Когда заиграла музыка, я повернулся к центральному проходу и увидел свою невесту. Юлиана шла ко мне с улыбкой, не замечая, как вздрагивают и отшатываются «почётные гости» из высшей аристократии. Ещё бы они не вздрагивали, ведь моя будущая супруга всё же взяла ранг грандмага, зачистив фон после уничтожения некромансера у наших врат.
Я не смотрел на очевидно красивое платье, ведь самым главным украшением Юлианы были её сияющие счастливые глаза. Рядом с ней шагал Леонид Орлов с прямой спиной и суровым взглядом, которым он одаривал тех гостей, что посмели шептаться, когда его дочь идёт к алтарю.
Церемония прошла быстро — слова, клятвы, ритуальный обряд и обмен кольцами. Когда нас объявили мужем и женой, в небе громыхнуло. Я поднял голову и нахмурился, а потом чуть не присел от грохочущего баса в голове.
— Папа-а-а! — прогудел Таранище. Наконец-то он вернулся.
— Не вздумай выходить в реальный мир! — крикнул я ему, представив до каких размеров он вымахал за месяц. На изнанке-то прошло явно больше времени.
— Хо-ро-шо! — ответило мне моё чудовище и замолкло.
Я проверил поводок, но он до сих пор не ощущался. Значит, Таран пришёл, ориентируясь на тончайшую почти невесомую энергетическую нить. Хотя какая разница, главное, что пришёл.
— Что такое? — шёпотом спросила Юлиана, заметив мой отсутствующий вид.
— Таран вернулся, — шепнул я ей на ухо.
— Вот Борис обрадуется, — Юлиана расплылась в улыбке.
А дальше начался пир. Гости наслаждались изысканными блюдами, но не забывали шептаться о моих достижениях и союзе двух тёмных, который неизвестно что принесёт этому миру. Юлиана ходила между гостями в компании Вики и бабушки и получала комплименты.
— Придумал уже, что будешь дальше делать? — спросил у меня Одинцов, дождавшись, когда я раскланяюсь с очередным гостем. — Заскучаешь же в своём имении.
— И когда это я успею заскучать, если дела никак не заканчиваются? — я усмехнулся. — Думаю вот построить личный артефактный завод на своих новых землях, чтобы не простаивали. Очаг опять же никуда не делся, как и монстры.
— Посмотри вон туда, — он указал на неприметного молодого мужчину, аура которого была скрыта артефактами. — Знаешь, кто это?
— Боюсь, я не готов играть в угадайку, — ответил я, ещё раз присмотревшись. А ведь в лице этого незнакомца прослеживались знакомые черты. — Один из наследников его величества?
— Как ты догадался? — Одинцов удивлённо вскинул брови. — Он проходил обучение в дружественных государствах, но Михаил Алексеевич вызвал его домой.
— И что он делает на моей свадьбе? — я нахмурился. — Да ещё и инкогнито.
— Принимает бразды правления и присматривается к аристократам своей империи, — Одинцов пожал плечами. — Если что, я тебе этого не говорил.
— Его величество хочет передать власть сыну? — удивился я.
— Его новые указы вызвали волну неодобрения, — Одинцов склонился к моему уху. — Никто не скажет, что давно был в курсе обучения юных магов света, но для империи будет лучше, если на троне будет сидеть правитель, незапятнанный историей с предательством. Сам понимаешь, если государь допустил такое, то он не справился с правлением.
— Вот оно что, — я качнул головой. — Что же, это его выбор. Спасибо, что предупредил.
— На тебе это никак не скажется, — кивнул Одинцов. — Насколько я понял, его высочество горит желанием подружиться с тобой. Как и ещё пара сотен человек.
Он хохотнул и отошёл к другим гостям, а я посмотрел на его высочество. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в приветствии. Но ко мне с поздравлениями подошла чета Долгоруких, а когда я завершил разговор с ними, наследника престола в зале уже не было.
— Феникс, — окликнул меня знакомый голос. — Ой, то есть, ваше сиятельство.
— Здравствуйте, Роман, Виктор, Михаил, — поприветствовал я троих тёмных магов, которых вытащил из лап некромансеров в монгольском очаге. Интересно, кто их пригласил?
— Ты… вы сказали, прийти через месяц-другой, — с наглой ухмылкой сказал Виктор Молчанов. — Мы связались с вашей сестрой, чтобы получить приглашение.
Вот оно что. Они же познакомились с Викой, а она и рада была пригласить бывших пленников на праздник.
— И что же вы хотите? — спросил я, скрывая усмешку.
— Учиться, — выдохнули они хором. — Мы хотим стать сильнее.
— Тогда жду вас через недельку у врат на моих землях, — сказал я, найдя взглядом Юлиану, которая стояла рядом с отцом и Александром Рейнеке.
— Только это… тут такое дело, — протянул Михаил Дубровский, а я невольно напрягся. — Нас будет больше.
— В каком смысле? — уточнил я, прищуриваясь.
— Ну… наши друзья, одногруппники, родственники, — медленно проговорил Михаил, отводя взгляд. — Все хотят учиться у Феникса, который сумел победить Вестника и стал национальным героем. И раз уж нам было разрешено прийти… в общем, мы поймём, если вы откажете.
— И что мне со всеми вами делать? — задумчиво сказал я. — Собственную академию что ли открывать?
— Только для тёмных? — зачем-то спросил Роман, а потом виновато пожал плечами, мол, глупость сморозил. — Если будешь открывать школу или академию, то будь готов к тому, что учеников будут сотни.
— Тогда нет, пока рано, — я помахал руками. — Но вас, ваших друзей и родственников я не отказываюсь обучать. Только потом не жалуйтесь.
— Спасибо! — снова хором заявила эта троица и тут же растворилась в толпе, пока я не передумал.
Я посмотрел на Викторию, которая провожала заинтересованным взглядом Романа Воронова, и хмыкнул. Похоже, мои слова о возможном союзе с этим парнем были не такой уж шуткой.
— Ну что, сосед, распрощался с холостяцкой жизнью? — услышал я голос Влада Ерофеева и обернулся.
— Точно, — я улыбнулся. — Рад тебя видеть.
— А я-то как рад, — он фыркнул. — Теперь ведь, чтобы с соседом повидаться, приходиться повода ждать и в столицу выбираться. Но я без претензий, ты не подумай.
— Можем как-нибудь в очаг вместе рвануть, — предложил я. — Я там каждый день бываю, но с основными задачами закончил.
— Вот это предложение так предложение! — довольно воскликнул он. — Слушай, а может ты своим огнём очаг разделишь? Ну, чтобы границы были даже в очаге видны. У нас под стеной так и осталась выжженная полоса земли.
— Предлагаешь мне бегать по очагу и нарезать его на куски, как пирог? А в центре вместо вишенки будет цитадель моего предка? — я засмеялся в голос. — Нет уж, такой бесполезной работой я точно заниматься не буду.
— Ну и ладно, — Влад пожал плечами. — Жаль, конечно, идея-то хорошая.