«Хоть бы не открыл!» Но через миг дверь распахнулась, и выглянул магистр Крюйс в полосатой пижаме и ночном колпаке. Оказалось, что на ночь он заплетает бороду в косички, чтобы не мешалась.
– Марина? – удивился он, прищурив близорукие глаза. – Что случилось?
– Мне нужна ваша помощь…
– Ты попала в беду?
– Не я… Элфи. Вот-вот попадёт.
– Заходи и рассказывай.
Крюйс распахнул дверь шире. Но Марина замотала головой.
– Нет времени.
Чувствуя себя распоследней предательницей, она рассказала о том, что задумала Сона и во что втянула Элфи.
Куратор не стал ни возмущаться, ни ругаться.
– Сейчас оденусь и пойдём. – Он захлопал ладонями по карманам пижамы. – Да где же мои очки?!
– Магистр Крюйс, времени нет! Я побегу, ладно? А вы потом подойдёте. Может… никого там и нет и я зря вас побеспокоила, – трусливо закончила Марина.
– Не зря. Задержи Элфи снаружи башни, пока я не подойду. Не давай ей войти!
Крюйс выхватил из шкафа свитер и брюки, а Марина выскочила из дома и бросилась через лесок туда, где высилась Колокольня Призраков. Каждую секунду ожидая, что вот-вот угодит в овраг или выбьет себе глаз веткой.
Перед лицом выросла преграда. Сделай Марина лишний шаг, расшибла бы лоб. Девочка приложила ладонь к шершавой поверхности и определила: деревянные доски. Ощупала их и быстро нашла ту, что держалась на одном гвозде и легко двигалась.
В любом заборе отыщется лазейка, подумала Марина. Вот только используют её чаще для дурных дел, чем для добрых.
Девочка протиснулась в щель. Юбка зацепилась за гвоздь и затрещала, но Марина не дала этой мелочи себя остановить.
Колокольня Призраков казалась сгустком тьмы, погружённым в белёсый туман. Строительные леса опутывали башню чёрной паутиной, но на высоте второго этажа двигались огоньки. Это Сона и её друзья пришли посмотреть, как Элфи справится с заданием.
Марина помчалась что есть духу. И тут наконец-то вспомнила, что у неё в кармане лежит ручной фонарик.
Сверху звучали голоса, деревянный настил прогибался под подошвами. Искать лестницу было некогда. Марина включила фонарик, зажала его зубами и полезла наверх, цепляясь за перекладины. «Элфи, стой!» – хотела крикнуть она, но из-за фонарика во рту получилось:
– Ыффи, фтофь!
– Это что ещё за шепелявый призрак? – удивилась Сона, направив на Марину луч фонаря. – Мираколо, разве мы тебя приглашали?
В отсветах мелькали знакомые лица. Посмотреть на подвиг Элфи собрались и тихони, и хулиганы. Если надзиратель их застукает, всем придётся плохо.
«Хоть бы они разошлись до того, как появится Крюйс! – тоскливо подумала Марина. – Иначе мне житья не будет в школе. После такого предательства я стану изгоем».
– Зачем ты пришла? – показалась Элфи, закутанная в куртку и тёплый шарф. Голосок у неё был слабый. Она косилась то наверх, на хлипкие лесенки, по которым ей предстояло подниматься, то на узкую доску, что вела внутрь башни через провал окна.
– Ты не должна заходить в башню! Любому идиоту ясно, что это опасно! Только посмотри!
Марина направила фонарь на стену башни. И сама впервые разглядела её хорошенько.
Чёрная стена вздымалась ввысь. В камне тянулись железные полосы – покорёженные, закопчённые. В оплавленные проёмы вплывали щупальца тумана и терялись в непроглядной темноте. А в темноте этой таились страхи.
Элфи боязливо переступила с ноги на ногу.
– В Клуб Звёзд трусишек не принимают, – фыркнула Сона. – Пусть Элфи докажет свою смелость.
