— Не то, чтобы прям люблю… промямлила я, делая шаг от него.
— Изучаете? — снова шаг ко мне ближе.
— Отчасти…
— Симпатизируете?
— Немного…
— Влюблены?
— Об этом говорить пока рано!
Я прикусила язык. Дракон довольным котом расплылся в улыбке, смотря на меня с высоты своего роста.
— Попались, — мурлыкнул он.
— Неправда! — замотала я головой, чувствуя, что покраснела вся до кончиков пальцев.
— Правда, — спокойно констатировал этот наглец.
— Это нечестно! — кажется, я стала совершенно пунцовой.
— Что поделать, моя дорогая. С Вами я, кажется, забыл, что такое честность, — рассмеялся Аластар. — Однако, признаться, Ваше незнание и простота слишком очаровательны, чтобы обращать на это внимание.
— А Вам сильно досталось за ложь? — смущённо поинтересовалась у мужчины.
— Вовсе нет, — беззаботно ответили мне. — Даже Рэвал нашёл Ваши старания милыми.
Я вновь засмущалась, а Аластар продолжил.
— Вы интересная девушка, Силана, но мне кажется, что Вы всё ещё опасаетесь меня. Я намерен, — дракон осторожно взял меня за руку и куда-то повёл, — доказать, что Вам нечего бояться. Мне бы хотелось узнать о Вас что-то большее.
— Что же именно? — я всё ещё смущалась, но заставила себя поднять на дракона глаза.
— Например, о Вашем желании, — мягко проговорил Аластар.
Я удивлённо посмотрела на мужчину. Он выглядел спокойно и сосредоточенно. Не подгонял и не спешил. Просто молча вёл меня куда-то вперёд по заснеженной тропе.
Прекрасная зимняя картина! Вокруг тропинки по обеим сторонам стояли заснеженные деревья. Их ветви-лапки покрывали пушистые снежные шапки и льдинки-украшения, что сверкали и переливались на солнце всеми цветами радуги. Кое-где были видны следы зверей, что побывали в этом месте до нас и даже сугробы казались не просто кучами снега, а волшебными статуями животных.
Но я думала вовсе не о той красоте, что была кругом. Я думала о том, что дракон прав. Быть может, нам стоит узнать друг друга получше?
— Госпиталь, — тихо произнесла я, нарушив молчание.
— Что? — от неожиданности мужчина даже остановился.
— Я хочу перекрасить госпиталь, где работаю. Сделать его более светлым и живым. Сейчас он лишь нагнетает тоску и печаль на тех, кто вынужден там оставаться. Знаю, это может быть глупым, но даже самые искусные целители не смогут помочь, если пациент не хочет бороться. Я хочу, чтобы госпиталь не был для них чем-то страшным и темным. Пусть вселяет надежду, а не отчаяние, — на одном дыхании проговорила я.
Дракон молчал, обдумывая мои слова. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он мягко заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и произнес:
— Вы снова меня удивили. Я ожидал услышать многое, но только не это. У Вас доброе и чистое сердце. И, поверьте мне, Ваше желание точно сбудется.
Мне стало тепло от слов Аластара. От того, что он понял и поддержал. Но остался и мой вопрос, что я хотела задать мужчине.
— А почему Вы не хотите жениться?
— А Вы бы хотели выйти замуж без любви? — вопросом на вопрос ответил Аластар. Я отрицательно замотала головой. — Вот и я не хочу жениться на девушке только потому, что так велит долг или традиции. Браки по расчёту редко бывают счастливыми, и я не хочу обманывать ни её, ни себя.
Аластар говорил спокойно и просто, совершенно не боясь своих чувств и эмоций. А я подумала, что действительно не ошиблась в своих суждениях, когда узнала его ближе. Сперва он показался мне грубым хамом, но постепенно я видела совершенно другого Аластара. Не того, что предстаёт перед публикой. И этот Аластар мне нравился.
— Куда мы идём? — спросила я, прерывая неловкую паузу.
— Уже пришли, — улыбнулся мужчина и махнул рукой.
Мы стояли на краю скалы, откуда, казалось, был виден целый мир! Заснеженные деревушки и города, леса и скованные льдами реки. Находясь здесь я чувствовала себя такой маленькой, что захватывало дух! Маленькая я, и весь мир, что поместится на ладони. Лучи солнца разрезали зимнее небо и окрашивали его то в голубой, то в сиреневый и розовые с золотом цвета. Я никогда не видела такой красоты. Дракон стоял прямо за моей спиной, слегка обнимая, не давая упасть от порывов зимнего ветра.
Не сдерживая восхищения, обернулась к нему и уткнулась прямо в мужское плечо.
— Спасибо, — только и смогла произнести я.
Дракон не ответил. Лишь обжог горячим дыханием, едва прикасаясь губами к моим волосам.
Глава 15
— И сейчас каждая девушка преподнесёт драконам цветок, что, по её мнению, символизирует красоту, величие и жизнь! — громко прозвучал голос распределителя.
…
Я нервничала. Кажется, ещё никогда за этот отбор я не волновалась так сильно. Прекрасный день на утёсе завершился слишком быстро. Не знаю, в чём состояло то испытание, да и совершенно не хочу знать об этом. Мне просто хотелось сохранить этот вечер и ощущения как можно дольше в своей памяти.
— А что будет следующим испытанием? — тихонько спросила я дракона, когда мы вернулись в замок.
— Пусть это будет сюрприз, — хитро улыбнулся Аластар.
— Что? — ушам своим не верю!
— Твои мысли слишком уникальны и необычны, чтобы подгонять их под рамки отбора. Мне хочется увидеть не шаблон, а то, что ты сама решишь и почувствуешь сделать нужным.
Слова Аластара вдохновили меня, поэтому я ждала новое задание с интересом и лёгким волнением. Сидящая рядом со мной Рея тоже выглядела взволнованной.
— Как там твой принц? — шепнула я, наклоняясь ближе к подруге.
— Он очень любезен и мил, — тотчас расплылась в счастливой улыбке Рея. — Вот только… Он постоянно проводит время с Авророй. Может, со мной он просто вежлив?
— Что за глупости! — возмутилась я. — невооружённым взглядом видно, что он влюблён именно в тебя! А Аврора… Думаю, она просто завидует.
Рея повеселела и вновь стала рассматривать цветы в оранжерее, где мы должны были выбрать тот самый, единственный, для испытания драконов.
— Так-так, неужели это те самые простушки, что мечтают о драконах? — раздался рядом насмешливый голос Авроры. — Знаешь, Рея, как прошло наше испытание с принцем? Он пригласил меня в прекрасное и живописное место!
— Не знала, что ты так любишь пещеру Аскард, — съязвила я в ответ. Обижать мою подругу? Не позволю!
— С чего ты взяла это, глупая? — раздражённо ответила Аврора.
— Дай-ка подумать, — притворно протянула я. — Возможно, потому что я видела тебя? Когда мы возвращались с Аластаром.
— Ты уже называешь его просто Аластаром? Не рано ли, милочка? Тебе никто не поверит! — прошипела Аврора.
— Возможно, — согласно кивнула я. — Мне нет. А вот генералу драконов? Что скажет принц, если узнает, что одна из