– Не стоит, – покачала она головой. – Хватит. Да и зачем?
Я заметил, что галстук на ее груди свежий, без единой помарки. Пока она, склонившись, старательно выводила буквы, борясь с набегавшими на шелк морщинами, я оглянулся по сторонам и обомлел… Невероятно! Улыбающаяся Анаконда чесала за ухом живую и невредимую Альму, которая ластилась к ней, повизгивая от удовольствия и неистово виляя лохматым хвостом. К воскресшей любимице уже со всех сторон бежали дети.
– Смотри, смотри, Альма – живая! – Я с нетерпением ждал, когда Ирма закончит писанину.
– Где?
– Вон! Пойдем!
– Я люблю кошек.
– Почему?
– Они гуляют сами по себе. Возьми! – Она протянула мне мой галстук.
– Спасибо! – Я машинально сунул тряпицу в карман и метнулся в толпу, стараясь протолкаться к Лемешеву, который махал мне рукой, показывая, что уже у цели.
Когда я, прорвавшись к воскресшей собаке, погрузил пальцы в ее теплый спутанный мех, восхитительно пахнущий псиной, Анаконда не слишком сердито распекала виноватого Семафорыча:
– Вам что было велено?
– Так снова веревку перегрызла, вертунья! Тоже ведь проститься хочет… – развел руками сторож.
– Работнички! Ничего нельзя поручить.
А вокруг Альмы началось настоящее столпотворение: счастливые пионеры, узнав о невероятном, покидали свои отрядные «таборы» и бежали, чтобы погладить собачью шерстку или хотя бы одним глазком увидать любимцу. Началась куча-мала.
– В очередь, в очередь! – пытался навести порядок Голуб.
Но и его чуть не сшибли с ног. Каждый норовил потрепать пегие лохмы, потрепать чуткие тряпичные уши и ладошкой проверить влажность черного носа.
– Альмочка, Альмочка…
– А где же она была? – спросил кто-то.
– На карантине… – со значением ответил Семафорыч.
– А зачем же всем сказали, что усыпили?
– Приказ был…
– А как же могила?
– Вздутые консервы зарыли…
– Ладно, хватит! – возмутилась Анаконда. – Немедленно уведите собаку! Третью смену сорвать мне хотите?
Тут как раз примчался гордый Виталдон:
– Приехали, приехали!
– Наконец-то! Ничего тебе поручить нельзя! – Директриса приставила к губам услужливо поданный мегафон. – Лагерь, внимание! Начинаем посадку в автобусы!
Начался невообразимый кавардак: Семафорыч тащил упирающуюся и скулящую Альму в одну сторону, вожатые и воспитательницы теснили рыдающих детей в другую, казалось, ничего с этим сделать нельзя, хаос и безначалие, но бесконечные построения, переклички и маршировки в течение смены не прошли даром: минут через пять лагерь пришел в себя, разобрался по отрядам, подравнялся и напоминал теперь ровно нарезанный батон. Тая из Китая заиграла «Уходили комсомольцы на Гражданскую войну…» – и началась организованная посадка. Бывшего тираннозавра мы обнаружили в нашем автобусе, судя по всему, он давно уже был там – забился в дальний угол и злобно сверкал на нас глазами.
Отряд расселся. Мы с Пашкой устроились у билетной кассы, задернутой коричневым чехлом из кожзаменителя. Нас дважды пересчитали по головам, потом Голуб поцеловал Эмму в щеку и пошел к двери: он и еще несколько вожатых оставались в лагере на пересменок. Выходя, наш пижон подтянулся и качнулся на никелированных поручнях, как на спортивных брусьях, и глянул с таким хитрым торжеством, что сомнений у меня не осталось: да, это он и только он перемазал нас ночью пастой.
Взревел мотор, автобусы потянулись следом за машиной ГАИ, пробираясь по тряскому проселку к шоссе. Альма снова вырвалась и бежала, громко лая, вдоль колонны. Мы махали ей руками. А расщедрившийся Жиртрест бросил ей в окно недоеденное яйцо. На асфальте трясти стало меньше. Счастливая Эмаль округлила рот, превратившийся в букву «о», нарисованную красной помадой, и запела:
Взвейтесь кострами, синие ночи!
Мы пионеры – дети рабочих…
Автобус грянул, подхватывая:
Близится эра светлых годов.
Клич пионеров: «Всегда будь готов!»
– Надо будет Козлу сообщить, что Альма жива! – в ухо сказал мне Пашка и протянул соевый батончик.
– Обязательно! А у него дома есть телефон?
– Вроде нет.
– Я маман попрошу. Она на «Клейтуке» всех знает.
– А что тебе Ирма написала? – с улыбочкой поинтересовался Лемешев, бросив скатанный фантик в Бокову.
– Сейчас посмотрю…
Я вынул и кармана смятый галстук, расправил на коленях и нашел в углу разборчивую подпись Комоловой.
– Ну и что там? – спросил Пашка, получив в ответ от Ленки огрызком по лбу.
– Неважно…
Я прижался носом к холодному стеклу. Автобус мчался мимо бревенчатых домиков с зелеными палисадниками. В раскидистых кронах уже краснели плоды. К лесу уходили ровные грядки картошки с белыми и фиолетовыми цветами. Мы ехали домой. Казалось, смешные огородные чучела машут нам обвислыми рукавами, а подсолнухи поворачивают вслед свои плоские желтые лица. Прощайте! Прощайте!
А Ирма мне написала: «Будь смелее!»
2020–2022