— В общем, у меня к тебе вот какое предложение, — наконец подал голос лекарь. — Ты будешь помогать мне лечить короля.
Он пристально взглянул в мои глаза, ожидая ответ. Хотя какой ответ? Он же не спрашивал, а утверждал, ставил перед фактом.
Заходящие лучи осветили на миг его лицо, и я заметила темные глубокие круги под глазами, упрямо сжатые синие губы и усталый взгляд. В груди екнуло от сострадания к этому человеку. Я вдруг поняла, почему лекарь пришел ко мне с таким предложением. Несмотря на первое впечатление, он оказался вовсе не злым и ехидным, а скорее, бдительным и опасливым.
— А король? А что скажет принц? — поинтересовалась я и добавила с некоторой долей недовольства: — К тому же я прибыла сюда на отбор, и мне предстоит участвовать в состязаниях за руку и сердце…
Я не договорила фразу, лекарь остановил меня, махнув рукой.
— Вы так это говорите, будто вам предложили нечто неприличное. Участвовать в отборе огромная честь, а вы, я смотрю, без особого желания прибыли в замок, — покачал он головой. — Напрасно, Корнелл замечательный молодой человек, заботливый сын, добрый преемник, настоящий дракон, правда, с небольшим изъяном, но если…
Кажется, лекарь увлекся, расхваливая принца, и сболтнул лишнее, потому что резко замолчал и пытливо посмотрел на меня.
Я сделала вид, что не обратила внимания на его слова, разглаживая на платье несуществующие складки.
— Я попытаюсь помочь вам, но ничего не обещаю, я еще не умею пользоваться своим даром в полную силу. То, что сегодня произошло, случилось неожиданно для меня, — призналась я.
На самом деле так и было. Я ни разу еще не чувствовала свой дар так сильно, как сегодня. Это был всплеск невиданной мощи, забравший у меня весь резерв, но именно он помог мне спасти короля от неминуемой гибели.
Смогу ли я пользоваться нектаром так же как сегодня, я не знала. К тому же мне еще нужно было найти место, где я могла пополнять свой магический резерв. Кстати, я могла пользоваться не только нектаром, но и обычными способами лечения больных: с помощью магических заклинаний и лекарственных трав.
Часть заклинаний я знала наизусть, остальные хранились в виде записей в тетради на дне чемодана. А вот травы я с собой не взяла. Я же не на практику в госпиталь отправлялась, где мы лечили пациентов, а на отбор невест.
Не случайно на одной из лекций преподаватель говорил, что настоящий целитель должен быть всегда наготове, чтобы оказать помощь нуждающемуся. Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в следующий миг твоей жизни.
— Хорошо, поговорим сегодня после ужина, а сейчас позвольте покинуть вас, — странно, но лекарь направился не к входной двери, а к стене, на которой висел огромный, размером с рост высокого человека, гобелен с изображенным огнедышащим драконом.
Глава 10
Лекарь, не оборачиваясь, поднял руку и нажал указательным пальцем на гобелен рядом с головой дракона.
Присмотревшись, я успела заметить, что он дотронулся до изображения зеленого листика, вышитого шелком. Странно, но листик по форме напоминал тот, что я прятала под браслетом. Как интересно!
На месте гобелена расплылось портальное, в туманной дымке, пятно. Лекарь исчез, шагнув в него. Гобелен тут же вернулся в прежнее состояние, явив уже знакомого мне огнедышащего дракона.
Я знала о существовании переходов между комнатами в богатых домах. Такой переход точно существовал в нашей академии между кабинетом ректора и его жилой комнатой, потому что за четыре года обучения я всего пару раз видела нашего ректора шагающим по коридору в свою комнату. Кто-то из адептов даже сплетничал, что таким образом, ректор скрывал от окружающих свой тайный порок. Жаль только, красный с синевой нос и блестящие глаза выдавали в нем любителя выпить. А еще он мог появиться в любой части академии в любое время и даже почти одновременно в разных местах.
Однажды его заметили в конюшне и в столовой в одно и то же время. Адепты даже поспорили между собой, где на самом деле находился в это время ректор.
Как ему удавалось это проделывать, никто не знал, но поговаривали, что он был дальним родственником нашего короля и обладал способностями, о которых мы могли только догадываться. Наверное, поэтому ему доверили заведовать Академией Магии Эставра и курировать подбор девушек в нашей академии для отбора королевских невест.
Невеселые мысли заняли меня. Упоминание лекарем о двух магичках, владеющих нектаром, снова заставили меня достать из глубин моей памяти воспоминания из далекого детства. Увы, не очень приятных воспоминаний.
Дело в том, что в северный приют я попала не грудничковым ребенком, а четырехлетней девочкой. Я ничего не помнила из своей доприютской жизни, кроме одного случая, который ярким пятном запечатлелся в моей памяти.
Женщина. Она ведет меня за руку по улице. Вокруг телеги с запряженными лошадьми. Отовсюду слышны мужские голоса и ржание лошадей. Я спотыкаюсь о тюк с соломой, падаю коленками во что-то мягкое и теплое. Воняет нестерпимо, так, что хочется плакать, и я зажимаю нос, но все равно слезы сыпятся из глаз.
— Мия, ну что ж ты такая неловкая, поднимайся. — Женщина тянет меня за руку, хватает пучок соломы и вытирает мои ноги. В ее голосе нет раздражения, только беспокойство и безысходность. Она снова берет меня за руку и мы продолжаем шагать дальше.
Я не помню, кто была та женщина, моя мама или чужой человек, помню только слезы в серых глазах и собранные в пучок черные волосы. И шепот. Он успокаивает и что-то обещает. И горячие мягкие руки. Они обнимают меня и вкладывают в ладони маленькую стеклянную брошку в виде цветка. И снова шепот: «Прости, так нужно, для тебя. Не забудь. Тебя зовут Мия. Ты чаровница из рода…»
А дальше я не помнила, что говорила мне та женщина. Ее окликнули, она поспешила завести меня в какую-то комнату, где передала в руки воспитательнице приюта и ушла.
Так я оказалась в первом приюте.
Как я жила все эти годы?
Нормально жила. Выживала. Я научилась драться без применения магии. Таскать пирожки из закрытой кухни, но уже с использованием магии.
Иногда меня ловили с поличным и тогда наказывали. Лишали еды на целый день. Может, поэтому я такая стройная?
Но. Мне легко давалась грамота и любая наука. Многие завидовали и удивлялись: «Как у тебя так