Ох, миссис Уайт, похоже вы меня таки не послушали и дошли до Миллера.
— Я с удовольствием сыграю с вами еще, — ухмыльнулся математику, опустив обычное «сэр», уже несколько мне надоевшее. Мог бы и вовсе отказаться, но очень захотелось обыграть этого самодура еще парочку раз. И из честолюбия, и из мстительности, и потому, что я люблю шахматы, а он, вероятно, самый сильный из всех моих прошлых противников. Фиг бы я победил, обладай мы одинаковым набором знаний.
— Разум нужно тренировать, если вы собираетесь показать достойный результат, а не отделаться формальным участием, мистер Колон. Вы ведь не планируете?
— Нет, я всегда соблюдаю сделки. Но давайте блиц, с минимумом времени на ход — так вызов для нас обоих получится сильнее, а я успею по другим своим делам. Пять партий? Идет?
После откровенно опостылевшей физры мы отыграли обещанные блицы за полчаса, причем Миллер прозорливо увел меня в лаборантскую — как чуял грядущий позор. И как же он оказался прав. Я всегда хорошо чувствовал себя в блице и дебютах, да и в целом современный шахматист неминуемо разгромит сопоставимого соперника из восьмидесятых в быстрой игре. Показалось даже, что я на самом деле от удара током суперсилы получил, так как пять побед подряд, занявшие каких-то двадцать минут, дались мне легко. Даже закралась тщеславная мыслишка — «а не податься ли в гроссмейстеры?». Нет-нет. Всё моё преимущество над настоящим шахматным мастером продлится десяток партий, а затем он подберет ключики и побьет меня моим собственным же оружием.
— У вас на самом деле есть шансы на турнире, мистер Колон, — вынужденно признал математик. — Жду вас каждый день в то же время.
А не спешу ли я делиться знаниями, демонстрируя невозможное? Ммм… да плевать. Играю теми фигурами, что есть на доске. Не представляю, как бы я монетизировал шахматные стратегии в будущем? Продавал бы сильным игрокам? Наверное, в теории возможно, как и другое послезнание, но не видится таким уж невероятно ценным активом. Да и поздно метаться — бабочка уже всмятку. У Миллера все показанные мной ходы записаны. Захочет — и сам в шахматные гении прорвется.
После шахматного кружка отправился в зал игровых автоматов в молле Каньон Плаза. Нужно познакомиться с бизнесом и узнать, не попытается ли Ковальски меня кинуть с расценками за размещение автомата.
Большое полутемное помещение, размером, наверное, с зал кинотеатра. Мы ведь в Америке, тут всё принято измерять футбольными полями, весом Статуи Свободы и, вот, кинотеатрами. Это все к той же боли от отсутствия метрической системы, никак не привыкну. Аркадные автоматы повсюду. Прогуливаясь между ними, несложно заблудиться. Ну что за мания устраивать из всего лабиринт? У входа пара автоматов по продаже жетонов, с объявлением, что четвертаки не принимаются. За порядком следят здоровенный негр и не менее крупный азиат. Какой-нибудь гаваец или полинезиец. Не очень разбираюсь в них, да мне и неважно. Люди же, на одном языке со мной говорят. И чего к ним придираться?
Разменял для знакомства пару баксов на жетоны. С чего бы начать? О, Фроггер. Та самая лягушачья игра. От нее как раз отошла чернокожая девчушка лет двенадцати с расстроенным выражением на мордашке. Я увидел ее счет — 3140 очков. Это много или мало? Да Ктулху знает!
Сбросил рюкзак на пол. Жетон в монетоприемник, рукоятка джойстика. Графика даже приятная, не хуже, чем в аркадах на Денди мне запомнилась. Яркая зеленая лягушка, стоило отклонить джойстик, совершала прыжок в нужную сторону. Управление элементарное.
Прыг! Прыг! Лягушку сбивает легковая машина!
Прыг! Прыг! Скок! Протагониста переезжает бульдозером!
Прыг! Прыг! Скок! Скок! Прыг! Прыг! Да! Получилось добраться до безопасной зоны в середине экрана.
Дальше попроще будет, уворачиваемся от плавающих черепах и бревен! Ты! Ты же лягушка! Ты амфибия! Какого Ктулху ты умираешь от прыжка в воду? Ты что, Томми Версетти? И то оказалась моя последняя жизнь.
Я набрал издевательские 140 очков. На три тысячи меньше, чем маленькая негритянская девочка. Аркада, желая унизить меня еще сильнее, показала рекордный результат. Какой-то LK набрал 860 630 баллов.
Лягушки гибнут за металл! В том смысле, что чтобы раздавить и утопить еще одну, мне потребовалось вбросить монетку.
Ненавижу тебя, лягушка! Но дам еще один шанс перебраться через дорогу, а затем реку. От черепах и бревен, оказывается, надо не уворачиваться, а прыгать по ним!
Прыг! Прыг! Скок! Да, финиш! Эээ… что значит допрыгать до берега недостаточно? Нужно, оказывается, занять одну из четырех кочек! В самый центр кочки! Еще монетку! Еще! Еще!
Да! Да, детка! Я сделал это! Что значит — а теперь следующую лягушку⁈ Аррр! Так же сильно у меня даже в Дарк Соулсах не пригорало, как от этой проклятой жабы! Уверен — Фроггер и есть та причина, по какой бандиты разгромили чье-то заведение.
Безумие! Я точно знаю, что такое безумие! Повторение попыток перевести лягуху через дорогу, раз за разом, без малейшей надежды на успех. Еще монетку?
LK, кто бы ты ни был — ты безумец. Гениальный психопат. Наверняка азиат. Всегда существует азиат, который переводит лягушек через дорогу лучше, чем ты.
Все два доллара у меня ушли на то, чтобы истребить лягушачье племя. И я понял — хватит. Подошел к дежурному менеджеру. Рыжему и конопатому парню всего года на три меня старше. На бейдже имя «Энтони». Антошка-Антошка, сыграй нам на гармошке!
— Привет, — обращаться «сэр» к почти ровеснику для Криса и пацану для меня показалось перебором, — не подскажешь? У моего родственника есть несколько аркадных автоматов. К кому он может тут обратиться по поводу их размещения?
— Проваливай, вато! Тут не ставят ворованные аркады! Джек, здесь опять хулиганы! — с брезгливостью взглянул «Антошка» на мои синяки. И он тоже забыл про мудрый совет относиться к людям так, какого отношения желаешь для себя.
На плечо мне легла тяжелая ладонь полинезийца. Как такая туша сумела подкрасться-то⁈
— Парень, не шали тут, — вполне по-доброму посоветовал он.
— Я просто хотел узнать, на каких условиях здесь размещают новые автоматы. У моего шефа есть Фроггер и…
— Пополам, парень.
Вот что мешало мистеру «убил дедушку лопатой» так же четко и по делу ответить?
— Спасибо, сэр,