— Вот ещё, — отмахнулась я. — Я не стану просить его ни о чём. Может быть, он понял, что его затея слишком глупа и просто отказался от неё.
— И не сказал тебе? — нахмурилась Рея. — Ужасный поступок. Уверена, Рэвал бы так не поступил.
Мы ещё немного поболтали с Реей, а затем вместе спустились к завтраку. Как и в прошлый раз, здесь были все претендентки. Но, на моё удивление, в этот раз все вели себя достаточно тихо и выглядели задумчивыми. Неужели, тоже переживают за испытание?
После завтрака распределитель отбора повёл всех нас в тронную залу, чтобы перед всеми объявить результаты первого испытания. Мама дорогая! Сколько здесь было народу! В центре зала стоял трон, на котором сидел король, а чуть дальше сидели драконы. Стоило нам зайти и встать перед королём, как все сразу стихли. С места поднялся один из драконов, Кристоф.
— Девушки прошли первое испытание, и мы готовы объявить о своём решении.
Ну вот и всё. Сейчас меня с позором выгонят из отбора. Мельком посмотрела на Аластара, стараясь угадать, о чём он сейчас думает? Но лицо дракона было непроницаемым.
— Отбор покинет Ярина Гарнд. Все претендентки показали достойный уровень знаний. Некоторые даже смогли нас удивить. Но леди Гарнд ещё не готова стать невестой дракона.
Что? Как так Ярина? Ушам своим не верю! Неужели кто-то сдал этот экзамен хуже меня? Да неет! Быть этого не может! Стоящая рядом Рея слегка сжала мою руку, показывая, что рада за меня, но расслабляться точно не стоит. Ведь сейчас объявят второе испытание.
— Сегодня вечером, — продолжил говорить распределитель, — девушкам нужно будет доказать, что они не только умны, но и хозяйственны. Для этого каждой из девушек нужно будет сделать одно блюдо, которое всегда является главным и любимым у драконов. Это блюдо традиционное и без него в драконьем крае не наступит ни один праздник.
Едва ли не со стоном я закрыла дверь собственной кухни, куда меня и ещё нескольких претенденток отправили готовиться, а точнее готовить, испытание. Ушам своим не верю! Не успела я оправиться от одного испытания, как второе оказывается ещё хуже! Ну хотя бы тут я смогу подсмотреть, что будут готовить другие претендентки! Вот только радость моя была преждевременной, поскольку в огромной королевской кухне нашелся укромный уголок буквально для каждой из девушек! Ну где справедливость, я вас спрошу? После чудесного прохождения первого испытания я вновь надеялась, что дракон придёт и поможет мне, но этого вновь не произошло. Что ж, видимо, придётся справляться самой! Так, и что же это за блюдо такое? Драконы любят мясо. Вполне возможно, это что-то запечённое, с картофелем и пряностями. Или же, наоборот? Что-то острое? Я слышала, что эти огнедышащие ящеры очень почитают перец и соль! Точно! Это непременно что-то солёное! Или, наоборот, какой-то сладкий пирог? А что! Новый год — это почти тот же день рождения! Решено! Буду печь пирог!
От всех этих мыслей о еде у меня самой разыгрался аппетит. Здраво рассудив, что, на голодный желудок думать сложнее, я решила сделать себе бутерброд и хорошенько подкрепиться. Но, кажется, удача снова решила обойти меня стороной. Не успела я закончить приготовление, как рядом со мной откуда ни возьмись появился распределитель.
— Вы закончили? — строго посмотрел на меня.
— Как Вам сказать… — замялась я, всё еще держа в руках бутерброд.
— Время вышло, леди. Вам нужно идти. Берите своё, — недоумевающий взгляд на мой несостоявшийся перекус, — блюдо и следуйте за мной.
Ох, мне ничего не оставалось делать кроме как положить свой шедевр на тарелку и пойти за распределителем. Кажется, я вновь прибыла в зал последней. И стоило мне только войти, как я тотчас поймала на себе десятки недоумевающих глаз. На тарелках претенденток лежали сдобные ароматные пироги. Кажется, я была права в своих предположениях. Драконы действительно считали главным блюдом нового года сладкий пирог. Здесь были и пироги с яблоками, и украшенные ягодами и даже ореховый! Даже не представляю, как мне выпутаться из этой ситуации.
Тем временем драконы начали проверку результатов претенденток. Девушки смущаясь подходили к драконам, а те улыбаясь пробовали их пироги. Едва пришла очередь Авроры, как я не без зависти отметила, что её пирог был просто прекрасен! Внешне он напоминал какой-то чудный замок и был украшен сахарными цветами. И когда только она успела такое приготовить? Драконы остались довольны, но Рэвал лишь благосклонно кивну девушке, хотя она всем своим видом показывала, что видит только его.
Наступила очередь Реи, и я не без гордости отметила, что пирог подруги был нисколько не хуже, чем замок Авроры. Выглядел он проще, но стоило отрезать всего маленький кусочек, как по всему залу разнёсся просто потрясающий аромат. Яблоки и корица! Мой самый любимый пирог. Судя по тому, как заулыбались драконы, не только мой. Рэвал с теплой улыбкой кивнул девушке и она, краснея от смущения, вернулась на место. Настал и мой черед.
— Вот, — только и смогла произнести я.
— Бутерброд? — брови Рэвала и Кристофа удивлённо взлетели вверх.
А вот на лице Аластара ни один мускул не дрогнул. Дракон медленно поднёс тарелку к глазам и осмотрел мой «шедевр». Хлеб, мясо, огурчик и сыр. Не произнеся ни слова, дракон поднялся со своего места и подойдя ближе нежно поцеловал в щёку под поражённые вздохи публики. Точнее, сделал вид что поцеловал. На деле же просто прошипел, едва сдерживая смех.
— Вы серьёзно? И как же позвольте спросить, Вы додумались до этого?
— Это не Вам! — также в ответ прошептала я.
— Ну уж нет! — нехорошо прошептал дракон. — Вы принесли этот шедевр драконам и я, как честный дракон, просто обязан его съесть!
С этими словами этот гад, то есть дракон, нисколько не смущаясь пораженной публики откусил мой обед и смачно захрустел огурчиком.
— Леди Силана, Вы поразили нас всех, — Как точно Вы определили самое древнее и почитаемое блюдо нашего народа. Да-да, не удивляйтесь. Ведь именно этим блюдом первый король драконов наслаждался в Новогоднюю ночь, когда был создан наш край. Драконы действительно никогда не станут даже садиться за новогодний стол, если там нет сладкого пирога, но бутерброд! Это первая пища, что мы вкушаем в этот замечательный день. Браво, Силана!
Странные слова дракона буквально утонули в овациях, а я поняла, что у драконов есть одно интереснейшее качество: если сел в лужу — плыви и ври до конца!
Глава 11
В этот раз дракон всё