– Она не смелость свою докажет, а глупость!
– Ты меня считаешь глупой, да?! – выкрикнула Элфи. Её губы задрожали. – Ну да, я глупая. А ты… Никуда я с тобой не пойду!
– Элфи, не дури, – резко сказала Марина. Она начала злиться.
– Ты всё время притворялась, Мираколо. Вела себя со мной… снисходительно, вот! Глаза закатывала, считала себя не такой, как все. Ну да, ты же у нас суперодарённая, у тебя и друзья, и враги особенные, у тебя свои великие тайны! Отмахивалась от меня… думала, поди: «Вот привязалась, дурочка!» Что, скажешь не так?!
– Я так не думала! – покривила душой Марина. От гнева и стыда её потряхивало, пульс стучал в висках, щёки горели!
– Думала-думала, не ври, – противненьким голосом сказала Элфи. – Ты привыкла, что я бегаю за тобой. А сейчас тебе обидно, что я решила вступить в Клуб Звёзд без тебя. Хочешь, чтобы у меня ничего не получилось!
– Я о тебе забочусь! – Марина топнула ногой. – Сколько раз я тебя уже выручала?!
– Ты только о себе заботишься! – Голос Элфи сорвался. – Мои проблемы тебе до лампочки. Сама ведь сказала.
В чём-то Элфи была права. Но сейчас она ляпнула очень несправедливую вещь. И Марина взвилась.
– Ты несёшь чушь!
Внизу послышались торопливые шаги, затрещали доски, и на настил вскарабкался магистр Крюйс. Он накинул пальто, но забыл снять ночной колпак. Наконец-то подоспел!
Однако явился не один – рядом показалось озабоченное лицо Яна. Наверное, магистр встретил его по пути.
– Шухер! Нас застукали! – крикнул Влад.
Дети заметались по площадке, стараясь спрятаться.
– Не двигайтесь! – крикнул Крюйс. – Вы высоко над землёй. Оступитесь и упадёте!
Все замерли, испуганные глаза блестели в темноте.
– Всё-таки настучала! – бросила Элфи Марине. – Доносчица, вот ты кто! Правильно Сона говорила!
Марина вспыхнула, гнев ударил ей в голову. Она сжала кулаки и запальчиво крикнула:
– А ты… крыса белобрысая! Дура набитая!
Кто-то удивлённо присвистнул. У Марины бешено стучало в висках.
Элфи вздрогнула и ступила на шаг назад, как будто Марина ударила её не обидным словом, а кулаком. Её подошва оказалась на краю настила, нога дрогнула… Элфи взмахнула руками и покачнулась.
Марина заледенела от ужаса. Ещё миг – и Элфи упадёт! Но Ян схватил Элфи за плечи и отвёл от края.
Элфи всхлипнула, оттолкнула Яна и кинулась по лестнице вниз.
– Провожу её, чтобы с ней ничего не случилось, – бросил Ян и помчался следом.
Остальные таращили на Марину глаза.
– Ну ты даёшь… – пробормотал Влад.
– Ишь как обзывается! – возмутилась Роза.
Сона ехидно улыбнулась.
Марина была в ужасе от своего поступка. Но что теперь делать? Извиняться перед всеми? Извиняться нужно перед Элфи.
– Что же вы творите, дети? – печально заговорил Крюйс, о котором все забыли.
– Это всё из-за неё. – Марина указала на Сону. – Это она заставила Элфи.
– У Элфи своя голова есть на плечах! – огрызнулась Сона. – Я её крысой не обзывала, как ты. А из-за тебя нас отчислят, потому что ты привела учителя!
Поднялся шум. Слова Соны всех обеспокоили.
Крюйс прикрикнул:
– Тихо! Обещаю, что не расскажу директору о вашей вылазке. Но вы должны выслушать меня и ответить на несколько вопросов.
– Честно, не скажете? – недоверчиво буркнул