— Барон, какая встреча? Решили меня навестить? Неожиданно.
— Прекрати паясничать, де Гроссе! Ты арестован! Встать немедленно!
Граф вальяжно поднялся на ноги, а его губы тронула едва заметная ехидная ухмылка. Взор же был холоден и остер, как лезвие клинка. Чутье начало твердить мне, что здесь что-то не так. Уж больно был спокоен де Гроссе после всех жутких обвинений в свой адрес.
— Что за нелепые обвинения, сударь? — продолжал граф будничным тоном, как будто находился в светском салоне за непринужденной беседой. — И отчего вы выскочили из стены, как призраки или воры?
— Ты ополоумел, Бафор? — вдруг возмутилась Лаура. — Как ты смеешь врываться в замок советника короля и первого магистра?! Ты сейчас сам загремишь в каземат, и я лично это устрою тебе, наглец!
— Я бы на вашем месте прикусил свой ядовитый язык, герцогиня. Ваше злодейство не меньше. Вы тоже будете арестованы, как и ваш любовник.
Я стояла у окна, и только хмурилась. Не нравилось мне все это словесное препирательство. Скорее бы барон связал злодеев, и мы бы выпустили бедного Филиппа из клетки. Черный кот как раз вскочил на лапы и его хвост стоял в боевой стойке, словно он сам хотел набросится и арестовать графа.
— Лаура, дорогая, лучше не перечь этим господам, они вооружены, — увещевательно заявил де Гроссе. — Я не хочу, чтобы ты пострадала, любовь моя. Отойди в сторонку, присядь на софу.
От этих нежных речей меня едва не затошнило, особенно после того, как они только что обсуждали убийство мальчика и издевательства над его отцом.
Лаура зло фыркнула, но подчинилась. Отошла к небольшому диванчику у стены, и присела, недовольно поджав красивые губы. Я же больше не могла смотреть на Филиппа в заточении.
— Граф, отдайте ключ от клетки! — взволнованно попросила я, делая три шага вперед.
Однако барон тут же жестом остановил меня. Велел не подходить ближе и оставаться у окна, так и не спуская дула пистолета с графа. Трое ближайших к де Гроссе гвардейцев тоже держали ружья наготове.
— Еще какая-то девка из подворотни будет мне приказывать! Вот новость!
— Слушай мой приказ, ваше сиятельство. Немедля открой клетку и сними ошейник с герцога! — процедил угрожающе барон. — И молись, чтобы мой сеньор принял свой человеческий облик, иначе я могу и не довезти тебя живым до тюрьмы.
Кольбер де Гроссе опять криво оскалился, и медленно попятился к письменному столу.
— Я и не собирался противиться твоему приказу, барон.
Граф все время говорил с какой-то издевкой в голосе, словно забавлялся над всем происходящим.
— Стой! Где ключ от клетки де Гроссе?! — прорычал Бафор.
— Дак в столе. В верхнем ящике.
— Врешь, каналья! Наверняка у тебя на шее.
— Нет ничего, — ответил Кольбер и быстро распахнул камзол и ворот рубашки. Его шея и грудь действительно были свободны от амулетов и каких-либо подвесок.
— Тогда иди к столу, и доставай, — велел барон, подходя ближе к де Гроссе. Приставил дуло пистолета к виску графа. — Но если только посмеешь сделать что-то не то, прострелю тебе голову, клянусь!
— Я прекрасно это понимаю, барон, — бархатным голосом пропел граф.
Магистр и барон приблизились к столу. Кольбер открыл верхний ящик и достал оттуда серебряный небольшой обруч, на нем висели пять ключей.
— Подложные ключи? Хочешь обмануть де Гроссе? — недовольно произнес барон, сильнее вдавливая в висок графа холодное дуло пистолета.
— Настоящие, от клетки тоже здесь.
— Ты думаешь я поверю в то, что ты хранишь такой важный ключ в ящике стола? Даже не закрытым?
— Ты поражаешь меня своей тупостью, Бафор, — продолжал все в том же ехидном тоне граф Кольбер. — Ящик магический. Первый кто сунет туда руку, кроме меня, останется без руки.
— Ясно, давай сюда! — прорычал барон, решив пропустить мимо ушей оскорбление де Гроссе. — Надеюсь ключи и клетка без этих твоих темных фокусов?
— Естественно, барон. У меня нет желания удивлять тебя постоянно.
Барон чуть отошел от графа и передал ключи одному из гвардейцев.
— Какой? — спросил барон у магистра.
— Серебристый с черным гербом.
— Немедленно отопри, Роже! — приказал барон.
В следующий миг граф неожиданно дернулся в сторону второго окна и нажал какой-то рычаг за портьерой. Тут же раздался громкий треск, и я испуганно замерла. В одно мгновение вся середина пола кабинета рухнула вниз, а вместе с ней и семь гвардейцев провалились в подпол. Граф же подскочил к Бафору и мощно толкнул его в спину. Барон, даже не успев опомниться, не удержался на ногах и упал в ту же открывшуюся яму, громко чертыхаясь.
Я в ужасе вскрикнула.
Всего двое гвардейцев остались стоять на незыблемом полу, так же, как и я, потому что мы находились у стен. Почти две трети пола не было, а вместо этого посреди кабинета зияла зловещая дыра. Я даже боялась шелохнуться и только недоуменно смотрела на все это.
Магистр наклонился и проворно вытянул из сапога небольшой пистолет. Направил его на двух гвардейцев, которые так же ошарашено замерли. Но уже через миг мужчины, опомнившись, быстро вытянули свои ружья и направили их на графа.
— Браво, Кольбер! Браво, моя любовь! — вдруг раздался победный визг Лауры с диванчика.
Она тоже оказалась невредима. А я отчетливо поняла, отчего де Гроссе велел ей сесть на софу. У стен похоже находилось единственное безопасное место в этом зловещем кабинете.
Кольбер де Гроссе
Глава 64
Вдруг раздалось дикое шипение и рычание черного кота — Филиппа. Его клетка стояла сбоку на столе герцога.
— Эй! Кто там наверху, немедля арестовать графа! — раздался громкий окрик — приказ барона из дыры, похоже Бафор только пришел в себя от падения.
Мне хотелось броситься на помощь к упавшим барону и гвардейцам, по крайней мере посмотреть, что с ними, но я боялась двинуться с места, вдруг пол опять провалится? В этот трагический миг утешало одно — раз барон так яростно громко кричал, то был жив.
— Вы же не хотите, господа, упасть туда же? Еще есть потолок, вдруг он тоже рухнет? — пригрозил самодовольно де Гроссе, пятясь к двери.
Гвардейцы тоже не шевелились, явно были в смятении, как и я.
А может этот коварный злыдень не шутил? И потолок в кабинете мог действительно упасть прямо на нас? Но бежать было некуда. У единственной двери стоял де Гроссе с пистолетом в руке,