Я заглянула в себя.
Да, я могла возвращать к жизни живое, а смогу ли вернуть к жизни себя? Смогу ли я бороться с холодом или огнем, если это будет необходимо?
«Познай самое себя». Так когда-то говорила кастелянша в академии, когда позволяла нам выбирать наряды для праздничных приемов. Встречают по одежке.
Желание жить заставило меня искать выход.
Я оглядела пространство вокруг себя и подняла ладони, поставила их перед собой. Представила, как стараюсь растопить ледяной кокон. Я чувствовала, как мой живительный нектар тонкой струйкой стал заполнять пространство вокруг меня, и тепло прогнало от меня холод.
Поток усилился и хлынул в пространство, окруженное ледяным коконом. Он наполнил воздух яркими сверкающими пылинками.
Ледяной кокон стал таять. По стенам появились оконца, словно промоины на речке весной.
В одном из них мелькнула женщина, она повернулась спиной и заскользила на противоположный край поляны. Она спешила уйти подальше, пытаясь крыться.
Кокон таял на глазах и темнел, превращаясь в смолу, пока совсем не исчез, растворившись в траве.
Я растратила весь свой нектар, но я спасла себя.
В ушах пульсировала боль, в голове усиливался шум, я с трудом сглотнула и опустилась на траву в бессилии.
На поляне не осталось и следа от чужой магии. Снова сияло солнце, вернулись звуки. На другом краю мелькнуло зеленое пятно. Кто-то спешно покидал поляну.
Беги, беги, дорогая, я все равно тебя найду и накажу.
Глава 34
— Леди Мия? — раздалось у меня за спиной.
Я резко повернулась на голос.
Ну надо же, распорядитель отбора собственной персоной.
Интересно, он сам пришел, или его попросили присоединиться ко мне?
— Доброе утро… М-м-м, — наверное, это не есть хорошо, но я до сих пор не знала имя нашего распорядителя.
Я посмотрела на него выразительно, в ожидании, что он назовется.
Слава драконам, он правильно понял мое «ммм». Слегка наклонил голову и представился:
— Лорг Иманил, к вашим услугам, леди Мия. — Он на миг прикрыл глаза, а, открыв, заглянул за мое плечо, с интересом что-то разглядывая на лугу.
— Как интересно, что бы это могло быть… — пробормотал он тихо, но я услышала.
Я обернулась и проследила за его взглядом.
Так и есть: он увидел круглую полянку с примятой травой, образовавшуюся после моего ледяного заточения.
Ну вот. Сейчас начнутся расспросы. А я терпеть не могу, когда меня спрашивают и требуют ответить. Особенно, когда сама не знаешь, что с тобой произошло.
Лорг кашлянул, поднеся ко рту кулак, и посмотрел на меня, сдвинув брови.
— Что здесь происходит? Вы решили потренироваться перед следующим этапом?
Я не ошиблась. Лорг Иманил оказался предсказуем. Но не ответить ему я не посмела.
— Нет, м-м-м, да.
А что я могла ему ответить? Что пришла наполнить свой магический запас, а вместо этого кто-то очень сильный пожелал меня заморозить и отнять даже те крохи, что я успела собрать?
И что будет потом? Отменят отбор невест? Или начнут следствие? Вызовут королевского дознавателя, начнут вызывать по одному в специальную комнату, кричать и допрашивать всех и вся.
А толку?
Я не верила в силу королевского правосудия и человеческой справедливости.
Ну простите, на моей памяти уже было несколько случаев, когда преступник уходил от наказания. Ну вот, например, сразу вспомнилась история из моего невеселого приютского детства.
Когда я жила в приюте, вскрылось, что одна из кастелянш приворовывала новую детскую одежду, покупавшуюся на королевские деньги. Вернее, не воровала, а обменивала. Она собирала старые платья и штаны у близких и дальних родственников. Естественно, те, из которых их детки давно выросли и поизносили, и приносила в приют. А из приюта забирала новую и одаривала ею дочек и сыночков своей многочисленной родни.
Старшие девчонки шептали, что вся ее родня щеголяла в обновках по улицам нашего городка, где все знали друг друга, не стесняясь.
А я еще недоумевала, почему мне всегда доставалось платье на пару размеров больше и уже заношенное.
«На вырост», — фальшиво улыбалась кастелянша.
Она заставляла меня носить чужое платье. А оно к тому же еще и пахло противным нафталином. иэтот запах ничем не удавалось перебить: ни стиральным порошком, ни ароматизаторами для белья. Увы.
Б-р-р! Фу, как неприятно!
Вспомнила и вздрогнула я.
Но, как говорится, сколько веревочке не виться, конец все равно будет.
Я не знаю, власти сами узнали обо всем или кто-то куда нужно сообщил, но весть дошла до Опекунского Совета, и в приют прибыл дознаватель. Началось следствие. Но через месяц его прекратили.
«За неимением доказательств», — шепнули старшие.
Кто мог заступиться за нас, за бедных сирот?
Никому не нужно, чтобы его белье полоскали на всех городских площадях.
Правда, кастеляншу уволили, или она сама ушла, я не знаю. Но тогда я получила вдруг новое платье. Красивое. И по размеру.
Я до сих пор помню те приятные ощущения от пахнущей новым одежды.
И потом нам уже выдавали новые вещи.
Я потом встречала нашу кастеляншу на рынке, она торговала овощами и зеленью. Вот и справедливость.
Распорядитель хмыкнул.
— Так да или нет? — переспросил он и дружелюбно улыбнулся.
— Скорее да, чем нет, — поддержала я его доброжелательный тон. — Но если бы вы только заранее сказали, какие еще испытания нас ждут, чтобы мы могли хоть немного подготовиться.
— Знаете, леди Мия, отбор невест, это не конкурс красоты или еще чего-то, для отбора ничего не нужно тренировать, нужно просто быть самой собой и тогда, если вы действительно истинная нашего принца-дракона, это само проявится. — Склонив голову набок он посмотрел на меня ободряюще.
В углу его глаз появились мудрые морщинки, а в глазах я заметила усталость.
Интересно, сколько ему лет?
— Так что же здесь все же произошло? Вы простите мое любопытство, но это моя служба: всегда все знать, потому что я отвечаю за отбор невест, и если хоть с одной случится нечто подобное, что произошло вчера, то не сносить мне головы, вы понимаете меня? — улыбнулся он.
— А у вас случились неприятности из-за вчерашнего несчастья? — с участием поинтересовалась я.
— Нет, с девушкой все хорошо, и благодаря вам тоже, — кивнул он. — За что я вам глубочайше признателен, кстати. — Лорг приложил руку к груди.
— Вы… — поднял он руку и махнул в сторону поляны. — Наполнили дар? Я могу проводить вас во дворец. Или вы еще погуляете?
— Я еще погуляю, если вы позволите.
Теперь мне нужно было заново собрать живительный нектар.
— Позволю, конечно, но