел ни тени сомнения.
— Нужен барьер вокруг этой штуки. Сожми её. Не дай растечься! — обозначил я.
И дочь президента кивнула. Вытянула руки и создала пространственный барьер — сферический, обволакивающий.
Зеркальщик оказался внутри сжимающейся сферы. Заметался, забился, выбрасывая шипы — они ударялись в барьер изнутри, но Маша держала. Стиснув зубы, побелев от напряжения, она стискивала пространство вокруг твари, уплотняя, не давая расползтись.
Стас врезал по барьеру снаружи, создавая дополнительное давление. Лена и Саня поддержали огнём и светом. Ирина заморозила пол под тварью, ещё больше ограничив подвижность.
Ртутная масса уплотнялась. Кристалл-ядро проступил отчётливее — яркая точка в самом центре.
Я бросил самый мощный Пространственный разрез из возможных. Точечный, узконаправленный, прямо внутри сжатого тела. Он ударил туда, где мерцало ядро. И кристалл лопнул.
Зеркальщик потерял форму. Ртутная масса растеклась по полу серебристой лужей и замерла. Зеркальный барьер мигнул и погас.
[Существо уничтожено: Альфа-Зеркальщик]
[Получено: 2200 очков опыта]
[Повышение уровня!]
[Текущий уровень: 36]
[Текущий опыт: 1616/3700]
Два уровня за один бой. Хороший результат!
[Доступен бонусный навык за достижение уровня 36]
[Выбор можно отложить]
Новый навык — это хорошо. Как понимаю, Система хочет предложить что-то новое.
Но выбирать посреди вражеской лаборатории, стоя по колено в ртутной луже, точно не лучшая идея. Потом разберусь.
Я подтвердил отсрочку и смахнул уведомление. Затем выдохнул и огляделся.
Три альфы находились на полу. Паук с развороченным брюхом, безглазый гуманоид с выжженной головой, серебристая лужа. Воняло так, что хоть противогаз надевай. Но благо для магов ртутные испарения не опасны.
Стас, разумеется, сиял. Порезы от нитей, кровоподтёк на скуле от звуковой волны — и при этом выглядел так, будто только что получил лучший подарок на день рождения.
— Вот это я понимаю, — он пнул обломок паучьей лапы. — Нормальные враги! Не какая-нибудь мелочь на полтычка. Можно почаще так, а?
— Можно тебе хоть раз промолчать после боя? — Ирина уже обрабатывала Лене уши. Кровотечение остановилось, но Лена была бледная. — Слышишь меня?
— Слышу. Как в вате немного, но слышу, — кивнула Лена.
— До завтра пройдёт, не переживай, — успокоила её Ирина.
Маша стояла, привалившись к стене. Руки подрагивали. Три пространственных захвата подряд — для мага её уровня это, мягко говоря, перебор. Но она справилась. И она это знала.
Она сегодня не отсиживалась за спинами. А решала исход каждого боя. И могла гордиться собой.
— Уходим, — Дружинин подошёл ко мне. — Место подтверждено, записи забрали. Нечего нам тут задерживаться.
— Согласен, — кивнул я.
Не хотелось бы наткнуться на очередной подарочек Учителя. А мне кажется, что он оставил их немало.
И в этот момент пространство сдвинулось.
Весь грот будто переехал на полметра влево. Все качнулись, Лена схватилась за Саню, Стас расставил ноги шире, ловя равновесие.
Абсолютное восприятие врубилось на максимум.
И я осознал, что разлом, через который мы вошли, закрыт. Не сам схлопнулся, а его закрыли снаружи. Чувствовалась чужая пространственная магия, наложенная поверх моей, как крышка на кастрюлю.
И ещё в дальнем конце грота, за опрокинутыми мониторами ощущалось присутствие незнакомого мага. Пространственник. Не слабее меня. А может, и сильнее — пока не разберёшь. Я чувствовал это по тому, как уложены его защитные слои. Небрежно, почти лениво, но с такой точностью, которая бывает только после столетий ежедневной практики.
В дальней стене открылся портал. И из него шагнул человек.
Невысокий, жилистый. На вид ему было лет шестьдесят, хотя это наверняка не так. Коротко стриженные седые волосы, впалые щёки, острый подбородок. Тёмный костюм, как у чиновника средней руки. Спокойный и уверенный. Из тех людей, которые никуда не торопятся, потому что мир всё равно подождёт.
Через восприятие я видел вокруг него четыре слоя пространственных искажений. Каждый представлял собой полноценную защиту, которая перенаправит любую магическую атаку обратно.
Незнакомец осмотрел грот и увидел трупы тварей, нашу группу. Остановился на мне.
— Уничтожил три Альфы, и довольно быстро, — констатировал он. — Михаил Илларионович предупреждал, что ты быстро растёшь. Не соврал, значит.
Михаил Илларионович. Учитель. Значит, это его последователь, причём на добровольных началах.
Стас выступил вперёд:
— А ты кто такой вообще, дед? Ещё один прислужник этого