Неужели вот так и живут настоящие королевы? Я находила подобное времяпровождение скучным. Уж лучше было бы встретить Риана и поболтать с ним об эльфах и слепых подземных тварях, которых те выращивают. Мальчишка многое знал, глаза его горели в предвкушении новых приключений. Вот только Риан сегодня не появлялся, а от разговоров с фрейлинами у меня разболелась голова.
Я распорядилась приготовить мне ванну и отправилась в купальню в полном одиночестве. Синих драконов я оставила охранять мои покои — амулет с аметистом был на мне, а обнаружить по возвращении из купальни Майрона, расхаживающего по моей комнате, мне не хотелось. Ларрис согласился неохотно, но я заверила, что в случае опасности буду кричать так, что услышит не только он, а весь замок.
Каково же было моё удивление, когда в купальне я увидела Дару!
Драконица расхаживала туда-сюда около водяной чаши, из которой валил белый пар.
— Кажется, владыка Эйден запретил тебе приближаться ко мне, — сказала я.
— Кажется, он запретил мне приближаться к Реджине Лилии Анивер, — коварно улыбнулась Дара. — Да-да, именно так он и распорядился. Про сиротку Беллу он не говорил ни слова!
Сердце замерло у меня в груди, его словно пронзила ледяная молния. Я схватила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. В глазах стало темно.
— Майрон, — с трудом выдохнула я. — Это Майрон тебе сказал? Это ложь!
У меня в голове не укладывалось, как Первый чародей мог совершить такую ошибку — доверить страшную тайну женщине, которую даже на вид нельзя было назвать надёжной. Неужели из-за влечения ко мне он совсем потерял разум?
— Не утруждай себя догадками, девочка, — махнула рукой драконица. — Я была в учебном классе и слышала всё своими ушами. Твой учитель одержим тобой, да, но он далеко не идиот.
— Я не…
— Ты не настоящая принцесса Реджина, — закончила за меня Дара. — Ты фальшивка. И ты никогда, слышишь, никогда не получишь Эйдена. Он всё узнает, когда вернётся!
— У тебя нет никаких доказательств, — пролепетала я, чувствуя себя в ловушке.
— Раздобыть их не так уж трудно. Ты сама признаешься во всём, если старейшины как следует прижмут тебя. Брачный ритуал признают недействительным, а люди получат по заслугам за этот невероятный обман! Зуб даю, что для начала Эйден прикажет дотла спалить Альм, вашу столицу. Кажется, у тебя во дворце есть сестра?
Водяной пар оседал на лице моей соперницы крупными каплями, стекал по её гладкой, с красным отливом, коже. Жёлтые глаза Дары сверкали с торжеством. Мне было трудно дышать, я понятия не имела, что теперь делать.
— Владыка Эйден должен понять, что это была не моя задумка!
— Знаешь, сиротка, эти остроухие оборванцы, ворующие драконьи яйца, тоже считают, что мы должны их понимать. Драскольд богатейшая страна, а пещерные эльфы прозябают в бедности. Им нечем кормить детей, поэтому они разоряют наши гнёзда и продают скорлупу алхимикам.
— Я не воровка, — помотала головой я. — Так же, как и ты, я лишь была верна своему королю и исполняла его приказы.
— Эльфы тоже исполняют приказы своих командиров, — пожала плечами Дара. — Сегодня утром в Драскольд прибыли головы самых ярых исполнителей, они насажены на колья на главных воротах города. Хочешь посмотреть?
— Дара, но я…
— Для твоей головы там тоже осталось место. Драконы не из тех, кто прощают обман.
Она выпустила хвост — длинный и гибкий, покрытый сверкающей алой чешуёй. Неужели наложница Эйдена решила расправиться со мной прямо сейчас? Я отступила к водяной чаше, оглянулась на волнующуюся горячую воду.
Сражаться с Дарой мне было решительно нечем, да и будь я вооружена, сомневаюсь, что у меня хватило бы духу воспользоваться мечом или кинжалом. Другое дело магия, но она всё ещё спала во мне, а теперь, возможно, не будет разбужена никогда.
— Магистр Майрон, — прошептала я, хватаясь за амулет. — Он защитит меня.
— Этот лживый человеческий магунишка? — расхохоталась Дара. — Он до смерти боится гнева Эйдена. Твоего учителя уже и след простыл. Ты здесь одна. Никто не спасёт тебя от драконьего суда!
— Если так, то почему бы тебе не убить меня прямо сейчас?
Драконица приблизилась, глядя на меня сверху вниз — она была выше на полголовы. Пальцами с длинными алыми когтями она взяла меня за подбородок.
— Кто я такая, чтобы решать судьбу фальшивой принцессы? Я всего лишь наложница владыки Эйдена и мать его первенца. Твоя смерть позабавила бы меня, это верно, но я не готова ради минутного зрелища пачкать руки и репутацию.
— Ты говоришь, Первый чародей Майрон убежал из замка?
— Да, через телепорт. И забыл прихватить с собой свою фальшивую бедняжку — наверное, собственная шкура ему всё-таки дороже любовной лихорадки.
— Что же мне делать? — спросила я в отчаянии. Не Дару, конечно, скорее себя саму.
— Беги, пока не поздно, глупенькая Белла! Эйден вернётся через несколько дней, за это время даже слабая человечка может уйти далеко и спрятаться так, что её не найдут.
— Владыка Эйден был очень добр ко мне, — сказала я, всё ещё пытаясь отыскать крохотную надежду на спасение своей души и прощение мужа.
— Ты знаешь его несколько дней, — возразила мне Дара и махнула хвостом. — Он пощадил твою невинность лишь потому, что всегда был пресыщен любовными играми. Голодный дракон ни за что не стал бы слушать твои возражения.
Я нервно сглотнула. Как бы ни было мне неприятно это слышать — так ведь оно и было.
— Однако, я не случайно упомянула пещерных эльфов, — продолжала драконица, плавно расхаживая по купальне. — Наши соседи-оборванцы как-то раз попытались откупиться и прислали прекрасную эльфийку в дар Эйдену. Он был ею совершенно очарован, месяц или даже больше не выпускал её из своей спальни.
— И что? — не выдержала я.
— А то, что она оказалась шпионкой. Выведала тайные тропы, ведущие в Красную пещеру и впустила туда эльфов. В одну ночь мы лишились нескольких десятков будущих драконов. Эйден откусил ей её прекрасную белокурую голову. Сам. Лично.
Дара снова пронзила меня яростным взглядом — а мне нечего было ей ответить. Она права, я совсем не знако владыку Эйдена. Я поверила в сказку, которую придумала сама. В то, что огромный летающий ящер проникся ко мне нежными чувствами.
— Как мне уйти из Драскольда? — еле слышно выдохнула я. — Ко мне приставлена охрана,