— Красота! Смотри сколько тут огоньков, а какая ёлка огромная!
Недалеко от нашего места стоянки какая-то площадь, где по центру возвышается зелёный пушистый символ Нового года. Раз я попала в зиму, то может быть тут тоже есть этот праздник? Сердце радостно сжимается.
Несмотря на все трудности в жизни, Новый год я всегда любила и ждала. А вдруг он мне принесёт в этом мире своё счастье? Было бы замечательно!
— Это центр Девалии. Пойдём покажу, что тут у нас есть.
Не успеваю ничего ответить, как моя рука оказывается в захвате Коула. Он ведёт меня по тротуару, выложенному из камней к ёлке. И я уверена, что мы с ним выглядим со стороны как влюблённая парочка.
Я вовсю рассматриваю причудливые лавки с сувенирами, с игрушками, с одеждой и украшениями. Тут также есть кафешки и булочная. И всё такое симпатичное. Маленькие такие уютные магазинчики.
— Коул, я в полном восторге! Зайдём куда-нибудь?
— Давай. Что ты желаешь?
Если я собираюсь искать себе клиентов для моей бани и горячего источника, то мне нужны люди. Я быстро скольжу взглядом по витринам лавок и останавливаюсь на той, где больше всего народу топчется.
— Вон туда хочу, — взмахиваю я рукой по направлению к лавке со всякими колбочками и баночками.
Похоже, на какой-то косметический салон или что-то для женщин. Потому что внутри я не вижу ни одного мужчины.
— Хм, я тебя тут подожду, хорошо?
— А что это такое? Скажи мне! Может я передумаю посещать эту лавку, — усмехаюсь я.
Попасть впросак в этом мире — раз плюнуть.
— Ничего. Просто мужчины не ходят по женским магазинам. Там всякие… ваши штучки.
Впервые вижу, что Коул мнётся. Будто стесняется, что там продаются… ох! Может быть, под всякими штучками он имеет в виду разные приспособления для женских дней? Мысль забавная. Не представляю, что серьёзный брутальный повар ходит за такими покупками.
Ну ладно. Чего мне стесняться-то? Там внутри как раз одни девушки.
— Я пошла, — твёрдо говорю и иду в лавку.
Толкаю дверь и вхожу внутрь. На меня тут же устремляется несколько пар глаз. Я сразу чувствую холод, которым веет от этих незнакомок.
— Мисс Келлер, доброго дня, — расплывается в обманчивой улыбке продавщица.
Женщине лет пятьдесят и на ней коричневое простое платье. В тон всему помещению. Тут нет ярких цветов, разве что несколько колбочек сразу привлекают к себе внимание необычными зелёными и красными жидкостями внутри. Но в целом я бы сказала, что эта лавка чересчур простая.
Не сравнится с земными магазинами косметики.
Вспоминаю, что Элиану не сильно жаловали её слуги, так может и местные жители были не в восторге от неё? Кто знает, почему-то мне не пришла мысль в голову, спросить об этом Коула.
— Добрый день! — отвечаю с улыбкой.
Вполне вежливой и максимально дружелюбной. Прохожу сразу внутрь. Отворачиваюсь от девушек и рассматриваю товары на полках. Теперь даже не знаю, если меня тут не любят, как я буду звать в санаторий кого-то?
С интересом читаю надписи на баночках. Ого! Да тут полный арсенал средств для кожи и для тела. По ценам вообще непонятно, как я без Коула тут справлюсь?
— Как мне надоел этот сухой воздух в помещениях, — вздыхает рядом со мной девушка. — Не представляю, что из этого подойдёт от сухой кожи.
Я перевожу на неё взгляд. Ко мне обращается или просто размышляет вслух? Девушка задумчиво перебирает баночки с кремами на стеклянных полках, а потом смотрит на меня. Видимо, всё же со мной разговаривает.
— В составе должно быть что-то смягчающее кожу, — говорю я и тянусь к баночкам.
И почему только не подписали нормально? Тут все крема так и названы: «крем с ароматом вишни», «крем с ароматом сандала», «крем с ароматом бергамота»… Будто никаких других качеств не должно быть у этих средств.
Быстро нахожу состав с кокосовым и миндальным маслом, которые прекрасно увлажняют кожу. С ароматом ванили. Протягиваю девушке.
Заодно рассматриваю её внимательней. Рыжие задорные локоны, красивые карие глаза. Да и вообще она молодая и очень симпатичная. Надеюсь, что у неё нет претензий к мисс Келлер?
— О, спасибо! Мисс…
— Элиана Келлер.
О, так она меня ещё не знает! То-то не шугается и смотрит вполне мирно.
— А я — Джесси Салливан. Внучка Пира Салливана.
Я киваю, хотя понятия не имею, кто это такой. Нужно будет обязательно узнать у Коула. Тем временем Джесси подхватывает меня за локоть и направляется к кассе.
— Составите мне компанию? Хотела поесть в лавке Бена Стоуна, а одной не хотелось бы. Пока дедушка работает, мне приходится развлекать себя самой. А я тут почти никого не знаю ещё.
— Конечно, я буду счастлива.
Под очередными взглядами посетительниц лавки мы подходим к продавщице (а может быть даже хозяйке?), и Джесси покупает выбранный мною крем. С нами холодно прощаются и смотрят вслед. Уверена в этом, потому что спину аж покалывает от их взглядов.
— Только со мной ещё мой друг гуляет, — нахожу взглядом Коула. — Вы не против мужской компании?
— Оу, конечно, я не против, Элиана. Можно я так буду вас называть? По имени?
— Без проблем, — улыбаюсь я.
Это знакомство нравится мне всё больше и больше. Джесси такая простая, такая лёгкая. И не смотрит на меня как на врага народа, что очень мне импонирует. Только вот когда рядом появляется Коул, лицо девушки тут же меняется.
Она хмурится и недовольно бурчит:
— А вы что тут делаете⁈
Глава 30
Перепалка
— Сопровождаю свою…
— Вы знакомы? — перебиваю я Коула.
Не хватало ещё, чтобы наша игра для матушки и слуг перешла за границы санатория. Скоро на каждом углу будут болтать про помолвку хозяйки «Орнадского источника» с её поваром. Нужна ли такая мне слава?
Если генерал Боулз вернётся и узнает, что я собиралась замуж… станет ли он вообще проявлять ко мне интерес? Эта история с помолвкой мне всё больше и больше не нравится. Зря я позволила себя в это втянуть…
— Не имел чести, — ледяным тоном отвечает Коул.
— Назвать это знакомством уж точно нельзя! — бурчит Джесси. — Значит, это и есть ваш друг, про которого вы говорили?
— Друг? — вскидывает удивлённо брови повар.
Понимаю, что вот прямо сейчас он ляпнет про жениха. И меня совсем не радует эта перспектива. Может быть поговорить с Коулом и отменить всё? Скажем матушке, что мы рассорились и всё такое.
— Да! — взволнованно отвечаю я и тут